«Вот это... интересно».
Санни осторожно пробирался к уединённому внутреннему двору портовой крепости. Его тени тоже пришли в движение...
Тот, кто наблюдал за битвой с ордой Порождений Кошмара, летел над изрытой поверхностью стены, не обращая внимания на вспышки выстрелов. Тот, кто прятался среди беженцев, покинул их и приближался к двору с другой стороны.
Тот, что шпионил за Морган, спрятался в тени Кэсси, а тот, что следовал за Нефис, остался в её тени.
Сейчас все они сходились в одной точке.
Посреди двора, окружённая широким кольцом пустого пространства, стояла высокая фигура, на которую нацелились многочисленные солдаты и Пробуждённые.
Искусная броня из чёрной стали, прекрасное лицо, обрамлённое локонами воронова цвета... и яркие, живые багрово-красные глаза.
Это была... Морган.
«Не может быть...»
Когда настоящая Морган вышла из ворот цитадели в сопровождении Мэдока и Кэсси, солдаты, целившиеся в захватчицу, посмотрели на неё широко раскрытыми глазами.
Они, должно быть, поняли, что существо перед ними — не настоящая Принцесса Войны, и всё же видеть, как две одинаковые молодые женщины смотрят друг на друга, было жутковато.
Настоящая Морган стиснула зубы от презрения.
...Отражение в точности повторяло её выражение.
Так и было: одинокая фигура была созданием, которое Мордрет сотворил из части своей души, подобно тому, как он создал Зеркального Зверя.
Рука настоящей Морган лежала на рукояти меча, но вместо оружия отражение держало чёрную лакированную шкатулку.
Несмотря на сотни винтовок и зачарованного оружия, направленных на Зеркальное Существо, оно казалось совершенно спокойным.
Нефис вошла во двор и остановилась, глядя на странную сцену сдержанным взглядом. Санни тоже появился из теней и, оставаясь незамеченным, наблюдал за происходящим.
«Что вытворяет этот безумный ублюдок?»
Его взгляд скользил по лицам всех собравшихся во дворе: обычные солдаты и Пробуждённые слуги Валора, несколько Рыцарей, Нефис, Кэсси, Мэдок...
Был ли сейчас Мордрет среди них, где-то рядом, наслаждаясь их реакцией?
Отражение слегка наклонило голову, и настоящая Морган прорычала:
«Как ты смеешь носить это лицо, мерзкая тварь?»
Её лицо выражало отвращение и ярость.
На этот раз Зеркальное Существо не повторило её выражения. Вместо этого оно приятно улыбнулось, поклонилось и осторожно поставило лакированную шкатулку на землю.
Затем отражение открыло рот и заговорило голосом, неотличимым от голоса Морган.
«Подарок... моей дорогой сестре».
Затем его улыбка немного стала шире.
«Приходи... скоро. Я очень по тебе... соскучилась».
Прежде чем Мэдок успел её остановить, Морган внезапно исчезла с того места, где стояла. Её скорость была слишком велика, чтобы обычные солдаты и Пробуждённые воины могли проследить её невооружённым глазом, но Санни её увидел — чёрно-красное пятно, пересекшее двор со скоростью пули и устремившееся к отражению.
Он знал лучше многих, насколько опасны такие существа, поэтому ожидал увидеть чудовищно разрушительную схватку. Он даже приготовился отступить... но, к его удивлению, ужасающей битвы не случилось.
Не потому, что Морган раскрыла один из своих скрытых козырей, и не потому, что вмешался Мэдок. Просто отражение даже не попыталось защищаться.
Оно стояло, приятно улыбаясь, пока меч Морган пронзал нагрудник чёрной брони и выходил из спины существа.
Медленно по коже отражения побежала сеть тонких трещин. Глаза Морган слегка расширились, когда она увидела, как идеальная копия её лица рассыпалась дождём стеклянных осколков, которые затем бесследно исчезли во вспышке серебристого света.
Вот так было уничтожено одно из Отражений Мордрета.
Тем не менее хмурость Санни только углубилась.
«Значит, он хотел передать послание. Что же это могло быть?»
Без сомнения, способность Отражения появиться в самом сердце одной из крепостей Валора, никем не замеченным, сама по себе была посланием. Как будто Мордрет насмехался над своей семьёй, показывая, что никакое количество стражи и защит не спасёт их от его гнева.
Заставить Морган смотреть, как её саму уничтожают, тоже было посланием. Мордрет намекал, что это её неизбежное будущее.
...И, разумеется, истинным посланием были чёрная лакированная шкатулка и слова, которые произнесло отражение.
«Подарок моей дорогой сестре. Приходи скоро, я очень по тебе соскучилась».
Всё это было одной безупречной провокацией.
Однако...
Что же было внутри шкатулки?
Пока Санни наблюдал, Морган с мрачным выражением лица вложила меч в ножны и опустила взгляд. Мэдок медленно приблизился, настороженно глядя на шкатулку. Кэсси и Нефис тоже подошли ближе.
«Может ли внутри быть что-то опасное?»
Голос Кэсси звучал напряжённо.
Морган молча взглянула на неё, а затем наклонилась и взяла шкатулку. Словно пытаясь показать, что Мордрет не может сделать ничего такого, чего она бы испугалась.
Не колеблясь, она открыла шкатулку и заглянула внутрь.
Впечатление Морган едва заметно изменилось.
Внутренность шкатулки была обита красным шёлком, а на шёлке лежал человеческий череп.
Череп был покрыт сажей, чтобы казаться чёрным, а во лбу зиял грубо проделанный отверстием, как будто изображавшим третий глаз.
Повисло долгое молчание, а затем Шепчущий Клинок внезапно сунул руки в шкатулку и вынул ужасающий дар, оставленный Мордретом. Лицо его было странно мрачным.
Пока Мэдок изучал череп, Морган посмотрела на него с молчаливым вопросом.
«Что это?»
Святой стиснул зубы.
Затем он осторожно положил череп обратно на красный шёлк и сказал:
«...Это Штад. Это голова Штада».