Морган изучала далёкую армию Сун и глубоко вдохнула.
Затем её лицо немного помрачнело.
«...У войны бесчисленное множество оттенков, Мастер Безсолнечный, но в своей основе она проста. Вся она сводится к силе и применению силы. Первое важно, но второе важнее. Ведь нет смысла быть сильным, если не можешь должным образом приложить свою мощь. Дочери Ки Сун могут думать, что обладают большей силой... но посмотрите на них. Я поставила их именно там, где хотела, хотя путь к этому моменту оказался не таким, каким я его ожидала. Ах, но это уже другое... на войне нужно быть гибким... жёсткое всегда ломается первым...»
С холодком Санни понял, что Морган играла свою роль на протяжении всей попытки переговоров. Она никогда не хотела поединка. Она никогда не хотела избежать битвы... вместо этого она хотела лишь заманить врага в ловушку, из которой тот не сможет выйти.
В итоге именно Повелитель Зверей настоял на продолжении сражения, полагая, что загнал Моргана в угол...
Он с изумлением покачал головой.
«...Почему все в этой семье такие коварные?»
Впрочем, ему не на что было жаловаться. Морган сказала много всего, но удобно не ответила на его вопрос и не объяснила, что именно дало ей уверенность встретить на поле боя превосходящие силы Клана Сун. И всё же её уверенность была для него хорошим знаком.
Санни вздохнул.
Теперь ему оставалось решить, как далеко он готов зайти, чтобы Доблесть одержала сокрушительную победу. Что он готов показать, а что скрыть?
Неприятный ответ был достаточно прост: Санни не имел права ничего скрывать. Он должен был выложиться полностью, иначе все решения, принятые им до сих пор, потеряли бы всякий смысл.
Даже если отказ от притворства может поставить его в опасность...
Пришло время идти ва-банк.
Морган тем временем обернулась к своим солдатам и улыбнулась.
Её голос разнёсся по равнине, резкий, как меч, вылетающий из ножен:
«Воины Доблести! Сегодня мы освятим это поле кровью. Не бойтесь! Не знайте жалости! Не сомневайтесь!»
Тысяча Пробуждённых взревела, и, когда это произошло, Морган холодно взглянула на Рыцарей среди них и едва заметно кивнула.
В следующее мгновение произошло нечто странное. Блеснула острая сталь, и дюжина мёртвых тел рухнула на землю, залитая кровью. Всё случилось так быстро, что никто даже не успел среагировать.
Морган слегка покачала головой и с презрением произнесла:
«Неужели она всерьёз думала, что я не найду её рабов...»
Затем она посмотрела на застывших солдат с решительной жаждой убийства, обнажила свой странный меч и крикнула:
«Предатели мертвы. Будьте сильными! Будьте острыми! Будьте моим мечом!»
И когда она это сделала...
Тусклые сумерки внезапно озарились множеством алых искр. Их вихрь, гораздо больший, чем тот, что создавали Эхо, окружил Моргана, словно кровавая река.
Из этой реки медленно появились сотни мечей, зависших над землёй. Все они... все они были Воспоминаниями, причём немалой силы. Ни один меч не был похож на другой, каждый обладал уникальной формой, очертаниями и ощущением.
И эти мечи, как и тот, что она держала в руке, были чем-то странным. Санни смотрел на облако клинков, ошеломлённый, пока не заметил общую деталь, которую они все разделяли.
На каждом было изображение наковальни, пронзённой мечом, либо выгравированное на клинке, либо вырезанное на навершии.
«Все они... это выкованные Воспоминания...»
Санни наблюдал, как бесчисленные мечи внезапно полетели в разных направлениях, и каждый оказывался в руке Пробуждённого воина. И, глядя на это, он почувствовал, что знает, что это за мечи и кто их создал.
Наковальня Доблести... Король Мечей.
Эти мечи должны были быть проводником его Домена или, по меньшей мере, проявлением его Способности Аспекта.
Нефис получила серебристый длинный меч, а Кэсси — тонкую рапиру.
...Санни и Джет, однако, ничего не получили. Что, честно говоря, было облегчением.
Пока они вдвоём с настороженным видом наблюдали за величественным даром мечей, Морган повернулась к ним и улыбнулась.
«Мастер Безсолнечный, Мастер Джет... если у вас есть какие-то приготовления, которые вы хотите сделать, советую сделать их сейчас. Мы вот-вот начнём.»
Джет молча опёрлась на свою глефу, показывая, что уже готова настолько, насколько хотела.
Санни же действительно нужно было кое-что сделать.
Со вздохом он призвал несколько Воспоминаний. Грех Утешения, Предсмертное Желание, Теневой Фонарь... и Боевой Лук Моргана.
Когда алые искры роем окружили его руку, Морган слегка склонила голову, словно удивлённая.
Однако когда появился чёрный лук, одна её бровь взметнулась вверх.
Принцесса бросила на него странный взгляд.
«...Любопытный у вас лук, Мастер Безсолнечный.»
Санни взглянул на него и улыбнулся.
«Ах да, я, возможно, забыл упомянуть... но вы однажды украли моё сердце, леди Морган. Это был поистине памятный день. Ну, по крайней мере, для меня...»
Выражение её лица трудно было описать, но оно стало ещё более недоверчивым, когда Санни подбросил лук в воздух.
«Постойте... вы...»
Мгновение спустя из его тени внезапно поднялась рука в чёрной броне и схватила лук.
Во мраке вспыхнули два багровых огня, и из тени шагнула высокая фигура в устрашающем доспехе из оникса, её силуэт был одновременно изящным и пугающим.
Святой оставался неподвижным, с полным безразличием наблюдая за далёкой армией великого клана Сун.
Затем из теней, окутанный тьмой, поднялся демонический чёрный конь. Кошмар опустил голову, и свет отразился от его адамантовых рогов.
Наконец, появилось маленькое фиендоподобное существо, целиком выкованное из чёрной стали, и уставилось на орду очарованных Порождений Кошмара с неоспоримым голодом.
Тени пришли в движение и потекли по телу Санни.
Когда это произошло, дневной свет вокруг них, казалось, стал темнее и менее осязаемым.
Он положил Грех Утешения себе на плечо и посмотрел на Моргана.
«...Ну что ж, я готов.»