«Плохо дело…»
Санни перекатился и тут же метнулся в сторону. Почти в тот же миг сквозь воздух прорезались когти, едва не задев его кожу. Они прошли так близко, что он ощутил, как поднятый ими ветер взъерошил ему волосы.
«Быстро!»
Санни приземлился на ноги и заскользил назад. Почувствовав движение теней, он вскинул Грех Утешения, чтобы отразить удар — не потому, что действительно его видел, а потому, что знал: он должен был последовать.
Тогда он закричал.
Оглушительный, нечеловеческий, чудовищный рёв внезапно расколол небо, и голову Санни пронзила боль такой силы, что он не смог сдержать стон.
«Что… что, чёрт возьми, это такое, звуковая атака?»
Пока его зрение расплывалось, предсказанный им удар настиг его. Грех Утешения оказался на пути, но не смог выстроить надёжный блок. Всё тело Санни содрогнулось, когда его снова отбросило назад, кости и сухожилия затрещали под чудовищным давлением.
К счастью, они не разлетелись на куски.
Но было очень, очень больно…
Упав на землю, Санни нырнул в тени и вынырнул из них в десятке с лишним метров от этого места. Он едва успел схватить Святую Тирис и вынести её вперёд, на инерции, прежде чем когти Ужасающего Клыка вонзились в её изувеченные доспехи.
Оба остановились на некотором расстоянии и на мгновение замерли, поддерживая друг друга. Дыхание Санни было хриплым, а лицо Небесного Прилива было пепельно-серым.
Перед ними возвышалось чудовище — Святой Ужасающий Клык, наконец открывший свою трансцендентную силу. Медленно повернув волчью морду, он посмотрел на них единственным звероподобным, кроваво-красным и ужасающим глазом.
Интуиция Санни кричала. Глядя на чудовищное существо — наполовину человека, наполовину зверя, — он ощутил это глубоко в тёмной бездне своей безсветной души.
Смерть.
Сражаться с Ужасающим Клыком означало умереть.
…Святой есть Святой, в конце концов.
По грубой силе трансцендентный человек был сравним с порождением Кошмара, попавшим под Скверну. Хотя у людей было лишь одно ядро души, их интеллект и силы Аспектов делали их как минимум равными Дьяволам — Повелитель Зверей, например, казался даже ближе к Ужасам.
Санни сражался и убивал множество Осквернённых чудовищ.
Но, несмотря на сходство, Святые ничем не походили на тех существ, которых он убивал.
Дело было не в грубой силе, а в том, кем они были.
Чтобы трансцендировать, Святые должны были пройти пять преисподних — Первый Кошмар, Второй Кошмар, Третий Кошмар… Царство Грёз и мир бодрствования. Бесчисленные люди пытались, но лишь абсолютнейшие из лучших могли выдержать все эти немыслимые испытания.
Сильнейшие, храбрейшие, умнейшие. Самые решительные, самые умелые, самые приспособляемые, самые удачливые. Безусловно. Только человек, обладающий всеми этими качествами, мог стать Святым. Даже при вмешательстве великих кланов меньшее не годилось.
Поэтому столкнуться со Святым было несравнимо с встречей с обычным Осквернённым чудовищем.
Столкнуться со Святым означало встретиться с одним из сильнейших Осквернённых чудовищ, какие только существуют.
Исчадие среди исчадий.
К тому же Ужасающий Клык был не одинок. Вокруг них было несколько Возвышенных клана Сун и могущественных рабов.
«Проклятье…»
Санни подавил желание отступить, понимая, что бежать они не смогут. Его глаза потускнели и помрачнели.
Он заколебался на мгновение, а затем взглянул на Небесный Прилив.
Если он выложится полностью, используя Теневую Оболочку и все остальные уловки, какие у него есть… этого, вероятно, всё равно будет недостаточно.
Его последней отчаянной ставкой было Зеркало Истины, но Санни не был уверен, что оно поможет — по крайней мере, до того, как Ужасающий Клык разорвёт их обоих.
Он задрожал.
«Леди Тирис, я… я не знаю, что делать».
Она посмотрела на него, её окровавленное лицо оставалось спокойным и собранным. Голос тоже был ровным…
«Конечно, знаешь. Тебе нужно бежать».
Санни стиснул зубы.
Да, отступление всегда было вариантом… он ведь был великим мастером выживания. Он мог раствориться в тенях и появиться из них за сотни метров или даже за несколько километров от ужасного Святого. Он мог и сам стать одной из теней, а значит, стать неуязвимым для любого физического урона.
Именно так он и выжил на том заснеженном поле в Антарктическом Центре.
Проблема была в том, что он не мог забрать никого с собой.
И потому смысл слов Небесного Прилива был ясен — она велела ему оставить её и спасать себя.
Но Санни… он…
Не хотел.
Поэтому он и не собирался.
Времени на разговоры не было, и он просто поднял меч и прорычал:
«Ни за что на свете!»
В следующее мгновение чудовищная фигура Ужасающего Клыка превратилась в серое размытое пятно. Тот двигался слишком быстро, чтобы Санни мог проследить, откуда придёт атака… даже чувство тени не поспевало за зверообразным Святым, и всё, что оставалось Санни, — это догадываться.
«Чёрт».
Он снова призвал тени, пытаясь воздвигнуть вокруг них новую стену. Однако её разбили вдребезги прежде, чем она успела затвердеть.
Он попытался вновь блокировать атаку трансцендентного Грехом Утешения. Но её с обескураживающей лёгкостью отбросили в сторону.
Он встал между Ужасающим Клыком и Святой Тирис.
«Арг!»
Санни почувствовал, как его горло разорвал острый коготь. Он отшатнулся и схватился за изувеченную шею, ощущая, как кровь течёт сквозь пальцы, словно река.
«Это… чёрт… это больно…»
Он использовал Предсмертное Желание, чтобы исцелить смертельную рану, истратив накопленный заряд трансцендентного амулета.
Этого всё равно было недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Чудовищный зверь уже бросался для нового удара, и на этот раз…
Прежде чем Санни успел среагировать, ослепительная вспышка внезапно осветила мир, и серое размытое пятно, несущееся на них, мгновенно поглотил взрыв белого пламени.
В тот же миг перед Возвышенной клана Сун возникла фигура с тонкой рапирой. Она двигалась между ними, словно видение, отражая град атак с отмеренной изяществом и странной, казалось бы, иррациональной лёгкостью.
Кэсси отвлекала на себя внимание вражеских Мастеров и рабов, а Нефис заняла позицию между Ужасающим Клыком и Санни.
Исполинский зверь вышел из пламени — клочья белого огня плясали на его шерсти, но он, похоже, не обгорел. Святой оскалил клыки в убийственной ухмылке.
Глядя на возвышающегося чудовищного монстра, Нефис спокойно подняла свой сияющий длинный меч в высокую стойку.
«Санни… ты в порядке?»
Он вздохнул.
«Чёрт… и правда глупый вопрос…»