В какофонии битвы, скрытой раскатами грома и шёпотом падающего дождя, два клинка выводили смертоносную мелодию стали.
Мордрет знал, что он слабее младшей сестры. Он был и медленнее, и далеко не так вынослив. Пожалуй, он был даже менее искусен. Его силы были грозны, но против неё они были бесполезны. Король Мечей позаботился об этом. Его ядра душ ушли на создание Отражений, а Отражения тратились на то, чтобы сдерживать её армию.
Эта армия также была сильнее той, что стояла на его стороне. Морган выбрала поле боя и заманила врага в ловушку. Как полководец, она уже преуспела.
Но она была не только хитроумным стратегом. Она была и блестящим воином. Морган была подобна неудержимому клинку. Обладала всем, чем должна была обладать Принцесса Войны. Силой, талантом, решимостью, умом... У неё была власть их семьи и её благосклонность. Тогда как у Мордрета не было ничего. У него никогда ничего не было. И всё, что он пытался сделать своим, либо разрушалось, либо отбиралось.
Однако, несмотря на всё это...
Он не собирался проигрывать.
Он собирался победить.
— Умри, жалкая тварь!
Их мечи скрестились, и хотя Мордрет сумел угадать её намерения, его всё равно отбросило назад. Его блок был безупречен, но недостаточно крепок. Он заскользил по грязи и вырвал болезненный вздох. Он был слегка оглушён.
Дождь стеной серого цвета падал вокруг них, и каждая капля была зеркалом. Мир отражался сам в себе бесчисленное множество раз, и все эти отражённые миры затопляли его разум, словно калейдоскоп ужаса. Каждая жуткая смерть, каждый отчаянный призыв о помощи, каждый бескорыстный акт отваги, каждый трусливый вопль поражения отражались, умножались и проецировались в его голове. Это помогало лучше ориентироваться на хаотичном поле боя, но было также...
«Ах. Раздражает».
Именно поэтому он не любил дождь.
Морган уже приближалась. Мордрет ухмыльнулся и поднялся, чтобы встретить её.
Вот она. Красивая молодая женщина в доспехах из чёрной брони, так похожая на него. Что она знала? Ничего. Она была всего лишь ребёнком, когда их семья решила предать его. Даже не Спящей. Её не было рядом, когда уничтожили его первоначальное тело или когда его заперли в клетке, как зверя...
Морган не входила в число тех, кого он больше всего хотел убить. Но она была их символом.
Для Мордрета молодая женщина с лицом, пугающе похожим на его собственное, олицетворяла великий клан Валор. Она воплощала всё, что он желал уничтожить. И потому...
Он собирался разбить её на куски.
Её клинок блеснул, чисто рассекая капли дождя, устремляясь к его телу. Он попытался отбить удар, но это было бесполезно — выпад оказался ложным. Мгновение спустя острая боль пронзила левую сторону его лица.
Мордрет отшатнулся, чувствуя, как по щеке течёт кровь.
«Арргh... Кажется, на этот раз я потерял глаз...»
Освещённое вспышкой молнии, лицо Морган оставалось бесстрастным.
— Жалко.
Её голос прозвучал... разочарованно?
Мордрет улыбнулся и поднял меч, ничего не сказав.
Обычно в этот момент стоило бы привести в действие какую-нибудь схему... хитрый трюк, тонкий обман, неожиданный поворот... что-нибудь в этом роде. В таких делах он был мастером.
Но он говорил искренне, когда утверждал, что сегодня никаких уловок не будет. Не было смысла уничтожать символ Валора с помощью хитрости... и это не принесло бы удовлетворения.
Его ненависть не утолится.
Нет... он победит её, имея лишь собственное тело и клинок.
Ведь даже после того, как они отвергли его, Мордрет всё ещё был сильнее, достаточно силён, чтобы уничтожить их всех.
И им нужно было это понять.
— Давай, сестрица. Выкладывайся полностью!
Его смех утонул в дожде.
Морган подчинилась.
Несколько секунд они сталкивались, их мечи пели острую и смертоносную песню. Звон двух клинков, бьющих друг о друга, сливался в одну непрерывную звучную мелодию. Они были слишком быстры, слишком искусны. Ни один не мог одолеть другого, а те, кто попадался им на пути, могли лишь бежать и смотреть в ужасе и благоговении.
Но в конце концов, неизбежно, Морган сокрушила его защиту.
Её меч пробил его доспехи, пронзив грудь. Будь это кто-то другой, сердце было бы пронзено... но он, должно быть, заставил её хорошенько встревожиться. Достаточно, чтобы она забыла, что её брат родился с редким состоянием, при котором положение органов оказывается обратным.
Поэтому она промахнулась мимо его сердца.
Тем не менее... когда меч пронзает лёгкое, это очень больно. Это было чудовищно больно.
Впрочем, ему было всё равно.
Вместо того чтобы отпрянуть от удара, Мордрет шагнул вперёд и схватил Морган за шею. Её глаза расширились, и она поспешно попыталась провернуть клинок в ране.
Её другая рука уже двигалась, чтобы блокировать возможный удар его собственного меча.
Вместо того чтобы воспользоваться им, Мордрет просто ударил её головой и почувствовал, как под силой неожиданного удара хрустнул её нос.
Морган пошатнулась назад.
Кровь текла из её сломанного носа, окрашивая нижнюю часть лица в красный цвет.
— Гнусный... отброс...
Её меч, всё ещё торчавший в его груди, рассыпался вихрем алых искр. Он не удержался, пошатнулся и вскрикнул от боли.
Без сомнения, она собиралась призвать его обратно... но это займёт хотя бы несколько секунд...
Не обращая внимания, Морган бросилась вперёд. Её нога взметнулась в воздух, метя снести ему голову начисто. Мордрет заблокировал удар мечом и почувствовал, как его клинок треснул.
Его меч сломался.
Боль стала сильнее.
Голень Морган прошла сквозь его меч, доспехи и предплечье. Кость сломалась, мышцы разорвались, сухожилия лопнули.
Окровавленная рука упала на землю.
Не обращая на это внимания, Мордрет шагнул вперёд и вогнал сломанный меч в узкую щель между её нагрудником и сегментированной стальной юбкой, защищавшей нижнюю часть талии. Зазубренный клинок вонзился в бок его сестры... Хотя её плоть казалась прочной, как сталь, он загнал его так глубоко, как мог, прежде чем сломанное Воспоминание рассыпалось дождём искр.
Она сдавленно застонала и отпрянула.
«Я... убью тебя...»
Она пыталась это скрыть, но в её голосе слышалась нотка колебания.
Морган побеждала... она определённо побеждала. Она получила лишь одну серьёзную рану, тогда как её противник уже выглядел наполовину мёртвым. Он походил на ходячий труп.
Так почему... почему он так спокоен? Что с ним не так?
По её спине пробежал холодок.
...Её меч уже вновь материализовывался в реальности.
Мордрет тоже призывал новое оружие.
Он взглянул на свою отрубленную руку и равнодушно переступил через неё.
— Нет. Не побеждаешь.
В его словах звучала нотка окончательности.
Стиснув зубы, Морган отогнала боль и вновь atакowала.