Хотя оба клана спешно собирали свои армии, перебросить военные силы через Восточную Антарктиду было непросто. Пустошь кишела бесчисленными мерзостями, а Врата Кошмара встречались повсюду, делая каждый маршрут медленным и опасным.
Клан Валор был в несколько лучшем положении, поскольку до откровения Мордрета им по счастливой случайности удалось собрать бо́льшую часть своих сил, чтобы уничтожить мигрирующую орду Порождений Кошмара. Тем не менее многие воины и ресурсы остались в осадных столицах и теперь должны были присоединиться к основному отряду великого клана.
Например, была Святая Тирис... тот факт, что Ужасный Клык смог присоединиться к Безмолвному Охотнику в засаде на Шепчущий Клинок, доказывал, что она одна не в силах сдержать врага-Трансцендентного, поэтому не было смысла держать её в далёкой правительственной осадной столице. Поэтому Небесный Прилив был отозван и направлялся к военному отряду.
Требовалось призвать и других Оруженосцев, а также даже Рыцарей.
Поэтому первые несколько дней продвижение было медленным. Большую часть обычного персонала оставили позади, и теперь лишь Пробуждённые следовали за Морган к роковым Вратам Кошмара. Тем не менее их число было слишком велико, чтобы остаться незамеченными, и потому стычки с Порождениями Кошмара случались почти каждый час.
Многие из этих стычек грозили перерасти во что-то серьёзное, если их не уладить быстро. В таких случаях либо Эхо Морган, либо один из Святых вступал в схватку, чтобы мелкие столкновения не переросли в ужасные сражения.
Санни, разумеется, не обязан был в них участвовать. На самом деле он оказался в несколько неловком положении.
Никто по-настоящему не приглашал его в экспедицию, а его статус был неопределённее, чем когда-либо. Формально он был правительственным посланником, чьи обязанности касались сотрудничества между Кланом Валор и Армией Эвакуации. Однако великий клан более или менее отказался от притворства, будто находится в Южном Квадранте, чтобы помогать, и действовал против интересов правительства.
Так что же должен был делать посланник в такой ситуации? Зачем вообще он был нужен?
Санни не находил хорошего объяснения, но, к счастью, никто не спрашивал. То ли воинам Валора было всё равно, то ли их это просто не волновало, он не знал... в любом случае они в основном оставляли его в покое.
Собственно говоря, Санни почти игнорировали. Даже Морган, казалось, забыла о его существовании, что неудивительно - у неё было гораздо более серьёзных забот, чем местонахождение нейтрального правительственного Возвышенного.
Поэтому Санни просто остался в одном из бронетранспортёров, выделенных Хранителям Огня. Сами Хранители Огня уже ушли - большинство из них успели войти в Семена, - так что машина досталась ему одному. Нефис и Кэсси время от времени появлялись, чтобы урвать несколько часов сна, но в остальном он оставался один.
Это дало ему много времени для размышлений.
Сидя за рулём и ведя бронетранспортёр через адские руины Антарктиды, которые теперь больше походили на кусок Царства Грёз, чем на мир бодрствования, он мрачно размышлял о прошлом.
По правде говоря, это было забавно.
Санни приехал в Антарктиду ради своих личных целей, почти не заботясь ни о чём другом. Но теперь он каким-то образом стал достаточно заботиться о миссии Армии Эвакуации, чтобы пренебречь своими личными интересами.
Раньше он насмехался над самоотверженными людьми, а теперь был готов совершить что-то самоотверженное, заплатив за это высокую цену.
Было ли так? Нет, не совсем. В конце концов, всё, что делал Санни, было ради себя. Он защищал беженцев не потому, что это было правильно, и не из какого-то морального долга. Он делал это просто потому, что хотел. Таково было его желание.
Он всего лишь пытался исполнить собственные желания.
Когда-то Санни хотел выжить любой ценой, но потом этого стало недостаточно. Когда-то он хотел быть сильным, но теперь и этого было мало.
У него была сила, но какой смысл в силе, если с её помощью нельзя добиться желаемого?
Теперь Санни по-настоящему хотел использовать свою силу, чтобы formировать мир в соответствии со своими желаниями. Формировать реальность силой...
Вот это и есть власть.
Так неужели он теперь жаждал власти?
Управляя бронетранспортёром, Санни нахмурился.
А как насчёт свободы?
Ведь именно она была его истинной целью с самого начала. Приезд в Антарктиду был средством достичь этой цели, но вместо этого он оказался связан с большим количеством людей, мест и вещей... теперь он был ограничен сильнее, чем когда-либо.
Раньше его ограничивали обстоятельства, не подвластные ему. Теперь его связывали собственные желания.
«...Если подумать, это не так уж и забавно».
Санни теперь понимал лучше, чем когда-либо, почему Демон Желания был одним из самых могущественных среди демонов, уступая лишь... Ткачу.
Но было ли это действительно плохо?
Ну и что, что его влекли вещи, которых он желал? Ну и что, что он был связан с людьми, идеями и ценностями?
Возможно, в конце концов, это было не так уж плохо... просто потому, что эти узы он выбрал сам.
Санни понимал это, и всё же какая-то его часть восставала против таких мыслей.
Эта часть всё ещё хотела быть ничем не сдерживаемой и не зависеть ни от чего.
Быть свободной.
...Этой части пока пришлось отступить.
Потому что он должен был довести до конца начатое. Даже если это было напрасно, Санни должен был сделать всё возможное, чтобы эвакуация граждан Антарктиды состоялась.
А после этого... что ж, он посмотрит, что ещё можно сделать.
Его мечты казались дальше, чем когда-либо, но, как ни странно, Санни чувствовал себя спокойным и решительным. Его разум был твёрд.
Возможно, это и было настоящим убеждением.
...Эта мысль вызвала у него неловкость.