Занимать чужое место было для Мордрета не в новинку.
Однако каждый раз это было опасно.
…Впрочем, он не возражал.
Вначале он был очень слаб. В отличие от большинства других членов его семьи, Мордрет не получил Аспекта, который помогал бы в прямом столкновении. Он был не таким, как его отец, дяди и тёти или кузены.
Он не был похож на Моргана, который родился на поле боя и после Пробуждения стал сильнее, быстрее и выносливее.
Он даже не мог сравниться с тем забавным пройдохой, Безсолнечным.
Его физическая сила, объективно говоря, была смехотворной.
Теперь, когда он достиг более высокого Класса, стало немного лучше, но это был его предел. Этого уровня было совершенно недостаточно для угроз, с которыми он сталкивался, и не было другого способа укрепить боевые навыки, кроме использования Воспоминаний.
Однако использовать Воспоминания внутри чужой души он не мог. Он мог лишь отражать то, что уже там было.
Будучи Спящим, Мордрет умел видеть сквозь отражения, а также перемещаться по ним — и мысленно, и физически. Он также получил способность создавать помощников, разбивая собственную душу. Конечно, тогда получить новое ядро души для создания Отражения было непросто.
Зеркальный Зверь… Бистри… стал его первым творением. У человеческих детей бывают воображаемые друзья, а у Мордрета был Бистри. Для одинокого ребёнка, выросшего в Царстве Грёз, спутник — пусть поначалу и бездумный спящий зверь — значил невероятно много.
Теперь его Зеркальный Зверь пропал.
Это была ещё одна плата, которую его семье пришлось заплатить.
Так или иначе, всё изменилось после того, как он Пробудился, закрепившись в Цитадели. Мордрет получил вторую Способность, из-за которой люди стали его опасаться… и не только поэтому. Ведь он мог проникать в их души через глаза и уничтожать их.
Проблема заключалась в том, что сначала нужно было победить душу.
В битве душ Мордрет мог полагаться лишь на собственное мастерство и на отражение силы души, в которую вторгался. Поражение означало смерть, даже для него — так же, как он едва не погиб, пытаясь занять тело Безсолнечного.
Ах, какое захватывающее воспоминание.
Аспект Мордрета не помогал в бою, тогда как Пробуждённые, в чьи души он вторгался, как правило, превосходно владели своими Аспектами и инструментами. Сам же он не имел опыта их использования. Поэтому, чтобы победить и выжить, Мордрету приходилось понять силу врага лучше, чем тот понимал её сам, обычно за считаные секунды.
Это было похоже на то, как дать новичку острый меч и отправить его на смертельную дуэль с ветераном, оттачивавшим мастерство долгие годы.
Осквернённые души Порождений Кошмара были ещё более смертоносны, хотя и по другим причинам.
Так как же он побеждал?
Тем, что был лучше. Тем, что был умнее, обладал большим мастерством и более глубоким пониманием боя.
Ломая и манипулируя противником, подрывая его уверенность и обращая его сильные стороны против него.
В этом не было никакого секрета, только воля.
Это было нелегко… и всё же Мордрет до сих пор не погиб.
О, и к тому же это было весело.
Однако лучший способ выиграть битву душ — подготовиться.
Если он заранее создавал возможность изучить врага, узнать детали и тонкости его Аспекта, то не вступал в битву душ вслепую. Было ещё лучше, если ему удавалось встряхнуть врага и ослабить его душу.
Поэтому занять тело Пробуждённого воина после посадки на корабль оказалось не так уж сложно. В конце концов, Мордрет уже несколько недель смотрел на мир его глазами. Он даже знал имена и лица жены и сына… пожалуй, он знал этих двоих лучше, чем сам мужчина.
«Вот так лучше».
Глядя на лицо мужчины в зеркале, Мордрет улыбнулся.
Затем он стёр эту улыбку и заменил её другой, куда более искренней и светлой.
Так улыбался этот мужчина.
Мордрет без усилий изменил осанку, выражение лица, блеск в глазах, едва заметное напряжение в плечах. Всё его существо преобразилось, став неотличимым от того, как держался мёртвый человек.
Глядя в зеркало с этой новой улыбкой на лице, Мордрет прошептал с безупречной искренностью:
«Слава великому клану Валор!»
Мордрет наслаждался путешествием через море в компании других Пробуждённых воинов Валор. Он тренировался, ел и проводил остальное время с этими людьми.
Они ему очень нравились.
Сдержанный Пробуждённый Красс, добродушная Пробуждённая Агата, беззаботный Пробуждённый Варо и другие члены его отряда…
Чувство товарищества, которое они разделяли, было удивительным и радостным. Уважение и восхищение, которые они испытывали к человеку, чьё тело носил Мордрет, тоже освежали. Это заставляло его ощущать некоторую ответственность за этих людей, что было для него новым опытом.
Даже Святой Гилеад не был неприятным собеседником.
«Интересно, как идут дела на Южном Квадранте…»
К этому времени посланники Сун, должно быть, уже прибыли туда. Кровяной мешок Сэйшань, Баст, наверняка уже начал производить зеркала.
Конечно, в этих зеркалах не было никакого реального смысла. Это была просто бессмысленная задача, которую Мордрет поручил им выполнить, чтобы подлить масла в огонь подозрений его семьи.
Скорее всего, этого человека в какой-то момент устранят, но для великого клана Сун это не будет большой потерей.
Почему Мордрету должно быть до этого дело?
Затем наконец на горизонте появилась тёмная полоса.
Конвой достиг Антарктиды.
Стоя на палубе огромного линкора, Мордрет смотрел на серое небо и чувствовал, как холодный ветер ласкает его лицо. Зов Кошмара терзал его разум, наполняя его какофонией сводящих с ума шёпотов.
Он вздохнул.
«Какое унылое место…»
Пока он созерцал открывшийся перед ним вид, раздался знакомый голос:
«Уоррен! Готовься. Мы причалим через полчаса».
Обернувшись, он посмотрел на своих товарищей и улыбнулся.
«Не глупи, Агата. Воин Валор всегда готов!»