По пути к руинам Санни споткнулся о человека. Это был первый выживший в Битве Чёрного Черепа, которого он увидел в пустыне… к сожалению, мужчина уже был мёртв.
Его тело лежало на белом песке, а стеклянные глаза смотрели в безжалостное лазурное небо. Санни смутно узнал его: один из Возвышенных Клана Сун. Они никогда раньше не разговаривали, но он помнил, как видел этого человека во время битвы с титанической ордой в Восточной Антарктиде.
Доспех Воспоминания Возвышенного рассеялся после смерти хозяина, поэтому тело прикрывал лишь порванный бодисьют. Было видно несколько ран, но ни одна из них не была достаточно серьёзной, чтобы погубить Мастера. Было неясно, что стало причиной смерти мужчины… возможно, это было серьёзное внутреннее повреждение, а может, его просто убила жара.
Вздохнув, Санни спрыгнул с Кошмара, опустился на колени и закрыл мужчине глаза. Больше он ничего не мог сделать, поэтому несколько мгновений просто неподвижно сидел, а затем снова забрался в седло и продолжил путь.
Настроение у него было мрачным.
В конце концов, к тому времени, как Санни добрался до большой руины, солнце почти скрылось за дюнами. Испугавшись перспективы остаться под открытым небом после наступления темноты, он поспешно отпустил свою Тень и перелез через выветренные чёрные камни. Вскоре он нашёл узкую трещину в покрытом песком полу, протиснулся в неё и наконец оказался в подземной камере.
Ближе к концу узкого лаза камни сдвинулись под его весом, и Санни рухнул вниз в лавине песка.
Он неловко приземлился и уже собирался облегчённо вздохнуть, когда что-то холодное коснулось его шеи.
Стальное лезвие.
Сверху донёсся хриплый голос:
«Ну-ка, что у нас тут…»
Санни осторожно положил пальцы на лезвие зачарованной глефы и медленно отвёл его от кожи.
«Может, не надо? Я правда не хочу, чтобы мне снова отрубили голову…»
Наступила короткая тишина, а затем раздался тихий вздох.
«Санни?»
Подняв глаза, он увидел любопытную картину.
Подземная камера была не очень большой, и внутри пряталось две красивые женщины. Обе были в синяках и ссадинах, с мрачным выражением на соблазнительных лицах.
Одна из них была Джет, другая — Сун Сэйшань.
Жнец Душ оказалась ближе всех к дыре, в которую он упал, поэтому она инстинктивно выбросила вперёд свою глефу.
«Ага, это я. Скажи-ка… почему вы двое сидите здесь в полной темноте?»
Джет убрала оружие, отступила на шаг и устало опустилась на холодные камни. С её губ сорвался сдавленный смешок.
«…Мы не были уверены, что свет не привлечёт опасность».
Она помолчала мгновение, а затем сказала:
«Я правда рада, что ты жив».
Санни сел, стряхнул песок с Савана Сумерек и призвал светящееся воспоминание. Женщины поморщились, прикрывая глаза от яркого света.
Теперь, когда он мог лучше видеть цвета, он понял, что их состояние гораздо хуже, чем он предполагал. Доспехи Джет были довольно сильно порваны, а платье Сэйшань тоже разорвано. Его винно-красная ткань выглядела испачканной кровью.
Он кашлянул, стараясь не пялиться.
«Я тоже…»
Это прозвучало слишком сентиментально, и Санни поправился:
«Ну, то есть я тоже рад, что жив. В любом случае, свет не привлечёт чудовищ. Большинство из них тянется к Семенам, а те, что поднимутся ночью… ну, думаю, при Врата четвёртой категории часть из них уйдёт и в мир бодрствования. Остальные будут слишком заняты дракой друг с другом. Пока нас не видно, мы должны быть в безопасности».
Он умолк.
Действительно, по-настоящему ужасное в Пустыне Кошмаров — мёртвые солдаты, которые бесконечно продолжают свою древнюю битву во тьме, ночь за ночью, как делали это тысячи лет, — не вторглось в мир бодрствования во время Цепи Кошмаров. Причина была в том, что большинство из них были слишком страшны и могущественны, чтобы пройти через Врата третьей категории. Но теперь всё будет иначе.
Санни задержался на несколько мгновений, глядя на Джет и Сэйшань. Обе выглядели ужасно, но хотя бы были живы.
Он призвал Бесконечный Источник и сказал:
«Кстати, у меня есть вода».
Их глаза заблестели.
«Тогда давай сюда!»
Джет первой выхватила бутылку, действуя с ужасающим отсутствием приличий. Что ж, жажда и не на такое толкает… Сэйшань, которая замешкалась на секунду дольше, холодно посмотрела на неё. Тем не менее, она терпеливо ждала своей очереди, пока Жнец Душ жадно пила из Бесконечного Источника.
Закончив, Джет с наслаждением вздохнула и передала бутылку дочери Ки Сун. Та, по крайней мере, сохраняла достаточно самообладания, чтобы слегка поклониться и произнести «спасибо», прежде чем поднести Воспоминание к пересохшим губам.
Санни недоверчиво наблюдал за этой сценой.
«…Вы ведь не пытались убить друг друга? Клянусь, я видел, как вы сражались. Как вы оказались вместе?»
Джет откинулась назад и улыбнулась.
«Да, мы пытались убить друг друга. Эта стерва даже пыталась меня укусить… ах, это было очень мерзко! Но какая теперь разница? Здесь, в пустыне, нет сторон. Только мы и Порождения Кошмара. Так что, когда мы наткнулись друг на друга, драться больше не было смысла».
Сэйшань окинула её долгим взглядом.
«Кого ты называешь стервой, ходячий труп?»
Она поморщилась, будто её тошнило.
«Погоди… Сэйшань пыталась выпить кровь Джет? Ха… судя по этому выражению лица, на вкус она была не слишком приятной».
Из всех людей на поле боя ей непременно нужно было столкнуться с единственным человеком, который противостоял её Аспекту. По сравнению с ней даже удача Санни казалась прекрасной.
Сэйшань задержалась на несколько мгновений, затем вернула Бесконечный Источник и пристально посмотрела на Санни.
«А что насчёт тебя, Безсолнечный? Когда я видела тебя в последний раз, Ужасный Клык направлялся к твоей позиции. Как ты выжил?»
Санни принял стеклянную бутылку и приятно улыбнулся.
«А… на самом деле, я его убил».
Они уставились на него широко раскрытыми глазами.
«Точно. Я получил награду за убийство Ужасного Клыка. Даже не проверил…»
Сэйшань открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент они услышали жуткий звук. Он доносился сверху, с боков… отовсюду.
Мёртвые поднимались, чтобы продолжить свою вечную битву.
Вскоре сквозь дыру в потолке в камеру просочилась далёкая какофония титанических ударов и нечеловеческих рёвов, и камни вокруг них задрожали. По трещинам в чёрной плитке потекли струйки песка.
После этого никому не хотелось разговаривать.
Они молча сидели, напряжённые, и ждали…
Время шло.
Затем до их ушей донёсся другой звук.
Кто-то — или что-то — полз по узкой трещине, спускаясь в подземную камеру.