Они вернулись к армии великого клана Валор. Ряды Оруженосцев стояли под тусклым небом, а по всему строю были разбросаны десятки Рыцарей. Большинство из них были облачены в латы искусной работы, некоторые держали щиты. Удивительно, но лишь немногие уже призвали своё оружие, словно чего-то ожидая.
Глядя на сотни Пробуждённых, спокойно готовившихся к бою, Санни не мог избавиться от странного ощущения несоответствия.
Это было далеко не самое большое военное соединение, которое он когда-либо видел. Во время кампании в Антарктиде Санни наблюдал, как огромные массы человеческих воинов сталкивались с безграничными ордами чудовищ... тысячи солдат и десятки громадных MWP, поддерживаемых многочисленными турелями, артиллерийскими машинами и грохочущими рельсовыми пушками, которые осыпали врага огнём.
По сравнению с тем армии двух великих кланов были скромными. На мрачной равнине собралось, пожалуй, около двух тысяч Пробуждённых, которых поддерживала россыпь Эхо. Была там и тёмная река Порождений Кошмара, подчинённых Повелительнице Зверей... но в целом всё это казалось странно незначительным по размаху и масштабу.
Однако он не мог отделаться от ощущения, что это небольшое количество воинов перед ним представляет собой куда более грозную силу, чем любая из тех, что он видел прежде.
А ещё были Святые.
Шепчущий Клинок, Небесный Прилив, Летний Рыцарь... Повелительница Зверей, Безмолвный Охотник, Ужасный Клык.
Отражения Мордрета, Эхо Морган.
Были здесь и Санни с Нефис.
«Это... будет бойня».
Санни не был членом клана Валор и потому не был знаком с тонкостями их тренировок. Не зная, где ему встать, он просто подошёл туда, где стояли Нефис и Кэсси. Джет последовала за ним, призвав незнакомую глефу.
Так вышло, что это поставило их рядом и с Морган.
Принцесса Войны посмотрела на них с любопытством.
«Мастер Безсолнечный, мастер Джет... какая приятная неожиданность видеть вас здесь. Вы решили сегодня составить нам компанию?»
Она ненадолго взглянула на Нефис и улыбнулась.
Санни помедлил, затем пожал плечами.
«Да. У нас есть свои причины».
Джет выразилась прямее. Глядя на Морган беззаботным взглядом, она кивнула.
«Верно. Кому-то же нужно уберечь вас, ублюдков, чтобы вы могли уберечь всех остальных».
Морган несколько мгновений смотрела на неё, затем внезапно рассмеялась.
«Отлично сказано!»
После этого она, похоже, потеряла интерес к ним двоим. Вокруг неё вдруг поднялся ураган белых искр, и одно за другим Эхо начали проявляться на голой почве Восточной Антарктиды.
Некоторых Санни узнал, а некоторых видел впервые. Всего под контролем Морган было двадцать Трансцендентных существ, включая знакомую черепаху с каменной крепостью на панцире. На этот раз, похоже, огромное существо не будет использоваться как передвижной командный пункт: вместо этого Пробуждённые с луками и сверхъестественными Аспектами забирались в крепость, превращая Эхо в шагающую осадную башню.
Не так давно Санни был поражён видом Трансцендентных Эхо Морган. Однако теперь, когда он увидел Отражения Мордрета, они уже не казались такими подавляющими.
Более того, дочери Ки Сун, без сомнения, должны были обладать несколькими собственными мощными Эхо.
В этой битве у них было подавляющее преимущество... как по части слабых бойцов, так и по части ужасающих могучих воинов, Сун далеко опережал Валор. Единственным их недостатком было то, что Повелительница Зверей, при всей своей дьявольской силе, не могла тягаться с Шепчущим Клинком в прямом столкновении.
Именно на это делала ставку Морган?
Как она собиралась победить?
Он колебался несколько мгновений, затем всё же спросил:
«Не хочу показаться самонадеянным, леди Морган... но не слишком ли безнадёжно наше положение?»
Она взглянула на него и мрачно улыбнулась. Её багровые глаза словно сияли в сумрачных сумерках пасмурного дня.
«Безнадёжно? Ах... напротив, мастер Безсолнечный. Положение можно считать благоприятным для нас».
Морган посмотрела в сторону, где силы Сун делали последние приготовления, и покачала головой.
«Вас так впечатлил маленький фокус, который проделал этот человек? Не стоит. Его Отражения не так опасны, как может показаться. Видите ли, человеческих Святых можно считать Трансцендентными Зверями, но они гораздо больше, чем это, — в силу того, что они люди. Эти же зеркальные создания — всего лишь создания. И потому они связаны теми же ограничениями».
Её лицо стало холодным, когда она продолжила:
«Другими словами, хотя Отражения могут копировать внешность, Атрибуты и даже Способности Аспекта Святого, они не могут скопировать то, что делает людей уникальными среди Зверей. И что важнее всего, они обладают лишь тем уровнем интеллекта, который присущ Звериным созданиям... Вы заметили, как они повторяли всё, что делал он? Это потому, что на этой стадии, как бы ни были они сильны, они почти лишены разума. Пока ими не управляет напрямую их создатель, эти Отражения могут представлять серьёзную угрозу... но не настолько серьёзную, как настоящие Святые».
Санни посмотрел на неё, нахмурившись. Слова Морган имели смысл... Отражения могли копировать силу Святого, но стать Святым они не могли. Зеркальный Зверь, с которым он столкнулся на Острове Расплаты, был совсем другим и гораздо более опасным, потому что это был Дьявол. Его разум не уступал человеческому.
Тем не менее шесть отражённых Святых, как бы ни были они лишены разума, были несравнимо сильнее, чем шесть Трансцендентных Зверей. Ведь они тоже обладали силами Аспектов тех людей, чьи отражения они были.
Заметив его сомнение, Морган улыбнулась.
«Не волнуйтесь так, мастер Безсолнечный. Их появление удивило и меня. Без Отражений я сказала бы, что наша победа почти гарантирована. С ними на доске, что ж, думаю, у каждой стороны равные шансы на успех. Остаётся лишь сражаться. Либо мы победим, либо проиграем — исход битвы будет решён ничем, кроме личной силы, умения и решимости сражающихся. Ах, какой великолепный день...»