Время текло очень медленно…
Нет, это Санни двигался слишком быстро. Казалось, мир застыл.
Дождь завис в воздухе, фонтаны грязи замерли, далёкие фигуры умирающих Пробуждённых походили на гротескные статуи.
В этом почти неподвижном мире лишь две вещи, казалось, не были скованы оцепенением — чудовищный Святой перед ним, который не уступал Санни в скорости, и молния, ползущая по небу, тянущаяся к земле, ветвясь и освещая кровавое поле боя.
«Быстрее!»
Внезапно из пасти Ужасного Клыка вырвался оглушительный рёв, странно искажённый и леденящий. Он ударил бы Санни, как стена…
Но он был готов.
Зачарование [Безмолвие] на изумрудной костяной флейте активировалось, создав вокруг него купол абсолютной тишины. Санни прошёл сквозь колдовской рёв, не получив удара его сокрушительной силы… однако позади него Нефис пришлось выдержать его полный вес без защиты своего пламени.
Лишённая усиления, она не могла сопротивляться так, как раньше.
Стерев из памяти образ её падающей фигуры, Санни сосредоточился на задаче.
Теперь, когда его напарница была ослаблена, важность успеха стала ещё очевиднее. Если он потерпит неудачу, они погибнут оба.
Но он уже отверг возможность провала.
Он должен был победить. Он должен был сделать то, что обещал. Он должен был убить проклятого Святого!
В этот момент Ужасный Клык был для Санни не просто случайным противником. Он был воплощением всего, что Санни хотел уничтожить — гнилой власти великих кланов, мерзкого проклятия Цепи Кошмаров, мучительного клейма беспомощности, которое он нёс в своей душе с тех пор, как появился Фалкон Скотт.
Неотвратимые оковы судьбы.
Он был врагом. Ужасающим врагом, чудовищно могущественным врагом, врагом, которого почти невозможно победить.
Но…
Если Санни каким-то образом всё же сумеет одолеть его…
Тогда, возможно, однажды он сумеет преодолеть и другие невозможные препятствия, что вдавливают его в землю.
Санни устал проигрывать. Он проиграл в Антарктическом Центре, а теперь из-за Мордрета и его проклятых замыслов был на грани проигрыша и здесь, в Восточной Антарктиде. Поэтому он был готов поставить всё на один удар.
У него не было выбора, кроме как закончить всё одним ударом — не только потому, что Нефис сейчас ослаблена и уязвима, но и из-за природы сил Аспекта, которыми обладал Ужасный Клык.
И без того пугающая физическая мощь Святого усиливалась гневом и болью. Если Санни нанесёт ему серьёзную рану, но не сумеет сделать её смертельной, это усиление лишь возрастёт, превратив противника в поистине неудержимое чудовище.
У него был только один шанс.
Санни уже совершил три невероятных подвига, чтобы заслужить этот единственный шанс. Он постиг тайны Аспекта Ужасного Клыка, разгадал боевой стиль трансцендентного монстра и нашёл способ противостоять его ослабляющей звуковой атаке. Теперь оставалось только срубить его мечом.
Хотя это будет нелегко.
Святой не ждал пассивно своей гибели. Он уже двигался, бросаясь вперёд со скоростью, превосходящей всякий разум. Его когти были готовы разорвать Санни на части, а клыки — впиться в его плоть. Хотя разрыв в силе между ними значительно сократился, Ужасный Клык всё ещё превосходил в силе, весе и чистых размерах.
Но это ничего.
Как выживший с Забытого Берега, Санни был мастером в убийстве существ, которые были больше и сильнее его.
И хотя он впитал суть боевого стиля Ужасного Клыка в Танец Теней, Святой ещё не овладел его техникой.
Как он мог, если техника Санни была так же бесформенна и безлика, как тени?
Всё, что мог Ужасный Клык — это пытаться предсказать действия врага, опираясь на свой огромный опыт бесчисленных сражений. Однако и у этого подхода была своя проблема.
Дело в том, что Святой никогда прежде не сражался с порождением тени. Он всё ещё судил о Санни так, будто тот был обычным человеком.
Но хотя Санни всё ещё считал себя человеком, он был и чем-то большим.
Когда они сблизились, готовые нанести удар, Санни использовал присущую практику Танца Теней гибкость, чтобы изогнуть тело крайним и почти неестественным образом. В то же время он использовал физические особенности своей демонической оболочки, переключившись с бега на двух ногах на низкую, звериную походку.
В результате когти Святого рассекли капли дождя над его головой, в то время как его инерция осталась прежней.
Санни стиснул зубы и издал звериный рык, используя всю свою невероятную силу, чтобы оттолкнуться от земли и взмыть в воздух.
Однако Ужасный Клык был слишком быстр и искусен, чтобы позволить неожиданной атаке достичь цели.
За долю секунды до того, как Санни смог опустить меч на шею Святого…
Огромная когтистая рука выдвинулась вперёд и поймала его в грудь.
Мощь того удара была чудовищной.
Оникс Мантии треснул и взорвался, словно его ударили пять трансцендентных мечей. Призрачные тени, составлявшие оболочку теневого фиенда, мгновенно были рассечены и разорваны.
В один миг порождение тени было изуродовано до неузнаваемости. Верхняя часть его торса была полностью разрушена и взорвалась фонтаном тьмы. Его рогатая голова была отсечена и взлетела в воздух. Две из четырёх его рук были оторваны.
Искалеченный труп отбросило назад.
Грех Утешения выскользнул из его пальцев.
Вот только дело в том…
Оболочка теневого фиенда была громадным чудовищем почти трёх метров в высоту.
Санни же был молодым человеком довольно скромного роста.
Поэтому он мог легко изменить внутреннюю структуру оболочки так, чтобы пожертвовать её верхней частью и остаться совершенно невредимым.
…Почти одновременно с тем, как когти Ужасного Клыка разорвали верхнюю часть груди и шею теневого фиенда, вся оболочка внезапно утратила целостность и начала растворяться обратно в эфирных тенях.
И прямо под жутким разрезом открылась макушка головы Санни.
Рассеивающаяся оболочка была отброшена ударом, но его собственное тело, освободившись из её объятий, продолжало лететь вперёд, как пуля.
Время остановилось.
Поймав рукоять Греха Утешения собственной человеческой рукой, Санни использовал колоссальное усиление тени и пламени, чтобы наполнить мышцы ужасающей силой…
И вонзил кончик своего меча в звериный глаз Святого.