Под безжалостным натиском дождя кровь смывалась с расколотых доспехов прекрасной молодой женщины с чёрными волосами и киноварно-красными глазами. Она покачнулась, пытаясь замахнуться треснувшим мечом, но поскользнулась в грязи и тяжело упала на одно колено.
Её дыхание было хриплым, а губы окрасились алым от крови.
Мордрет выглядел гораздо хуже сестры.
Один его глаз исчез, превратив лицо в гротескную маску. Исчезла и одна рука. Его доспехи были готовы рассыпаться вихрем искр, а по телу тянулись ужасные раны, обнажая плоть и кость.
И всё же выражение его лица было спокойным.
«Ах… как больно… Я не чувствовал такой боли очень, очень давно…»
Он слабел от потери крови, зрение мутнело. Но он был так близок к цели… после долгих, мучительных лет первый настоящий вкус мести был совсем рядом.
Поэтому Мордрет шагнул вперёд, затем ещё раз.
Его меч поднялся. Рука была твёрдой и непоколебимой.
Морган подняла на него взгляд, и в её глазах было что-то слаще нектара. Растерянность, возмущение… и скрытый за ними проблеск страха.
«Как… как ты ещё стоишь на ногах, чудовище…»
Мордрет улыбнулся.
«Едва-едва…»
Он не собирался вступать с ней в долгий разговор — пока нет. Он знал, что сестра просто тянет время. Используя одно из заклинаний, впитанных её телом, она пыталась исцелить себя — раны уже затягивались, и кровь текла не так сильно, как должна была бы.
Однако это её не спасёт.
Морган могла исцелить себя, но не могла восполнить свою эссенцию, сосредоточенность и выносливость. Она устала, и эта усталость будет только нарастать. Она проникнет в её кости и разум и погубит её.
Ему нужно было продержаться лишь немного дольше.
Сестра собрала остатки сил и с яростным рыком бросилась вперёд. Её меч сверкнул, острый и коварный, нацелившись ему в шею… Мордрет понимал, что не сумеет ни отбить удар, ни уклониться, и потому не стал пытаться.
Вместо этого он слегка развернул корпус, позволив острию рассечь ключицу, а не шею, перетерпел ослепляющую вспышку боли и вонзил свой меч в трещину её доспеха.
Морган застонала.
Прежде чем она успела что-либо сделать, он взмахнул окровавленной культёй правой руки и ударил её в висок рваным краем стального наруча.
Сестру отбросило назад, она была оглушена.
У Мордрета тоже закружилась голова.
Из его губ вырвался долгий вздох.
«Ах…»
Сквозь пелену дождя, укрывавшую поле боя, он видел, что творится вокруг.
Клан Сун… проигрывал.
Титанический червь был изувечен и избит, но три из четырёх его Отражений уже уничтожены. Последнее — то, что носило лицо Шепчущего Клинка, — тоже долго не продержится.
Сам Святой Мадок был близок к победе в своей изнурительной схватке с Повелителем Зверей.
Безмолвный Охотник и Летний Рыцарь всё ещё сражались, оба упрямо отказываясь признать поражение. Такими темпами оба погибнут, а даже если молчаливая дочь Ки Сун одержит верх, продолжать участвовать в бою она уже не сможет.
Даже Отражение сэра Гилеада, похоже, терпело неудачу против одного из порождений Пустоты, которое Безсолнечный каким-то образом сделал своим.
Сам же негодяй тем временем…
Мордрету захотелось приподнять бровь, но он был слишком слаб и измотан, чтобы это сделать.
«…Ужасный Клык мёртв? Безсолнечный и Порождение Грёз убили Святого?»
Это была ужасная, катастрофическая новость, но он не мог не почувствовать… восхищения.
«Что ж, молодцы…»
Морган попыталась подняться, и он снова вдавил её в грязь жестоким ударом меча. Боль усилилась, и ему внезапно стало трудно удерживать равновесие.
Теперь их схватка ничуть не напоминала благородную дуэль двух потомков королей. Это была просто жестокая, неуклюжая, злобная драка… Но Мордрету такой вариант нравился больше. Он был куда искреннее. Куда честнее.
Ведь зачем убийству выглядеть красивым, если оно так уродливо?
Сестра по-прежнему отказывалась сдаваться.
Они сошлись ещё несколько раз, и каждый раз в этом обмене ударами проигрывал Мордрет.
…Пока не перестал проигрывать.
В какой-то момент, как-то, почти необъяснимо, он перехватил инициативу в этом отвратительном танце. И как только это произошло, его преимущество стало расти, словно лавина.
Сколько бы ран он ни получил, как бы ни изувечила его Морган, Мордрет оставался непоколебим. Его единственный оставшийся глаз блестел, отражая её тающую уверенность.
А затем, спустя некоторое время, Морган упала и больше не смогла подняться.
Рыча, она ударила землю кулаком.
«Я… я не… я не понимаю. Как… как ты… какой трюк…»
Он улыбнулся, волоча своё ноющее тело к ней.
Настало время поговорить — не только потому, что Морган наконец исчерпала все свои чудовищные резервы, но и потому, что он сам устал. Ему нужно было несколько мгновений, чтобы перевести дух и подготовиться к последнему удару.
«Не понимаешь? О, это так просто. Никакого трюка нет. Да, ты сильнее меня, быстрее меня… ты, возможно, даже искуснее меня. Однако, дорогая сестра, в одном я бесконечно превосхожу тебя. В самом важном.»
Он боролся с тяжестью своего меча, которая внезапно стала невыносимой, и стиснул зубы.
«…Это желание. Разве ты не знаешь, что всё берёт начало в желании? А моё желание бесконечно сильнее твоего. Поэтому я сильнее тебя… вот и всё, сестра. И ещё, моё желание гораздо чище.»
«Неужели она не видит? Ну… она всё-таки молода…»
Мордрет подошёл к месту, где Морган пыталась подняться из грязи, и безжалостно пнул её в бок окованным сапогом. Она вскрикнула и снова упала.
Он холодно посмотрел на неё.
«Видишь… моё единственное желание — убить тебя. Но у тебя так много желаний. Ты хочешь убить меня и заточить, но ты также хочешь уцелеть, убив и заточив меня. Ты хочешь уберечь свою шею от пореза, сердце от пронзания, череп от раздробления, глаза от выковыривания. Все эти бесчисленные желания тянут тебя вниз.
Это бремя, которое уменьшает твою силу, притупляет твоё мастерство и замедляет твою скорость. А я? У меня нет такого бремени. Меня волнует только одно. Я лишь хочу убить тебя. Поэтому ты слаба, а я силён.»
Мордрет единственным оставшимся глазом взглянул на окровавленную культю правой руки, на свои разбитые доспехи и изувеченное тело.
Его взгляд был равнодушным.
«…Именно поэтому моё желание исполнится, а твоё — нет.»
Не тратя больше времени, он горько усмехнулся и поднял меч.
Его цель была так близко… нужно было лишь опустить меч.
Однако он так и не сделал этого.