Мгновенно все трое — Санни, Джет и Сэйшань — насторожились. Джет подняла свой глефу, а Санни сжал рукоять Греха Утешения крепче. Сэйшань же слегка опустила руки, словно готовясь защищаться голыми кулаками.
Проклятый меч прошептал Санни на ухо:
«Используй их как щит… отступи назад и позволь тому, что придёт, сначала полакомиться их плотью…»
Санни изо всех сил старался не обращать на это внимания.
Раньше он не решался отправлять свои тени наружу, чтобы наблюдать за пустыней — учитывая, насколько ужасны твари, населяющие её ночью, многие из них наверняка умели уничтожать бестелесные сущности. Санни не хотел рисковать тем, что одна из его теней будет уничтожена.
Но теперь он жалел о своём решении.
Когда его выражение лица стало жёстче, сверху посыпались струйки песка, а затем кто-то мягко спрыгнул на каменные плиты пола зала.
Санни испытал огромное облегчение. Это был человек…
Джет оставалась настороже, но Сэйшань, казалось, расслабилась. Она слегка выпрямилась и тихо вздохнула, её изысканно прекрасное лицо озарила бледная улыбка.
«Возвышенный Сюй… ты тоже выжил».
Они были в безопасности. Новоприбывший не был ужасающим Порождением Кошмара — он был таким же выжившим, как и они трое. Один из Мастеров Клана Сун.
Мужчина слабо застонал, затем прикрыл глаза от яркого света светящегося Воспоминания. Его рука слегка дрожала.
«Госпожа… Госпожа Сун?»
Глядя на него, Санни вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Чувство страха, какого он никогда прежде не испытывал, обхватило его сердце своими пальцами.
Он едва не отшатнулся, но заставил себя остаться на месте, сохраняя прежнее выражение лица.
«Ч—что… за чёрт…»
Санни уставился на новоприбывшего.
Мужчина был высоким и мускулистым. Его чёрные волосы были коротко острижены, открывая сильное, красивое лицо. Глаза были словно два омута тьмы, а на потрескавшихся губах играла натянутая улыбка.
Возвышенный Сюй не имел оружия и не носил доспехов. На нём был тёмно-красный облегающий костюм, порванный, обнажавший уродливые раны и синяки, покрывавшие всё тело.
…Без сомнения, это был мёртвый человек, чьи глаза Санни закрыл всего несколько часов назад.
Санни содрогнулся, и даже размытая фигура Греха Утешения, стоявшая рядом, внезапно показалась настороженной.
Сэйшань глубоко вдохнула.
«Мастер Сюй! Слава богам… вы видели кого-нибудь из моих сестёр?»
Мужчина огляделся, затем хрипло произнёс:
«...Нет, госпожа. Я… никого не видел. Только вас».
'Это какой-то регенеративный Аспект? Нет, постойте… это тот ублюдок Мордрет?'
Санни смотрел на новоприбывшего, изучая каждое его движение.
Затем он сместил своё восприятие и заглянул внутрь новоприбывшего.
…Клинок Греха Утешения слегка задрожал.
Внутри тела Мастера Сюя, там, где должно было находиться сияющее ядро души, не было ничего, кроме мерзкой, непроницаемой тьмы. Тьмы настолько огромной и глубокой, что Санни не мог даже представить её масштаб.
Джет не спешила опускать глефу. Глядя на… это существо… она нахмурилась и спросила:
«Как вы выжили, оставаясь снаружи ночью?»
Существо, облачённое в труп Возвышенного Сюя, посмотрело на неё и содрогнулось.
«...Едва, госпожа. Едва-едва».
Затем существо улыбнулось.
«Есть ли поблизости ещё люди?»
Вопрос был обращён к Джет, поэтому Санни мог молчать. Он слегка переместился, обдумывая их варианты.
'Это Порождение Кошмара… Порождение Кошмара, которое может управлять трупом и безупречно говорить на человеческом языке. Оно даже знало имя Сэйшань. Оно может идеально имитировать человеческое поведение. Если бы не родословная Ткача, я бы вообще ничего не понял. Оно… оно… ничем не похоже на то, что я когда-либо видел или о чём слышал'.
…И это существо было достаточно сильным, чтобы ходить по Пустыне Кошмаров ночью.
Все трое оказались в ловушке в маленьком подземном зале вместе с таким существом.
Санни почувствовал ужас.
Он активировал Благословение Сумерек и отправил Джет мысленное сообщение, стараясь звучать спокойно:
[Эта штука не человек.]
Джет вздохнула и покачала головой.
«Возможно, но мы никого больше не встречали. Нам придётся держаться вместе всей четвёркой».
В то же время она ответила Санни:
[Я знаю. Его душа… намного обширнее, чем душа Мастера должна быть. Или даже души Святого. Это… пугает.]
Затем Санни отправил сообщение Сэйшань.
[Это не Возвышенный Сюй. Придумай ответ, и я его услышу.]
Прекрасная женщина не выказала ни тени удивления, и её ответ отозвался в его разуме:
[О чём ты говоришь? Я знаю этого мужчину. Мы с ним выросли вместе… постой. Сын Наковальни занял его тело?]
'Боги. Никогда не думал, что скажу такое… но я бы хотел, чтобы это и правда был Мордрет…'
Санни призвал руны, ища награду, которую получил за убийство Ужасного Клыка.
[Нет. Что-то другое заняло его тело. Его мёртвое тело. Что-то древнее, огромное… и могущественное. Я видела труп по дороге к руинам.]
Существо, в свою очередь, казалось немного разочарованным. Его улыбка стала мрачной.
«Конечно. Мы будем держаться вместе… и искать других людей. Когда наступит утро. Да?»
Санни уставился на определённую цепочку рун, а затем протянул Бесконечный Источник трупу Возвышенного Сюя. Выдавив улыбку, он сказал:
«Звучит как план. Вот… немного воды. Вы, должно быть, умираете от жажды».
Существо неловко кивнуло и приняло стеклянную бутылку.
«Да. Да… я хочу пить…»
Санни улыбнулся, наблюдая, как оно подносит бутылку к губам трупа.
Затем, не меняя выражения лица, он молча вонзил Грех Утешения в грудь существа.
В тот же миг из-за спины возник клинок из тьмы, пронзивший спину мертвеца. Святая выскользнула из теней, её глаза горели багровым пламенем.
Вихрь белых искр поднялся вокруг Санни, почти заполнив весь зал.
Джет и Сэйшань тоже уже двигались.
Существо посмотрело на Бесконечный Источник, исчезавший из руки трупа, и слегка склонило голову.
«Да… я хочу пить...»
Его улыбка расширилась в оскал, и лицо Возвышенного Сюя исказилось этой ухмылкой, превратившись в злую пародию на то, каким должно быть человеческое лицо.
Руки трупа взметнулись с невероятной скоростью, схватив клинки мечей Санни и Святой. Безупречный белый нефрит Греха Утешения, казалось, деформировался под чудовищным давлением.
Санни вдруг почувствовал холод.
'Плохо дело…'