Громовой раскат сотряс мир... но звериный рёв, пронзивший лязг поля боя, был куда оглушительнее. Он прокатился по опустошённой земле, словно физическая сила, лишая воинов сил и заставляя их шататься.
...Санни, находившийся совсем близко от источника этого рёва, выругался сквозь зубы, отбросил боль и изогнулся, чтобы не быть рассечённым чудовищными когтями буйствующего Святого. Рука Ужасного Клыка пронеслась мимо него, и пока Санни пытался обрушить Грех Утешения на чудовищную конечность существа, Нефис атаковала с другой стороны, и её меч обращал хлещущие струи дождя в кипящий пар.
Они двое были похожи на охотников, сражающихся с могучим зверем. Они кружили вокруг него и использовали своё взаимодействие, чтобы компенсировать разрыв в силе, действуя с хитростью и предусмотрительностью, которые делали людей такими опасными.
Нефис сражалась так, что все остальные Возвышенные застыли бы в изумлённом молчании. Она была слишком быстрой, слишком сильной и слишком разрушительной. Её раскалённый меч был достаточно горяч и остр, чтобы испепелить мир, а её мастерство и боевое чутьё, казалось, выходили за пределы любых ограничений.
Санни был не менее пугающим. Скрытый в мрачных объятиях Теневой Оболочки, он сражался с яростной мощью прирождённого фиенда и использовал свою нечеловеческую физическую природу, двигаясь так, как не смог бы повторить ни один человек и не смог бы предугадать ни один противник.
Куда важнее то, что, несмотря на разительное различие между ними: один окутан пылающей тьмой, другой пронизан прекрасным светом, они сражались и действовали как единое целое.
Такое сочетание было слишком смертоносным, чтобы простой зверь мог его пережить.
...Однако их противник не был зверем, как бы звериным ни выглядел его облик.
Пробуждённая Способность Ужасного Клыка позволяла ему стать странным гибридом волка и человека. Его когти, клыки, звериные глаза, густой мех... а также нечеловеческая ярость, дикая жажда крови и первобытная мощь - всё это заставляло Санни чувствовать, будто он сражается с Порождением Кошмара.
Но Святой не был Порождением Кошмара. За всеми этими чудовищными чертами скрывался холодный, расчётливый ум человека. А как человек, он воспользовался огромным наследием накопленных знаний и понимания, которым владеют все люди.
Иными словами, Ужасный Клык обладал телом могучего чудовища, но сражался с возвышенным мастерством одарённого человеческого воина.
Из-за природы его трансформации Святой использовал причудливое сочетание рукопашного боевого искусства и техники боя с ножом: только вместо ножей выступали острые когти, и их было двадцать. Кроме того, в его пасти были устрашающие клыки.
И уровень мастерства, которым обладал этот Трансцендентный - да и любой Трансцендентный, если уж на то пошло, - был поистине ошеломляющим. Санни не был уверен, сталкивался ли он когда-либо с противником, столь же владеющим своим выбранным оружием. Если и сталкивался, таких можно было бы пересчитать по пальцам одной руки.
Так или иначе, несмотря на все усилия Санни и Нефис, им просто не удавалось сразить Святого.
Им даже не удавалось всерьёз его ранить.
Они едва сохраняли жизнь.
На огромном теле чудовища было несколько порезов, но они двое получили куда больше повреждений, чем Ужасный Клык. Их доспехи были побиты и помяты, а Санни ощущал на языке вкус крови.
Почувствовав, как в его сердце заползает нотка отчаяния, он стиснул зубы и бросился вперёд, чтобы воспользоваться крошечным окном возможности, которое создала Нефис, и нанести яростный удар.
Атака промахнулась.
«Он... чудовище...»
Мгновение спустя его тело дрогнуло, когда его отбросил неожиданный, но безупречно исполненный удар локтем. Нагрудная пластина Мантии прогнулась и почти треснула.
Нефис бросилась в безрассудную атаку, чтобы выиграть ему немного времени на восстановление.
Без сомнения, ей придётся за это заплатить, но в этот момент их битва была не о том, чтобы остаться невредимыми.
Речь шла о том, чтобы в конце оказаться хоть немного менее сломленным, чем противник.
«Арг!»
Ужасный Клык был силён, Ужасный Клык был искусен и, что хуже всего, Ужасный Клык был странным. Его боевой стиль был слишком своеобразным, слишком причудливым и слишком глубоким, чтобы его можно было разгадать за короткое время. Он был идеально подогнан под его чудовищную форму Трансцендентного, с её противоречивыми физическими чертами и атрибутами, которые были одновременно человеческими и не человеческими.
Он демонстрировал такой уровень контроля над сущностью, столь тонкий, продуманный и изобретательно применённый, что это заставляло Санни сомневаться в собственном таланте... нет, дело было не в таланте. Это была просто врождённая превосходность более высокого Ранга, умноженная на усилия, вложенные в интеграцию сущности в боевой стиль как самим Ужасным Клыком, так и многими мастерами боя Клана Сун.
Это было преимуществом вассала великого клана.
...Возможно, это была первая специализированная техника работы с сущностью, которую Санни имел возможность изучить. Он даже не знал, что такое вообще возможно или существует.
А если всего этого было мало, Аспектные Способности Ужасного Клыка также безупречно вплетались в его боевой стиль.
Всё было бы гораздо хуже, если бы Санни пришлось как-то угадывать способности Святого. К счастью, он уже узнал их от Кэсси.
Спящая Способность Ужасного Клыка усиливала все его чувства, особенно слух и обоняние. Он мог даже ощущать крошечные вибрации, распространяющиеся по земле... в результате у него не было слепых зон. Он также, казалось, мог предсказывать действия противников, замечая мельчайшие изменения в их стойке, сокращениях мышц, движениях глаз и других вещах, о которых Санни ничего не знал.
Его Пробуждённая Способность была физическим усилением, связанным с эмоциональным состоянием. Чем сильнее он злился, чем больше боли чувствовал, тем мощнее становился... подобные вещи обычно ненадёжны и неподвластны контролю, порой даже вредны, но Ужасный Клык, казалось, обладал абсолютным контролем над своими эмоциями. Он мог по желанию вызвать самую убийственную ярость, оставаясь при этом совершенно хладнокровным и собранным.
Возвышенная Способность Ужасного Клыка была изнуряющей звуковой атакой, а его Трансцендентная Способность... ну, она говорила сама за себя.
Итак, зная всё это...
Санни должен был найти способ его убить.
Мастер, убивающий Святого... такого в истории никогда не случалось.
Но это должно было случиться сегодня.
Он собирался сделать так, чтобы это случилось.