Разгорелась яростная битва. Святые и Титаны сошлись в схватке, земля содрогалась, а небо раскалывалось. Безбрежная орда Порождений Кошмара растекалась, словно море тьмы, атакуя строй человеческих солдат. Над полем битвы возвышался огромный черепаший Эхо, на его неприступном панцире стояла каменная крепость.
Мордрет сражался в битве. Ограниченный силой Пробуждённого, он тонул в приливе чудовищ, сражая одного за другим и защищая жизни своих товарищей по оружию. Благодаря его быстрому мечу никто из бойцов его отряда не пал.
Они победили.
После боя, залитые кровью Порождений Кошмара, его товарищи смотрели на него с ликующим восторгом.
"Уоррен! Боги... я чуть не лишился руки. Если бы не ты..."
"Мы ведь им показали, правда?"
"Я думал, что там и умру, на мгновение..."
Мордрет посмотрел на них и покачал головой.
"Соберитесь и ведите себя с достоинством, достойным воинов Валора. Особенно ты, Варо! Леди Морган и Святой Мадок с нами. Разумеется, мы победили..."
Он вернулся во временный лагерь вместе с остальными Пробуждёнными Валора, смыл с себя грязь боя и занялся своими обязанностями.
Дел было много.
В какой-то момент Мордрет оказался на панцире черепашьего Эхо, чтобы передать важное сообщение своим командирам.
Чтобы проводить его через защитные знаки, появилась красивая молодая женщина с чёрными волосами и алыми глазами. Увидев её, он невольно выпрямился.
Конечно, это была Морган. Его сестра.
Там же был и его дядя, такой же властный и опасный, каким он его помнил.
"Есть новости, оруженосец Уоррен?"
Мордрет притворился, будто его поразило, что Морган знает его имя, тогда как сам представлял, как медленно расчленяет и убивает её.
Приятная мысль.
Он поклонился и сказал, с глубоким почтением в голосе:
"Мы получили весть от рыцаря Штада, моя леди. Его отряд пережил вторую ночь и занял укреплённую позицию. Судя по донесению, гадание, похоже, оказалось верным."
Сестра вздохнула и спросила:
"Наконец-то хорошие новости... а что с остальными разведчиками?"
Мордрет притворился скорбящим о гибели своих собратьев по Валору, втайне надеясь, что смерти их были медленными, ужасными и мучительными.
"Пропали без вести или вынуждены были войти в Семена, моя леди. Однако теперь, когда мы обеспечили несколько точек входа... следующие отряды, которые мы отправим, выживут, почтив их жертву."
Наконец заговорил дядя:
"Важнее всего сейчас укрепить Штада. Его миссия вполне может решить исход этого этапа конфликта. Уоррен... скажи своим людям, чтобы готовились. Как только мы вернёмся в столицу осады, я лично доставлю тебя в пустыню. Ты должен добиться успеха любой ценой. Если, конечно, моя племянница не возражает."
Мордрет сдержал желание улыбнуться.
Сестра улыбнулась.
...Почему она так похожа на него? Это было немного тревожно.
"С чего бы мне возражать? У оруженосца Уоррена острый клинок, и его товарищи такие же. Они принесут клану Валор славу."
'Ох... хорошо сказано...'
Сдерживая яркую улыбку, Мордрет придал своему украденному лицу выражение пылкой преданности, а украденному голосу — толику воодушевления:
"Вы оказываете мне честь, леди Морган! Сэр Мадок... мы вас не подведём!"
Сияя от гордости, он с трудом подавил желание разорвать их на части и развернулся.
'Ах. Сестра, дядя... встретимся скоро.'
Прошло несколько дней. Мордрет продолжал добросовестно играть роль оруженосца Уоррена. Он общался с Сэйшань через зеркала, но в остальном своё время проводил, изображая верного воина Валора и в Антарктиде, и в Бастионе... это было ещё одно испытание, которое несло тело Пробуждённого. Каждый раз, когда он засыпал, его всё равно затягивало в Царство Грёз.
Мордрет мог перерезать нить, связывавшую Уоррена с великой Цитаделью, но, разумеется, это раскрыло бы его истинную личность. Что ж... провести время в фамильном замке тоже было интересно. Хотя находиться во владениях отца было опасно. Ему приходилось быть крайне осторожным.
Другой недостаток облачения в тело Пробуждённого состоял в том, что оно делало его уязвимым. Силы Мордрета как Мастера были сдержаны, а скудных способностей Уоррена было далеко не достаточно, чтобы защитить его.
Облачиться в тело Мастера или даже Святого было бы гораздо безопаснее. Однако именно этого ждала его семья, поэтому довольствоваться бессильным Пробуждённым было своего рода маскировкой.
Мордрет даже согласился бы на обычного человека, но такой сосуд не отвечал его целям.
'Право слово, достаточно любого тела.'
Он с неохотой вспомнил долгие годы, которые провёл бестелесным отражением, идя к определённому бронетранспортёру.
На этот раз Мордрет играл роль посыльного.
Он вежливо постучал в люк машины, прочистил горло и торжественно произнёс:
"Леди Песнь Павших, Возвысившаяся Безсолнечная. Леди Морган приглашает вас присоединиться к ней в головной машине, когда вам будет удобно."
Из бронетранспортёра показались два знакомых лица.
Безсолнечный немного изменился. Его угрюмый нрав стал как будто сдержаннее, но одновременно гораздо мрачнее. Мордрету пришлось удержаться от улыбки.
Этот парень... хотя Мордрет несколько раз пытался его убить, коварный заморыш каким-то образом выживал. Безсолнечный даже разрушил его тщательно подготовленные и с трудом воплощённые планы в Кошмаре.
И всё же Мордрет странно привязался к колючему Теневику. Безсолнечный был таким любопытным малым... да ещё и обладателем Божественного Аспекта.
Хотя Мордрет очень хотел разорвать юношу на части за то, что произошло в Ивори-Сити, он также неохотно от этого отказывался.
В конце концов, Безсолнечный был лишь сторонним наблюдателем преступлений Доменов.
Второй же человек...
Взгляд Мордрета стал слегка холодным, когда он увидел прекрасного оракула.
'Эта...'
Песнь Павших стояла на стороне Валора, но, помимо этого, она была... проблемой.
Знай Мордрет, какой помехой она станет, когда впервые почувствовал её присутствие в Ночном Храме, он приложил бы больше усилий, чтобы устранить оракула через несколько месяцев, когда она вернулась в Цитадель вместе с Безсолнечным.
Но теперь ему приходилось опасаться её могущественных способностей к предсказанию. Болезненный ритуал, который он провёл в башне Нэзер, должен был защитить его от взгляда Кассии, среди прочего, но никогда нельзя знать, на что способен обладатель Священного Аспекта.
Безсолнечный бросил на Мордрета мрачный взгляд и покачал головой. Похоже, он всё ещё не питал симпатии к слугам великих кланов... несмотря на то, что провёл время в обществе Сенешаля...
'Молодец, Безсолнечный! Так и держись...'
Мордрет сохранил нейтральное выражение лица и почтительно молчал, провожая их к головной машине колонны. Когда стража пропустила их внутрь, его задача была выполнена.
Впрочем, через открытый люк он мельком увидел Меняющую Звезду. Последняя дочь клана Бессмертного Пламени была прекрасна, холодна и загадочна...
Даже наблюдая за ней через зеркала, Мордрет не знал, что о ней думать.
Он поверил бы, что она именно такова, как о ней думают люди, — образ благородного Пробуждённого воина, доблестного героя, полностью преданного защите бодрствующего мира от ужасов Заклятия Кошмара, — если бы не тот факт, что мнимый герой на самом деле был Порождением Грёз.
А Порождения Грёз никогда не бывают такими, какими кажутся.
Поскольку Меняющую Звезду усыновила его семья, ей тоже предстояло умереть.
Однако Мордрет её не ненавидел.
Он также был уверен, что старик строит планы насчёт последней потомки Бессмертного Пламени.
Так что и это может однажды пригодиться ему...