Санни наблюдал, как линкор движется по бурной поверхности океана.
Но, разумеется, он одновременно наблюдал и за другими вещами.
Его тени были рассредоточены по всей портовой крепости, впитывая всевозможную информацию.
Одна пряталась в стволе перегретой рельсовой пушки и наблюдала за тем, как Порождения Кошмара осаждают стены цитадели. Смертоносный ливень снарядов, как обычных, так и магических, обрушивался на бурлящую массу атакующих чудовищ. Внутри орды были видны фигуры Рыцарей, которые двигались, чтобы устранить самые опасные цели.
Там же был и Святой Гилеад в сияющих доспехах; он стоял против Порождений Кошмара, словно бастион непоколебимого мужества и стали.
Картина была знакомой.
Другая тень находилась среди беженцев, которые в тревоге ждали своей очереди подняться на корабли. Звуки боя были слишком гнетущими, чтобы свободно разговаривать, но люди не могли удержаться от шёпота, делясь своими страхами и надеждами. Санни внимательно слушал, оценивая перемены в настроении гражданских и то, как они воспринимают конфликт.
Время от времени ему удавалось узнать что-нибудь интересное из слухов, расходившихся среди беженцев.
Третья тень была рядом с Нефис, которая некоторое время назад вошла в полевой госпиталь под крепостной стеной. Она стояла на коленях перед окровавленными носилками, держа руки над страшными ранами, покрывавшими тело рядового солдата. Из-под её кожи исходило мягкое сияние, и раны молодого человека быстро затягивались. Её лицо было неподвижным и бледным.
Позади неё стояли многие люди, которые ещё недавно мучились от страданий, но теперь были здоровы и целы. Они смотрели на неё, и в их глазах невыразимое облегчение смешивалось с благоговением и почтением в равной мере.
Четвёртая тень была рядом с самим Санни.
…А пятая тень медленно пробиралась в запечатанную комнату, куда примерно дюжину минут назад ушла Морган. Обычно Санни не рисковал подходить так близко к Принцессе Войны, когда та хотела сохранить свои разговоры в тайне...
Но сегодня был особенный день.
Дело было не в том, что основные силы Клана Валор покинули свои назначенные осадные столицы и собрались в этой портовой крепости, чтобы дать бой большой орде мигрирующих Порождений Кошмара. Подобное случалось время от времени, когда выгоднее было справиться с угрозой как можно раньше.
Нет... дело в том, что сегодня Святой Мадок вернулся из своей тайной миссии на территории Клана Сонг.
До сих пор Санни не был уверен, является ли Возвышенный Баст действительно нынешним вместилищем Мордрета, одного из его отражений, или же это просто отвлекающий манёвр, призванный посеять смятение среди врагов. Временами Санни был уверен, что мрачный человек не кто иной, как Принц Ничего, но сомнения у него всё же оставались.
Шепчущий Клинок собирался раз и навсегда развеять его сомнения.
Тень не смогла проникнуть в запечатанную комнату, ведь это выдало бы её присутствие Моргана, но ей удалось проскользнуть в служебный короб, проходивший над ней, и заглянуть внутрь через небольшую щель в звукоизоляции потолка.
Санни нахмурился, глядя на океан, заметив равнодушное выражение на лице Святого Мадока.
Грозный Трансцендентный говорил ровным голосом:
«...ждали меня. Это была ловушка с самого начала. Что не было бы слишком неудобным, если бы Возвышенный Баст действительно оказался тем чудовищем. Но это не так. Я проверил».
Морган откинулась назад и вздохнула.
«И всё же. Ничего не поделаешь. Нам нужно было исключить такую возможность».
Она помедлила несколько мгновений, а затем спросила:
«Насколько серьёзной была ловушка?»
На лице Святого Мадока появилась слабая улыбка. Бросив быстрый взгляд на молодую женщину, он усмехнулся.
«Тебе не стоит беспокоиться обо мне, старике, Морган. Там были Безмолвный Преследователь и Ужасающий Клык... Однако я не мог уйти, не попрощавшись как следует, так что у них появится несколько новых шрамов, которыми можно похвастаться».
За много километров отсюда Санни слегка склонил голову.
«Какая самонадеянность...»
Однако была ли это самонадеянность, если Мадок был достаточно силён, чтобы подтвердить свои слова, и достаточно смертелен, чтобы каждое из них имело вес?
Как бы то ни было, один вопрос оставался открытым. Если Возвышенный Баст не имел никакого отношения к Мордрету, то где, чёрт возьми, на самом деле этот ублюдок?
В запечатанной комнате Морган повторила его мысли:
«Тогда ситуация... проблематичная. Ни одно из предсказаний не смогло определить его местонахождение. Либо Королева Ки была достаточно щедра, чтобы наделить этого человека по-настоящему мощным скрывающим Воспоминанием, либо у него есть собственные средства, чтобы избегать нашего взгляда. Однако это странно. Как простой Мастер мог добиться такого?»
Мадок нахмурился.
«Мы не смогли подтвердить его Возвышенную Способность. Возможно, дело в этом... Ты не должна забывать, каков Ранг его Аспекта, Морган».
Не обращая внимания на мрачное выражение лица племянницы, Шепчущий Клинок добавил:
«Он может быть и ближе, чем мы думаем. Эти странные нападения, которым мы подверглись недавно, — разве наши провидцы не оказались странно неспособны что-либо выяснить о них? Это не может быть совпадением».
Морган некоторое время молчала, а затем покачала головой.
«Какая-то связь есть, но картина не сходится. Более того, меры, которые у нас есть для подтверждения личностей наших Возвышенных, не показали никаких аномалий. Конечно, мы не можем проверить каждого беженца, рядового солдата и Пробуждённого...»
Мадок некоторое время размышлял.
«А что насчёт того правительственного громилы, Возвышенного Санлесса?»
На лице Морган появилась слабая улыбка.
«За кого ты меня принимаешь? Его я проверила первым делом. Мы также тщательно изучили его после инцидента в Ночном Храме. Возвышенный Санлесс, безусловно, не обычный человек — его обозначение СС, послужной список и возраст должны об этом говорить, — но он определённо сам собой, а не сосудом того чудовища».
Санни нахмурился. Валор, похоже, обладал каким-то инструментом, способным определить, одержим ли кто-то Мордретом, хотя его функция, казалось, ограничивалась небольшим числом людей. Тем не менее он был одним из тех, кого они проверили... Когда, чёрт возьми, это произошло? Он даже ничего не заметил.
В запечатанной комнате Морган нахмурилась.
«...Так где же прячется это существо?»
В этот момент дверь внезапно открылась, и кто-то вошёл внутрь. Морган и Мадок с удивлением посмотрели на вошедшую.
«Кассия? Как... смело с твоей стороны прийти сюда без приглашения».
Принцесса Войны опасно улыбнулась. В то же время Мадок приподнял бровь.
«Тебе лучше иметь веское объяснение этому вторжению, юная леди».
Кэсси помедлила несколько мгновений, выглядя немного взволнованной.
Затем она сказала напряжённым голосом:
«Для вас есть сообщение. Думаю, вам стоит выйти наружу...»