Санни смотрел на силуэт уходящего линкора, погружённый в размышления.
Октябрь остался позади, и ноябрь уже вовсю цвёл. Впрочем... в Антарктиде мало что вообще цветёт. Здесь всё ещё было лето, день не кончался, и хотя погода была прохладной, назвать её холодной было нельзя.
Эвакуация продолжалась ровным темпом. Сотни миллионов беженцев уже были переправлены через океан, и каждую неделю отправлялись ещё миллионы.
Положение на континенте... было тяжёлым, но вместе с тем странно управляемым.
Цепь Кошмаров непрерывно нарастала. Появлялось всё больше Врат Кошмара, всё больше чудовищ, всё больше угроз и проблем, которые требовали решения... но в то же время силы человечества тоже крепли.
Несмотря на понесённые потери и растущее напряжение в логистике и снабжении, они становились всё более стойкими и эффективными в борьбе с бесконечным потоком Порождений Кошмара.
Впрочем, это, если подумать, не так уж и удивительно.
Главной силой людей была их приспособляемость. Они умели впитывать информацию и использовать её. Они учились.
В начале Антарктической кампании Армия Эвакуации оказалась в новой и, казалось, безнадёжной ситуации. Столкнувшись с беспрецедентной катастрофой, они терпели горькие поражения... и всё же выстояли. Затем, медленно, они научились лучше справляться с врагом.
Их тактика и стратегия совершенствовались. Их запас знаний о типах чудовищ, проходящих через Врата, рос. Неопытные солдаты становились закалёнными ветеранами.
Помогало и то, что осколков душ можно было собрать без счёта. Санни было немного жаль, что цена осколков на глобальном рынке обрушится, отрезав один из главных источников дохода Блестящего Эмпориума, но он также был этому рад.
К этому времени большинство Пробуждённых солдат Армии Эвакуации получили достаточно возможностей насытить свои ядра душ, что значительно повысило их силу. Такого, вероятно, в истории никогда не случалось, по крайней мере в таком масштабе.
Воспоминаний и Эхо тоже хватало на всех.
Всё больше становилось и Спящих, переживших свои Первые Кошмары. Их было так много, что приближающееся зимнее солнцестояние, скорее всего, станет переломным моментом всей кампании.
В течение нескольких недель после того судьбоносного дня число Пробуждённых в Армии Эвакуации должно было чрезвычайно вырасти, возможно, даже вдвое.
А пока же...
В одном из трёх оборонительных секторов Восточной Антарктиды правительственные силы упорно удерживали позиции против бесконечных атак Порождений Кошмара под командованием Пробуждения Разрушения.
Эффи и Кай справлялись отлично. Волки и Ночные Певцы, как и их командиры, уже были известны как молот и наковальня Армии Эвакуации. Их слава и репутация росли с каждым днём... хотя каждая победа становилась немного горькой из-за потерь, которые понесли обе роты.
Во втором оборонительном секторе Клан Сун тихо творил одно чудо за другим. Как ни странно, чаще всего упоминалось имя Сэйшань: трое Святых, возможно, обладали подавляющей боевой мощью, но управлял военными усилиями, похоже, именно Сэйшань.
Джет время от времени сообщал Санни о том, что происходит на территории Суна, так что, хотя он и не знал всех подробностей, он по крайней мере понимал, что ситуация там в основном под контролем.
А затем был третий оборонительный сектор, тот, где располагались великий клан Валор и сам Санни.
Здесь тоже всё было управляемо.
Морган и Нефис стали чем-то вроде двух богинь для беженцев, набившихся в осаждённые столичные города. Их слава затмевала даже славу Святых... две прекрасные сестры, одна мудро вела солдат из тыла, другая никогда не покидала передовую. Это был впечатляющий образ.
Хотя силы Валора были достаточно сильны, чтобы отражать большинство атак, именно Меняющую Звезду и её Хранителей Огня неизменно отправляли в самые тяжёлые и важные сражения. Пока что им ни разу не удалось не добиться победы.
Их численность заметно сократилась со времени прибытия в Южный Квадрант, но не из-за потерь: несколько когорт Хранителей Огня уже отправились в Семена, стремясь стать Возвышенными.
Большинству людей было неизвестно, что успех контингента Валора опирался ещё на один столп... Кэсси. Хотя о важности её роли знали лишь немногие, эта тихая оракул была незаменима при разработке стратегии обороны. Её способность собирать и быстро анализировать информацию из множества разрозненных источников, острый ум и сверхъестественная интуиция были инструментами, которые позволили Моргану значительно повысить эффективность и результативность своего командования.
Тем временем Дом Ночи тоже делал своё дело. Из редких сообщений, присланных Наэв, Санни знал, что морские конвои, пересекающие океаны, сталкивались со многими трудностями. Случилось несколько трагедий, но в целом всё больше беженцев достигало безопасности в трёх других Квадрантах.
Итак... положение было тяжёлым, но в Антарктиде, похоже, дела шли нормально.
Конечно, Санни понимал, что это всего лишь фасад.
За этим фасадом кровавая вражда между Валором и Сун становилась всё яростнее и грозила вылиться в полную катастрофу.
Передовые разведчики обоих великих кланов охотились друг на друга в Царстве Грёз. Здесь, в бодрствующем мире, случалось всё больше засад и попыток саботажа. Могущественных Пробуждённых воинов убивали другие люди, а не Порождения Кошмара. Большая часть этого происходила далеко от осаждённых столиц, пока что...
И всё же в последние несколько недель Санни был довольно занят.
Было трудно делать то, что он хотел, оставаясь незамеченным, но с помощью Теневого Шага и Проявления Тени ему как-то удавалось.
Ночью, верхом на Кошмаре, он мог быстро преодолевать большие расстояния. Поэтому его охотничьи угодья не ограничивались одним осаждённым столичным городом... на самом деле Санни старался свести свою активность там к минимуму, как и в любом районе, где он показывался, следуя за Морганом.
Он устраивал засады на устроителей засад. Он убивал убийц. Он без разбора убивал членов и Валора, и Сун, заставляя обе стороны верить, что в регионе скрываются силы противника.
После бойни на подземной фабрике Санни нанёс ещё несколько ударов... Он думал, что это принесёт ему удовлетворение, но этого не произошло.
То, что он делал, не приносило удовольствия. Был азарт и удовлетворение от чистого убийства, но вместе с тем было отвращение и подавляющее ощущение того, какой пустой тратой был весь этот безумный хаос. Это просто нужно было сделать.
И даже так, со временем Санни начинал терять из виду, зачем вообще он всё это делает.
Неужели всё было напрасно?
Похоже, что так...
Поэтому каждый раз, оказываясь рядом с портовой крепостью, Санни любил смотреть, как отплывают корабли.
Это, по крайней мере, было очевидно. Осязаемый результат. С каждым отплывающим судном из этого ада уводили всё больше беженцев.
Сегодня он тоже поднялся на стены крепости, чтобы посмотреть, как уходят корабли.
Однако на этот раз... что-то казалось иным.
Словно в воздухе внезапно разлилось напряжение.
Санни вздохнул.
Ему казалось, что вот-вот всё изменится.