Местоположение Врат Кошмара, ведущих к окрестностям Чёрного Черепа, имело первостепенное значение. В настоящее время никто, кроме Мордрета, не был связан с Вратами Цитадели, поэтому Врата Кошмара по-прежнему оставались единственным реальным способом добраться туда.
Если они находились в глуши Восточной Антарктиды, битва между двумя великими кланами должна была разгореться далеко от осаждённых столиц и гражданского населения.
Если же они находились внутри города, то...
«Думай рационально».
Санни шёл по коридорам крепости и анализировал ситуацию.
Если Врата Кошмара находились внутри осаждённой столицы, то он мало что мог сделать. Жизни бесчисленных гражданских оказались бы в смертельной опасности, а то и были бы сразу же оборваны. Лучшее, что мог сделать Санни, — это попытаться каким-то образом смягчить ущерб.
Если же они находились где-то в глуши, то... ему не нужно было бы ничего делать.
Его проблемы решились бы сами собой. Доблесть и Песнь могли бы убивать друг друга сколько угодно.
«Неверно».
Так думать было близоруко. Да, великие кланы были сборищем ненавистных ублюдков, но они также отвечали за оборону значительной части Восточной Антарктиды, пусть и лишь для видимости. Их сила была особенно важна при противостоянии высокоценным целям, таким как титаны, ведь шесть из семи Святых, присутствующих на континенте, принадлежали Доменам.
Что произойдёт, если все они пойдут и просто убьют друг друга?
«Ничего хорошего...»
Бесчисленные беженцы уже были эвакуированы, но ещё миллионы оставались на месте. Если бы Армии Эвакуации дали ещё несколько месяцев, достаточных для того, чтобы легион Спящих прошёл Пробуждение, всё сложилось бы иначе.
Но Мордрет, проклятый безумец, сделал это невозможным. Поэтому сила великих кланов по-прежнему оставалась слишком важной.
Санни почувствовал тошноту. Его глубоко тяготило то, что великие кланы, будучи отвратительными, были при этом нужны. Они были чем-то вроде необходимого зла.
Так думать было мерзко. Казалось, что он идёт на компромиссы.
Неужели так же чувствовали себя Пробуждение Разрушения и остальное правительство?
«Забудь об этом. Так что, чёрт возьми, мне делать?»
Похоже, что благодаря Мордрету кровавая и разрушительная всеобщая битва между силами Доблести и Песни теперь была и близкой, и неизбежной. Они могли полностью уничтожить друг друга, что стало бы худшим исходом, ведь тогда не осталось бы никого, кто продолжал бы защищать беженцев от мириад Порождений Кошмара, бродящих по континенту.
Поэтому существовал лишь один способ добиться наилучшего исхода.
Если помешать битве было нельзя, он должен был сделать всё, что в его силах, чтобы помочь одной из сторон добиться победы... и не какой-то победы, а решающей. Пиррова победа ничем не отличалась бы от взаимного уничтожения. Только подавляющая победа свела бы потери одной из сторон к минимуму, оставив в живых достаточно бойцов, чтобы помочь делу эвакуации.
«Постой... постой...»
Санни вдруг замер, побледнев сильнее обычного.
Его глаза расширились.
Его руки задрожали.
...Затем медленно на его лице появилась улыбка, которая казалась более чем немного безумной.
Сквозь тень, скрывавшую запечатанный стратегический зал, он посмотрел на того, кто стоял там и молча слушал то, что говорил Морган.
Молодая женщина с серебристыми волосами и холодными серыми глазами, одетая в искусный доспех из чёрной стали.
Он посмотрел на Нефис.
Санни медленно выдохнул.
«Вот что ты имела в виду?»
Разве это не было именно тем, что она сказала ему целую жизнь назад, во время роскошного бала великого клана Доблесть?
Что он последует за ней не потому, что она приказала ему, а потому, что сам этого захочет... с улыбкой на лице.
Что их судьбы переплетены.
В тот день Санни отверг Нефис и отказался следовать за ней в объятия Клана Доблесть. Вместо этого он записался в Первую Армию Эвакуации и отправился в Антарктиду.
С тех пор случилось так много всего...
И всё же вот он, планирует сражаться бок о бок с ней под знаменем великого клана Доблесть, помогая им в их греховной войне против великого клана Песнь.
Исключительно по собственной воле.
Санни протянул руку и коснулся своей шеи, словно проверяя, нет ли на ней ошейника раба.
«Что это за горькое чувство?»
С его губ сорвался пустой смешок.
Через несколько мгновений Санни покачал головой и продолжил свой путь.
«В любом случае, это не важно».
Конечно, ему было горько признавать правоту Неф. Но разве не было бы жалко и по-детски устраивать истерику и менять решение лишь потому, что задета его гордость?
Да и когда у него вообще была гордость?
Нравилось ему это или нет, но желанием его действительно было, чтобы как можно больше гражданских выжило в Цепи Кошмаров.
Поэтому, если Санни придётся помогать Клану Доблесть в битве с Кланом Песнь ради достижения этой цели, он так и поступит.
Существовала и возможность помочь Песни победить Доблесть. Насколько он был обеспокоен, одна сторона была так же отвратительна, как и другая, так что для Санни не имело значения, какую из них он в итоге поддержит.
Однако он уже в некоторой степени был интегрирован в силы Доблести, что было удобно. Нефис, Кэсси и Хранители Огня тоже были здесь, а переход на другую сторону означал возможную гибель для них.
Прямо или косвенно, этого Санни не хотел и не был готов допустить.
Это означало, что он застрял с Доблестью.
...Конечно, было весьма сомнительно, сможет ли его участие вообще что-то изменить. Но он должен был хотя бы попытаться.
Он должен был постараться изо всех сил.
Санни двигался по портовой крепости, которая постепенно наполнялась шумом. На его лице была странная улыбка.
«...Разве это не смешно?»
Он внезапно загрустил оттого, что Грех Утешения не было рядом, чтобы оценить шутку.