Сейчас это препятствие смотрело вниз, избегая взгляда Санни. Его рука лежала на рукояти меча. Как всегда, молодой раб понятия не имел, что творится в безупречно вылепленной голове Героя.
Неопределённость делала его нервным.
Наконец, спустя некоторое время, солдат заговорил:
"У меня только один вопрос."
И Санни, и Учёный уставились на него, затаив дыхание.
"Да?"
"Ты сказал, что один из нас должен быть принесён в жертву, чтобы спасти двоих других. Почему именно он? Судя по всему, ты гораздо ближе к могиле."
«Отличный вопрос! Я как раз собирался задать его сам».
Санни повернулся к старшему рабу, изо всех сил пытаясь сдержать насмешливую ухмылку. Но, к его ужасу, у Учёного уже был готов ответ.
"Ещё до первой атаки он истекал кровью из-за плети твоего старшего. Во время нападения он был весь залит кровью другого раба. Его плащ тоже пропитался ею, когда умер прежний владелец. От мальчишки уже разит кровью. Если он останется в живых, это поставит нас под угрозу. Поэтому он — лучший выбор."
Ухмылка угасла, не успев появиться на лице Санни.
«Будь ты проклят вместе со своим большим умом!»
Рассуждения Учёного были ужасающе убедительны. Герой слушал, и его выражение лица мрачнело с каждым словом. Наконец он посмотрел на Санни, и в его глазах зажёгся опасный огонь.
"Это правда."
Санни почувствовал, как во рту пересохло. По спине стекал холодный пот. Он напрягся, готовый действовать…
Но в этот момент Герой улыбнулся.
"Твоя логика почти неуязвима", — сказал он, вынимая меч из ножен. — "Однако ты не учёл одного."
Учёный приподнял бровь, стараясь скрыть собственное волнение.
"И что же это?"
Молодой солдат повернулся к нему лицом, и улыбка исчезла с его лица. Теперь от него исходило густое, почти осязаемое намерение убивать.
"Я знаю, кто ты, Ваша Светлость. Я также знаю, что ты совершил и как оказался рабом. Одного из отвратительных преступлений, которые ты совершил, было бы достаточно, чтобы я захотел тебя убить. Так что если среди нас и есть тот, кто заслуживает быть принесённым в жертву… то это ты."
Глаза Учёного расширились.
"Но… но запах крови!"
"Не беспокойся об этом. Я заставлю тебя истекать кровью достаточно, чтобы перебить любой остаточный запах, который несёт мальчишка."
Всё произошло так быстро, что Санни едва успел среагировать. Герой рванулся вперёд с почти нечеловеческой скоростью. Мгновение спустя Учёный уже кричал на земле: его нога была сломана одним ударом плоской стороны меча молодого солдата. Не давая ему опомниться, Герой наступил на его другую ногу, и отчётливо послышался тошнотворный звук ломающихся костей.
Крик перешёл в рыдающий вой.
Вот так Учёный был обречён.
Жестокость действий Героя так резко контрастировала с его обычно изящной манерой, что Санни почувствовал, как кровь в его жилах превращается в лёд. Это было… страшно.
Солдат спокойно посмотрел на него и произнёс ровным тоном:
"Жди меня здесь."
Затем он схватил старшего раба и поволок его по тропе, вскоре скрывшись за выступом скалы. Через несколько минут по ветру разнеслись ужасные крики.
Санни остался один, дрожа.
«Чёрт! Это… это слишком!»
Он всё ещё не мог поверить, насколько внезапной и беспощадной была гибель Учёного.
Спустя некоторое время Герой вернулся, ведя себя так, будто ничего не произошло. Но именно эта обыденность беспокоила Санни больше всего.
Разобрав содержимое рюкзака Учёного и выбросив большую часть дров, молодой солдат закинул его на плечо и небрежно повернулся к молодому рабу:
"Пойдём. Нужно спешить."
Не зная, что сказать, Санни кивнул и двинулся вперёд.
Теперь их осталось только двое.
Это было глупо, но Санни вдруг почувствовал себя одиноким.
Идти по каменной тропе было гораздо легче, чем взбираться по горной стене. У него даже нашлось время для ненужных мыслей. Санни охватило странное чувство меланхолии… почему-то ему стало казаться, что конец этого кошмара, каким бы он ни был, уже не за горами.
Некоторое время они шли молча, пока Герой не заговорил.
"Не терзайся из-за случившегося. Это не твоя вина. Решение было моим и только моим."
Молодой солдат шёл на несколько шагов впереди, поэтому Санни не видел его лица.
"К тому же, если бы ты знал грехи этого человека… впрочем, лучше тебе не знать. Просто поверь мне, когда я говорю, что убить его было актом справедливости."
«Интересно, кто из нас двоих чувствует себя виноватым».
Эти люди… всегда стараются оправдать свои поступки, всегда отчаянно пытаются поддерживать иллюзию праведности, даже совершая самые гнусные дела. Санни ненавидел это лицемерие.
Не получив ответа, Герой усмехнулся.
"Ты ведь не любишь разговаривать, верно? Ну что ж, справедливо. Молчание — золото."
После этого они больше не говорили, каждый был поглощён собственными мыслями.
Солнце садилось, окрашивая мир в миллион оттенков багрянца. Так высоко воздух был чистым и свежим, пронизанным потоками алого света. Внизу, у подножия горы, медленно проплывало море бордовых облаков. Звёзды и луна начали проступать в винно-красном небе.
Это было довольно красиво.
Однако Санни мог думать только о том, каким холодным станет, когда солнце окончательно скроется.
Прежде чем это случилось, Герой нашёл им укрытие. Недалеко от тропы, спрятанная за высокими камнями, находилась узкая расщелина, уходящая в склон горы. Радуясь возможности укрыться от пронизывающего ветра, они исследовали расщелину и вышли к небольшой, хорошо скрытой пещере.
Санни сделал движение, чтобы развязать связку дров, но Герой остановил его, покачав головой.
"Сегодня мы будем ночевать без костра. Зверь слишком близко."
Ночевать без тёплого пламени, которое составляло им компанию, будет неприятно, но, по крайней мере, в пещере они не замёрзнут насмерть. В любом случае, альтернатива была слишком страшной.
Санни сел, прислонившись спиной к стене пещеры. Герой устроился напротив, выглядя угрюмым и задумчивым.
Он явно был в странном настроении. Хотя бы потому, что сегодня, впервые, молодой солдат не позаботился о своём мече после устройства лагеря.
Вскоре солнце скрылось, и их маленькая пещера погрузилась в полную темноту. Санни, конечно, всё ещё прекрасно видел; Герой же теперь был совершенно слеп.
В темноте его красивое лицо казалось благородным и, почему-то, печальным. Санни рассматривал его, не желая засыпать.
Через некоторое время Герой вдруг тихо заговорил:
"Знаешь, это странно. Обычно я чувствую присутствие кого-то даже в абсолютной темноте. Но с тобой ничего нет. Как будто ты просто одна из теней."
Не получив ответа, кроме тишины, он улыбнулся.
"Ты спишь?"
Вопрос эхом отозвался в темноте. Санни, который никогда не разговаривал с Героем без крайней необходимости, да и тогда использовал от силы несколько слов, теперь ощутил между ними странную близость. Поэтому он решил заговорить. Возможно, темнота придала ему смелости.
К тому же, для этого был повод.
"Почему? Ты ждёшь, пока я засну, чтобы убить меня? Или сделаешь это утром?"