Мрачный чёрный конь мчался по белым пескам Пустыни Кошмара, преследуемый невидимым ужасом. Санни откинулся в седле, прикрывая глаза от палящего ветра, и занёс Грех Утешения. Рука, вырвавшаяся из-под земли, была начисто отсечена и рассыпалась вихрем пепла.
«Проклятие… эта тварь не отстаёт».
Позади него огромный участок пустыни менялся. Это было почти незаметно, если не знать, на что смотреть: мельчайшая дрожь, пробегающая по песку, едва заметный наклон дюн, тонкое смещение теней…
Что-то огромное двигалось под песком, следуя за ним.
Четыре из пяти теней он уже израсходовал, усиливая Кошмар, оставив лишь одну, чтобы укрепить чары Воспоминания о Пламени через [Подземное Вооружение]. Это хоть немного облегчало невыносимый жар пустыни.
Но даже с помощью четырёх теней его скакун не мог уйти от существа.
Хуже того, это была не единственная тварь в этой части пустыни.
Фактически, Санни был окружён Порождениями Кошмара.
Их было слишком много, чтобы сосчитать, все двигались в одном направлении… они откликались на зов, влекомые к расцветающему Семени Кошмара его сладкой обещанием.
К счастью, большинство тварей, казалось, пребывали в странном состоянии. Будто они загипнотизированы, забыв обо всём, кроме цели — добраться до Семени и через него войти в мир бодрствования. Пока Санни не вставал у них на пути, большинство не обращало на него внимания.
По-настоящему, это было крайне тревожно.
Санни видел Порождения Кошмара только в припадке кровавого неистовства. Видеть, как они проходят мимо с безразличной отстранённостью, было почему-то страшнее, чем сражаться с ними в кровавом бою.
«Чёрт, чёрт, чёрт…»
Пустыня была широкой и безупречно белой, а громадные фигуры тварей размеренно шагали по ней, на значительном расстоянии друг от друга. Их тени походили на длинные чёрные полосы.
Длина теней означала, что солнце уже низко. Ночь была недалеко…
Ругаясь, Санни направил Кошмар влево, к ближайшей из шагающих фигур. Судя по всему, это был Осквернённый монстр… существо было огромным и жутким, с четырьмя могучими лапами и хвостом, как у скорпиона. Его насекомоподобные глаза были устремлены на что-то, скрытое далеко за горизонтом.
Это существо было опасным.
…Но Санни был опаснее.
Когда Кошмар с ошеломляющей скоростью промчался мимо чудовища, Грех Утешения взметнулся и начисто снёс голову твари. Они пронеслись мимо обезглавленного существа и продолжили путь, ни разу не замедлившись.
Через несколько мгновений из-под земли поднялось бесчисленное множество рук. Санни, оглянувшись, смотрел, как они хватают истекающую кровью тушу и втаскивают её в песок. Вскоре на поверхности остались лишь несколько капель кипящей крови.
Было так, будто огромного монстра никогда не существовало.
После этого неизвестный ужас перестал его преследовать, по крайней мере, его голод, похоже, был утолён этим отвратительным подношением.
«Проклятие…»
Через какое-то время он наконец смог позволить себе замедлиться.
Остановив Кошмар на гребне высокой дюны, Санни тяжело дышал, затем окутал себя ещё двумя тенями, усиливая действие Воспоминания о Пламени. Так ему стало почти комфортно.
Призвав Бесконечный Источник, он сделал большой глоток, позволив прохладной воде вдохнуть жизнь обратно в тело. Затем он посмотрел на красивую стеклянную склянку в своей руке.
Внезапно это спящее Воспоминание четвёртого Ранга стало самым ценным из всего, чем он владел. Кто бы мог подумать, что однажды оно станет таким важным?
Вода была важна. Но обычно существовало много способов её добыть: во время курсов по выживанию в дикой местности Санни узнал множество способов найти или создать питьевую воду в самых разных условиях.
Но ни один из них не сработал бы в этой ужасной пустыне.
Вздохнув, он отпустил Бесконечный Источник и огляделся.
С высоты дюны Санни видел далеко вокруг. Если понадобится, он мог бы отправить тени на разведку. Однако это было бы рискованно… он не был уверен, что готов расстаться хотя бы с одной тенью в этой опасной и непредсказуемой земле.
В любом случае, в этом не было нужды.
Вокруг него, насколько хватало глаз, тянулись белые дюны. Были видны и бесчисленные Порождения Кошмара, движущиеся в одном направлении. Пустыню усеивали чёрные руины, наполовину погребённые под песком.
Эти руины не очень походили на остатки зданий. Их форма была слишком странной, а размеры — неправильными. Строения, чем бы они ни были раньше, все различались по величине… маленькая руина не дала бы много укрытия, но некоторые из больших, что он видел, могли спасти его к ночи.
…Конечно, была и чёрная пирамида.
Санни затаил дыхание, глядя на её зловещий силуэт.
Гробница Ариэль всегда была видна, далеко вдали. Однако, сколько бы ни двигаться в направлении безупречно симметричного чёрного здания, оно никогда не приближалось, оставаясь недосягаемым, словно мираж.
«Эта штука, возможно, даже не настоящая».
…Но Санни чувствовал, что она настоящая. Он также знал, что должен быть способ подойти к ней ближе: Нефис никогда раньше не видела чёрной пирамиды, а значит, её можно было разглядеть только из определённых частей пустыни.
Что также означало, что к ней должен вести путь.
«Кому какое дело?»
Санни точно не было дела. Он не стремился покорить Гробницу Ариэль. Напротив, он хотел любой ценой её избегать.
Всё, чего он хотел, — как можно скорее найти друзей и вырваться из проклятой пустыни.
Морщась, Санни выбрал одну из больших руин, поднимавшихся из песка за многие километры, и пустил Кошмар галопом.