Женщина без труда прошла через контрольно-пропускной пункт.
Вот так Мордрет вошёл в крепость великого и могущественного клана Валор.
Его родина.
Было любопытно вернуться сюда. Мордрет не совсем считал это место своим домом, но помнил его хорошо. Не по времени раннего детства, когда он жил здесь, а по тому периоду, что провёл здесь сразу после возвращения из Царства Грёз.
Ему было двенадцать... или тринадцать?.. и он уже был Пробуждённым. Сначала Бастион, а потом это прекрасное место. Всё в мире наяву казалось мягким, но его возвращение... Оказалось совсем не таким, как он себе представлял.
Пока воспоминания вспыхивали в его сознании, Мордрет почувствовал, как из глубин души поднимается тёмное, удушающее чувство.
«Сейчас не время».
Проникновение в крепость уже было риском. Он не мог позволить себе действовать опрометчиво... его семья не была глупой. У них были меры защиты, способные его обнаружить, и чтобы этот момент стал возможен, потребовалось много усилий.
Если было что-то, в чём Мордрет был хорош, так это в умении оставаться холодным и расчётливым.
Поэтому, как бы он ни хотел отпустить себя, он должен был сдерживаться.
Впрочем, эти люди не были его врагами. Они были всего лишь слугами... а хозяева надёжно укрылись за куда более непроницаемыми защитами.
Ребёнок и женщина, за которыми он наблюдал последние пару недель, разумеется, не были случайными людьми. Они были сыном и женой Пробуждённого слуги великого клана Валор. Обычно такая семья жила бы внутри самой крепости, но поскольку воин большую часть времени проводил в Царстве Грёз, женщина предпочла жить ближе к своей семье.
Это была уязвимость, которую Мордрет намеревался использовать.
И вот он внутри комплекса, прячется в глазах женщины, пока она спешит к мужу.
Она, судя по всему, хорошо знала territorию, легко ориентируясь среди множества зданий, тренировочных площадок и парков. Крепость была идеально ухоженной, живописной и безмятежной... по крайней мере, на первый взгляд.
За этим красивым фасадом, однако, скрывалось взрывоопасное напряжение.
Великий клан Валор готовился к войне.
Женщина, похоже, не беспокоилась об этом. Её заботил только муж.
Мордрет был растроган.
«Любовь к ребёнку, любовь к супругу... она полна привязанности, не задумываясь. Как необычно».
Проведя некоторое время с этой семьёй, он не мог не почувствовать к ней лёгкой привязанности.
В конце концов женщина направилась к определённому зданию. Там, в тщательно охраняемых комнатах, стояли ряды спальных капсул. Были и жилые помещения, и именно там ждал её муж.
Увидев его, она расцвела от радости. На лице мужчины тоже появилась яркая улыбка.
«Ты пришла!»
Не теряя времени, они обнялись.
Муж казался достаточно приятным малым, пусть немного слишком серьёзным. Как Пробуждённый, служащий великому клану Валор, он пользовался многими привилегиями, но и обязанностей у него было немало. Пробуждённые слуги должны были проводить долгие месяцы в Царстве Грёз, защищая Бастион или одну из других Цитаделей под контролем Валора. Иногда их отправляли на опасные задания.
Иногда они не возвращались.
Даже несмотря на то, что это были одни из лучших бойцов человеческой расы, Царство Грёз есть Царство Грёз. Там никто не был в безопасности, тем более простые Пробуждённые.
Неудивительно, что жизнь этой женщины была полна страха и тревоги.
«Бедняжка...»
Их встреча была нежной, но, к сожалению, короткой. Хоть Пробуждённый только что вернулся в мир наяву, домой он не возвращался. Вместо этого он готовился отправиться в новое задание.
Мордрет слушал с едва заметной улыбкой.
«...это большая честь. И возможность, разумеется. Сам Святой Мадок едет с нами. Даже Леди Морган будет там... если я смогу отличиться перед ними, то даже поддержка старейшин в вопросе получения звания Рыцаря не будет невозможной! Ты знаешь, что меня уважают среди мужчин... мне нужен всего один последний рывок. Можешь представить, как изменится наша жизнь, если я Возвышусь? Я тоже не буду так часто отсутствовать...»
Женщина улыбнулась, но Мордрет чувствовал её тревогу.
Впрочем, она хорошо это скрывала, не желая обременять мужа.
«Конечно... конечно. Только... будь осторожен, хорошо? Я слышала ужасные вещи об Антарктиде».
Мужчина улыбнулся.
«Зачем сравнивать нас с этими жалкими псами? Люди, служащие правительству, едва ли могут называться Пробуждёнными. А мы — воины Валора».
Мордрет был в восторге.
Он думал, что придётся перескакивать между десятками людей, чтобы найти кого-то, назначенного в экспедиционные силы Южного Квадранта. Как ему повезло так скоро наткнуться на подходящего человека?
От сына к матери, от матери к отцу... это было так быстро.
Пробуждённый и его жена говорили, выражая друг другу привязанность. Но затем, неизбежно, им пришлось расстаться.
Когда прекрасная женщина ушла, чтобы вернуться к ребёнку, Мордрет остался в глазах мужчины.
Он направлялся в Антарктиду.
Следующие несколько недель он оставался скрытым в глазах Пробуждённого воина, воспринимая мир через них. Он тренировался. Он готовился. Он думал о жене и сыне.
Постепенно экспедиционные силы собирались и готовились к войне. Лето закончилось, и осень окутала мир.
Мужчина был взволнован, но и нервничал. Он готовил себя к тому, что должно было произойти.
Мордрет тоже.
В день, когда им предстояло отправиться в путешествие через океан, он помолился мёртвым богам. Затем, зная, что позже такой возможности может не представиться, отправил жене нежное послание.
Наконец он отдал честь Святому Гилеаду, Летнему Рыцарю, и последовал за благородным Трансцендентным на корабль.
«У этого человека прекрасная жена и милый сын. Он поистине счастлив».
Мордрет с теплотой вспоминал дни, проведённые в доме Пробуждённого воина.
...В первую ночь в море он погасил душу мужчины и занял его место.