Они ели в удобной тишине. Санни знал, что и Нефис, и Кэсси устали и имели лишь немного времени на отдых, прежде чем Морган снова понадобится им, поэтому он не тратил это время на пустые разговоры. Да у него и не было особенно много что сказать. Тем не менее один вопрос он всё же должен был задать. Отодвинув тарелку, Санни взглянул на Нефис и на мгновение задержался.
"Мне сказали, что вместо битвы может быть какой-то поединок. Как думаешь, это возможно?"
Она не спешила с ответом.
Неф держала чашку чая в ладонях, глядя на янтарную жидкость. Наконец она сказала:
"Не знаю. Это... своего рода традиция. Клановые Наследники не выжили бы, если бы решали каждый конфликт, проливая реки крови, - нас ведь не так уж много. Однако ни Валор, ни Сонг не ведут себя так, как раньше. Так что сказать трудно."
Санни некоторое время молчал, размышляя о том, кто станет чемпионами, если поединок действительно состоится. Пошлют ли великие кланы Святых сражаться друг с другом? Или Мастеров?
Скрестят ли Морган и Мордрет мечи и прольют ли кровь друг друга?
Или Морган отправит вместо себя Нефис?
Он просто не знал.
Слегка повернувшись, Санни посмотрел на Неф и спросил:
"А если битва всё-таки случится? Как думаешь, Валор может победить?"
До сих пор казалось, что клан Сонг уверенно вырывается вперёд. Однако он сомневался, что их противника легко будет одолеть.
На этот раз Нефис не колебалась ни секунды:
"Да."
Он с любопытством изучал её неподвижное лицо. Откуда взялась эта уверенность?
"Почему?"
Санни ожидал, что Неф скажет что-нибудь в своей обычной манере, вроде "потому что я с ними"... или "потому что такова моя воля"....
Однако она лишь покачала головой и сказала слегка приглушённым тоном:
"Потому что они из Войны."
Он моргнул.
Действительно, она была права. Клан Валор унаследовал родословную Бога Войны... божества войны, жизни, прогресса, технологий, ремесла и интеллекта, а также покровительницы человечества.
Неслучайно они были возвышенными бойцами, мастерами создания Воспоминаний и самым влиятельным кланом как среди Пробуждённых, так и среди обычных людей.
Они также были бы образцами военного искусства.
Не имело значения, сумел ли клан Сонг добиться небольшого превосходства на ранних этапах конфликта... важно было лишь, кто посмеётся последним, и Санни не сомневался, что в этой хорошенькой головке Моргана хранилось немало дьявольских замыслов.
Однако в этой теории было одно небольшое затруднение.
Он откинулся назад.
"Это верно. Но ты забываешь одну вещь... Мордрет тоже потомок Войны. Он разделяет ту же кровь. И он с Сонг."
Нефис нахмурилась. Похоже, она действительно не придавала большого значения присутствию Мордрета в Антарктиде. По правде говоря, её нельзя винить: хотя Санни и Кэсси рассказали ей о своём опыте в Ночном Храме и Королевстве Надежды, сама она через эти испытания не проходила.
Она не испытала удушающего ужаса от того, что её заперли в Цитадели с этим чудовищем, наблюдая, как растёт число его жертв, а число выживших тает.
В конце концов Нефис пожала плечами.
"Это ведь не так уж важно, правда?"
Санни посмотрел на неё мрачным взглядом.
"Думаю, важно. Почему бы и нет?"
Неф вздохнула.
"Какое мне дело, победит Валор или проиграет? Мне нужно лишь выжить. Если они победят и я помогу им, моё положение в клане возрастёт. Если они проиграют, а я выживу, оно возрастёт ещё сильнее - просто потому, что у клана останется меньше могущественных воинов, на кого можно опереться. В их отсутствие моя значимость вырастет. В любом случае многие члены и Валор, и Сонг погибнут."
Произнося последние слова, она увидела, как в её глазах вспыхнули белые искры.
Внезапно внутри бронетранспортёра словно сгустился испепеляющий жар.
Нефис долгое время вела себя странно спокойно, поэтому Санни почти забыл, насколько пугающей была её одержимость убийством. Он смотрел на неё, поражённый этой холодной логикой.
Что ж, в некотором смысле она была права. Но...
"Но для меня это важно."
Нефис несколько раз моргнула, удивлённо, а затем растерянно посмотрела на него.
"...Почему?"
Санни нахмурился.
"Потому что эти люди, которые собираются погибнуть, должны защищать беженцев от орд Порождений Кошмара. Кто это будет делать, если ублюдки всё перебьют друг друга?"
Неф, казалось, не знала, что ответить. Она долго молчала, а затем вздохнула.
"...Я бы не стала доверять великим кланам. Это приведёт лишь к гибели."
Санни усмехнулся, подумав, как забавно это звучит из её уст. Покачав головой, он посмотрел на Кэсси, которая до сих пор молчала.
"А ты? Что думаешь ты? Есть какие-нибудь полезные видения будущего?"
Кэсси слабо улыбнулась.
"...Нет. Никаких полезных видений."
Она коснулась волос и вдруг сказала:
"Ой, но, думаю, тебе стоит проверить Рейна."
Санни вздрогнул. Его глаза расширились.
"Почему? Ты что-то увидела?"
Кэсси склонила голову, затем слегка побледнела и смущённо отвела взгляд.
"Ах... Прости. Наверное, я выразилась неудачно... нет, я ничего не видела. Просто мы собираемся углубиться в дикую местность, и кто знает, что случится дальше. Скорее всего, у нас какое-то время не будет доступа к сети, так что... ты говорил, что обмениваешься сообщениями, и она может волноваться..."
Санни какое-то время смотрел на слепую девушку, ошеломлённый. Встав, он взял тарелки и отнёс их мыть.
"Боги... в следующий раз думай, прежде чем говорить, ладно? Ты чуть не довела меня до инфаркта, чёрт возьми. Ложитесь спать, вы обе..."
Пока он мыл посуду, Нефис и Кэсси забрались в спальные ниши. Закончив, Санни раздражённо глянул на нишу, где спала слепая девушка, и поморщился.
'Хотя она права... Я могу какое-то время не отправлять Рейну сообщения.'
Устроившись в кресле пилота, он достал коммуникатор и проверил сообщения. К его облегчению, с Рейн всё было в порядке - она ходила в школу, тренировалась и не показывала ни единого симптома заражения Заклинанием Кошмара.
Рядом с ней была и Змей Души, так что Санни позволил себе успокоиться.
Некоторое время он смотрел на экран коммуникатора, затем вздохнул и начал печатать.
"...Да, у меня всё хорошо. Конечно. Помнишь то повышение, о котором я писал? Ну вот, теперь я важная персона, протирающая штаны за столом. Большая часть моих обязанностей - подтверждать заявки на снабжение и пересылать письма. Честно говоря, это сводит меня с ума... одному исследовать дикие просторы Южного квадранта было гораздо веселее! В общем... в последнее время я много думал обо всём и обо всех. О том, чего я хочу от жизни и как я уже не так молод. Глупости такие. Так что... вот о чём я думал..."
Пока он печатал длинное сообщение, холодное солнце медленно двигалось по небу за пределами бронетранспортёра, никогда не скрываясь за горизонтом.
День, казалось, никогда не кончался, но время шло.
Вскоре силы двух великих кланов должны были встретиться в дикой местности Восточной Антарктиды.
...Исход их роковой схватки вполне мог решить судьбу умирающего континента.