Военный отряд остановился и разбил лагерь. БМП Санни стояла внутри оборонительного периметра, а он spokojno готовил ужин. Казалось странным заниматься чем-то настолько обыденным накануне события, способного изменить ход истории, но... он был голоден. Голод оказался куда сильнее сил, что формируют историю.
«Ах. Как же я скучаю по Носорогу...» Бронированная машина, которой пользовались Хранители Огня, стоила отнюдь не дёшево, но её удобства были довольно скромными. Даже встроенной кухни не было, лишь несколько устройств для хранения и приготовления пищи. Впрочем, импровизировать он умел.
Пока Санни готовил, он мысленно перебирал всё, что приобрёл с тех пор, как прибыл в Антарктиду, и то, что сможет использовать, если худшее случится и два великих клана сойдутся в кровавой битве.
До Цепи Кошмаров Санни был Мастером уже много месяцев, но ему казалось, что по-настоящему его Возвышенные силы проявились именно здесь. Его мастерство Проявления Тени значительно улучшилось — и по силе воздействия, и по универсальности. Он также освоил Теневую Оболочку и Воплощение Тени, а также их сочетание; обе эти способности были чрезвычайно мощными.
Его практические знания чародейства тоже выросли. Теперь он мог копировать более сложные заклятия и делать это быстрее. Он даже мог модифицировать их до некоторой степени. Хотя условия кампании в Антарктиде не позволяли Санни много времени уделять плетению, его репертуар стал гораздо шире прежнего.
В его арсенале появились новые мощные Воспоминания, в том числе Трансцендентные. Грех Утешения, Покров Безблагодатных Сумерек и другие... было и Зеркало Истины. Скорее всего, ему придётся воспользоваться им в ближайшее время.
По чистой силе Санни теперь был Тираном. У него было пять ядер и пять теней, что увеличивало и его физическую мощь, и ёмкость эссенции. Как ни странно, даже контроль над эссенцией заметно улучшился — не имея возможности полагаться на Змея Души в суровых условиях Южного Квадранта, Санни был вынужден довести этот аспект своей силы до почти безупречной эффективности.
Затем были его Тени. Он обрёл новую — Ненасытного Фиенда. Теперь, когда Бес полакомился останками Солнечного Принца, тощий гоблин стал достаточно силён для отправки в бой. Кошмар был близок и к Вознесению, и к открытию своей Способности Ужаса. Святой возвысился и по Классу, и по Рангу, став Трансцендентным Дьяволом.
Одно это уже было огромным скачком для него, но возвышение Мантии Подземного Мира, пожалуй, было не менее важным. Его новый Атрибут, Мраморная Оболочка, значительно повысил его стойкость и боевые показатели. Честно говоря, обладание им было почти как владение вторичным Аспектом.
Учитывая всё это, трудно отрицать, что нынешний Санни несравнимо сильнее себя прежнего, каким он был до Антарктиды. Сравнение даже не смешно. Тот прежний Санни был не более чем жалким сопляком.
По иронии судьбы, Санни пришёл в Южный Квадрант в поисках силы, и хотя он давно перестал заботиться об этой цели, всё же в итоге её достиг.
...Однако, несмотря ни на что, он чувствовал, что приобрёл здесь гораздо более ценные вещи. Вещи, которые выходили далеко за пределы Теней, Воспоминаний и Атрибутов.
Опыт, который он получил, навыки, которые отточил, уроки, которые усвоил, — вот что по-настоящему отделяло его от прежнего себя. Именно это делало его по-настоящему сильнее.
От тьмы полярной ночи и отчаяния Антарктического Центра до холодных просторов Восточной Антарктиды с её многочисленными опасностями Санни рос и взрослел. Он прошёл через бесчисленные сражения и одержал множество невероятных побед...
Были и мучительные поражения.
И они тоже его научили.
Приготовив посуду на троих, Санни посмотрел вдаль и вздохнул.
Через месяц ему исполнится двадцать один... было время, когда он даже не был уверен, что доживёт до этого, но вот он здесь.
«Я... уже не чувствую себя молодым».
Возможно, кто-то вроде Кильватера Разрушения рассмеялся бы над этими словами, но Санни и правда так ощущал. Ему ни разу по-настоящему не довелось побыть ребёнком, а теперь он уже не юноша.
«Значит, я... стар?»
Пока Санни размышлял о превратностях жизни, люк БМП открылся, и вошли Нефис, а следом за ней Кэсси. Последние несколько дней они провели на бесконечных совещаниях по стратегии, поэтому обе выглядели измотанными.
Запах свежеприготовленной еды немного их расслабил. Заметив отстранённое выражение лица Санни, Нефис слегка склонила голову и спросила:
«О чём ты так серьёзно задумался?»
Он вздрогнул, покачал головой и продолжил накрывать на стол.
«Ах, ничего серьёзного. Просто думал, что я уже слишком стар для этой ерунды».
Она нахмурилась и пронзила его холодным взглядом.
«...Но я же старше тебя?»
Смысл был ясен... Ты что, называешь меня старой?!
Санни ухмыльнулся.
«Да-да, забудь, что я сказал. Садись, нуна, давай есть... кто знает, когда у нас снова будет возможность нормально поесть...»
Они бросили на него странные взгляды и сели за маленький складной столик, глядя на блюдо, которое он приготовил. Вернее, блюдо было одно — то самое всё-в-одном варево, которому Профессор Обел научил его готовить.
Санни тоже сел и положил себе щедрую порцию на тарелку.
«Но, честно говоря, ты старше меня меньше чем на год, а Кэсси младше меня тоже меньше чем на год. Так что... давайте общаться непринуждённо...»
Он отправил в рот ложку странной бурды и улыбнулся им.
Кэсси заколебалась и осторожно тронула ложкой варево.
«...Это вообще что такое?»
Санни ухмыльнулся.
«А, я рад, что ты спросила! Это древнее блюдо, передававшееся из уст в уста с самых Тёмных Времён. Мне рассказывали, что изначально его вдохновило мясо трупов...»