Мир потемнел под покровом яростных грозовых туч, и с небес хлынули потоки воды, изгибаясь, словно хлысты. В ослепительной вспышке молнии два человека бросились прочь от когтей возвышающегося над ними зверя.
«Нефис, сейчас!»
Слова были не нужны. Санни и Нефис в последнее время могли отдалиться друг от друга из-за сделанного ими выбора, но суть их отношений оставалась прежней. Прежде всего они были боевыми напарниками, и только потом всем остальным — эта связь была выкована в огне, слезах и крови на Забытом Береге задолго до того, как на неё упала тень из-за других обстоятельств.
К этому моменту их способность действовать в безупречной слаженности стала даже выше той неестественной сплочённости, которую выкованные мечи даровали воинам Доблести.
С того мгновения, как они вдвоём убили первого Панцирного Мародёра, Санни и Нефис прошли бесчисленное множество сражений вместе. Она научила его владеть мечом, а он научил её управлять сущностью души как Мастер.
Несмотря ни на что, эта связь никогда не изменится.
…Впрочем, это не значит, что между ними не было и другой связи.
Едва Ужасный Клык бросился вперёд, Санни метнулся вправо, а Нефис — влево. В тот же миг часть её сияния смешалась с его тенями, и одна из теней обвилась вокруг её тела.
Сумма их сил была больше, чем сумма их частей.
Тени и ослепительный свет, казалось, резонировали друг с другом, делая обоих сильнее, чем они имели право быть. Санни превратился в силуэт, окутанный клокочущей тьмой, а сияние Нэф приобрело более тёмный оттенок. Тьму пронизывал слепящий белый свет, а в свете мерцали нити неиссякаемой тьмы.
Свет делал тьму глубже, а тьма делала свет резче и ярче.
И это было не всё.
По крайней мере, для Санни. В отличие от его теней, которые усиливали все его физические качества, пламя Нэф воспламеняло и душу. Окутанный её огнём, он ощущал, как его сущность становится куда живее и теплее.
Куда мощнее.
«Ах… какое приятное чувство…»
Нефис, должно быть, использовала полное усиление, и с добавлением тени Санни она была достаточно быстра, чтобы уклониться от когтей Ужасного Клыка.
Он же был чуть медленнее… к счастью, Святой выбрал основной целью Меняющую Звезду. Поскольку он не мог эффективно атаковать их обоих одновременно, удар, направленный на Санни, не был так неотвратим, как мог бы быть.
Санни почувствовал лёгкое недовольство.
«И что, снова так? Нэф — приманка, а я — клинок?»
Ему это совсем не понравилось.
В любом случае… Ужасный Клык допустил ошибку. Очень серьёзную ошибку.
Ему не следовало уделять Санни меньше внимания.
Ведь пока его душа пылала сиянием Нэф, некоторые из его способностей получили преобразующий импульс. Не в последнюю очередь потому, что он мог свободнее тратить свою сущность.
«Приготовься, ублюдок…»
Нефис приземлилась после уклонения и тут же развернулась, едва избежав ответного удара зверя, и полоснула его по руке своим раскалённым мечом.
В то же время Санни позволил погрести себя под волной теней.
Однако из них появился не человек, а четырёхрукий демон в устрашающем доспехе из оникса. Существо походило на порождение тьмы, но его глаза горели яростным белым сиянием, а пасть напоминала испепеляющую печь белого пламени.
Они успели создать дистанцию друг от друга, и потому Ужасный Клык мог противостоять лишь одному за раз.
Именно поэтому он на долю мгновения опоздал с реакцией на атаку Санни.
«Быстрее. Быстрее. Быстрее!»
Земля раскололась и взорвалась под его когтистой лапой, когда Санни рванулся вперёд. Воздух, обычно мягкий и незаметный, внезапно стал стеной… он прорвал эту стену. Капли дождя, казалось, замирали в воздухе, падая.
Санни хотелось закричать, зареветь, испустить боевой клич…
Но он, разумеется, не стал.
Зачем объявлять о своём ударе, атакуя врага со спины?
Грех Утешения упал беззвучно.
Но Ужасный Клык внезапно оказался не там, где был за долю секунды до этого.
Возвышающийся зверь каким-то образом изогнулся, уклоняясь от клинка Трансцендентного — настолько стремительно, что его было не разглядеть. Санни ощутил, как воздух вытесняет огромное тело Святого лишь мгновение спустя.
И это тоже было неплохо.
Он упал, пригнувшись на четырёх руках, и почувствовал, как что-то рассекло пустоту над ним.
В следующий миг вспыхнула ослепительная вспышка и раздалось сердитое рычание.
Ужасный Клык, возможно, и смог уклониться от попытки Санни ударить его в спину, но ради этого ему пришлось повернуться спиной к Нефис.
И Нефис, не теряя ни мгновения, воспользовалась шансом и вонзила свой раскалённый меч в шкуру зверя.
Исполинское существо отпрянуло и на мгновение замерло, глядя вниз. Там, на боку, сквозь опалённую шерсть виднелась длинная рана. Капли крови стекали по его боку и тут же закипали.
Порез был неглубоким и совсем не серьёзным.
Однако…
Ужасный Клык получил рану, какой бы маленькой она ни была, тогда как Санни и Нефис — нет.
Его звериное лицо исказилось в злобном оскале.
Святой ничего не сказал, прежде чем перейти к новой атаке.
Слова были не нужны, и никому из них нечего было сказать.
Говорить будут их мечи, когти и Аспекты.
Дух пламени, порождение теней и свирепый зверь сошлись в центре ужасающего поля боя. Они двигались так быстро, что было трудно разглядеть происходящее. Цветы белого огня расцветали посреди проливного дождя, а земля содрогалась от ярости их смертоносной схватки.
Их битва была неистовой и превращала всё вокруг в сплошной хаос, но она не была бессмысленной. Напротив, каждый из троих оставался леденяще хладнокровным и расчётливым посреди яростного столкновения.
Даже усиливая друг друга, Санни и Нефис были намного медленнее и слабее Святого Клана Сонг… но не настолько, чтобы он мог мгновенно их уничтожить.
Что важнее, их было двое. Даже если они не равнялись Ужасному Клыку в чистой мощи, знание и понимание друг друга позволяли восполнять разрыв в силе.
И битва продолжалась.
За дюжину секунд было обменяно множество ударов. Земля была разбита и перевёрнута. Дождевая вода смешивалась с почвой, превращая её в грязь. Грязь испепелялась пламенем и превращалась в пепел.
На несколько коротких мгновений между двумя Мастерами и Святым, казалось, установилось хрупкое равновесие.
Удивительно, но Санни и Нефис не были разорваны на куски Ужасным Клыком, как должна была бы разорвать пару Возвышенных.
Им даже удалось оттеснить его назад.
Но Санни был не слишком доволен результатом…
Ведь он знал, что это равновесие не продлится долго.
Прямо сейчас, даже сражаясь на абсолютном пределе своих возможностей, обе стороны внимательно изучали противника.
Та сторона, что первой сумеет разгадать сильные и слабые стороны врага, победит, а та, что потерпит неудачу, будет убита.
«Что ж, как прекрасно…»
…В этом отношении у Санни было подавляющее преимущество.
Как практик Танца Теней, он был непревзойдён, когда дело доходило до изучения всего о своих врагах, будь то люди, Порождения Кошмара или Святые…