Человеческие дома были подобны титану. Они были полны бесчисленных вещей. От напольных панелей до самых мелких безделушек каждая вещь была спроектирована и создана кем-то. Материалы, из которых были сделаны эти вещи, были произведены кем-то ещё. Транспортные средства, собранные чьими-то руками, перевозили их по дорогам, которые кто-то построил.
Количество усилий и жизни, скрытых в каждом человеческом доме, поражало. Масштаб был настолько немыслим, что Мордрет мог сравнить его лишь с тем, что был ему знаком лучше, — с мерзостью настолько огромной, что одно её существование было бедствием.
Но, если говорить честно, бодрствующий мир был гораздо большим, чем это. Единственным существом, с которым его можно было по-настоящему сравнить, был бог.
«Мёртвый бог, пожалуй».
Люди были подобны муравьям, но он легко мог представить их падальными червями, копошащимися на божественном трупе.
Он мог представить это очень ярко.
«Милый! Иди ешь!»
Мордрет смотрел на мир глазами ребёнка.
Он отложил игрушки и побежал на кухню. Он залез на стул и широко улыбнулся матери. Он скорчил рожицу над тарелкой с дорогими, выращенными естественным путём овощами и надулся.
Он позволил уговорить себя съесть немного.
«...Я не чувствую вкуса».
Мордрет ощутил лёгкое разочарование, изучая лицо матери. Она смотрела на него с улыбкой. Её глаза светились любовью.
Быть любимым кем-то было непривычным чувством. Но каково это — любить кого-то самому?
Из любопытства Мордрет подумал о том, чтобы занять тело матери и позаботиться о ребёнке. Было бы это приятно? Было бы это обременительно? Было бы это хорошо?
Чтобы выяснить это, нужно было лишь одно простое действие.
Однако Мордрет подавил своё любопытство и остался неподвижен.
Пока малыш жевал овощи, мать рассеянно слушала новости. На экране шёл пропагандистский репортаж, в котором величавый мужской голос зачитывал сообщение:
«...Поскольку Вторая армия эвакуации направляется в Южный квадрант, отважные воины Первой армии эвакуации продолжают укреплять свои силы на континенте. Всего несколько дней назад была успешно завершена переселение беженцев из неприступной осаждённой столицы Фалкон Скотт. Под доблестным руководством Святой Тирис из клана Белое Перо потери среди рядового состава армии были минимальны...»
Мордрет усмехнулся, услышав знакомое имя. Похоже, Скай Тайд всё ещё жива. Он был доволен... из всех Святых, которых он хотел убить, она одна заслуживала чистой смерти.
Она косвенно помогла ему попасть в плен. Но она же косвенно помогла ему бежать. Так что...
«Может, мне вообще не придётся её убивать».
В последующие несколько дней Мордрет жил жизнью человеческого ребёнка. Он испытал летний зной, тепло заботы любящей матери, радость игры с друзьями и восторг от освоения букв с наставником.
Всё это было забавно, но он быстро заскучал.
«Другой бы, однако, это полюбил».
Почувствовав, как при этой мысли настроение становится опасным, он прогнал её.
Мордрет искренне говорил ребёнку, что никогда не грустит. Но он не был совершенно бесчувственным. Были вещи, которые он мог ощущать: удовлетворение, довольство, наслаждение... гнев, обиду, презрение...
И, конечно, ненависть.
И хотя он ненавидел своего предавшего отца и Астериона, сильнее всего он ненавидел другого.
«Ах. Нет смысла думать об этом».
Он вновь сосредоточил внимание на настоящем.
Ребёнок, в котором он находился, был довольно глуп, как и положено ребёнку. Малыш видел лишь улыбку матери, а Мордрет видел то, что скрывалось за ней.
Тревога. Усталость. Одиночество. Страх.
После нескольких дней праздного наблюдения он покинул ребёнка и спрятался в глазах матери.
...С её точки зрения жизнь была далеко не одним теплом и радостью. Рядом с сыном она держалась мужественно, но, оставаясь одна, позволяла себе быть слабой и напуганной.
Город был в смятении. Всё менялось. Далёкая война уже сказывалась на повседневной жизни горожан... её друзья, соседи, семья — все были напряжены, словно ждали бури.
Многие уехали с Первой армией эвакуации. Ещё больше записалось в Вторую и отплыло вместе с ней.
А теперь ходили разговоры о том, что даже люди из её ближайшего окружения могут быть втянуты в водоворот далёкой катастрофы.
Эта женщина не была гражданкой низкого статуса. Её положение было особенным, и поэтому она знала лучше, чем верить пропаганде.
Мордрет наблюдал, впитывая её точку зрения.
Однажды солнечным утром женщине позвонили. Её лицо просветлело, когда она поднесла коммуникатор к уху.
«...Да! Понимаю. Это... это замечательные новости. Как скоро... ох. Так скоро? Да, понимаю. С ним всё хорошо. Конечно, он скучает по тебе. Не волнуйся... я объясню. Мы очень гордимся тобой! Можно... можно мне прийти к тебе? О, это чудесно. Да... я приду...»
Закончив разговор, женщина опустила руки и несколько мгновений оставалась неподвижной. Её губы дрожали.
Затем она глубоко вздохнула и придала лицу спокойное выражение.
Женщина собиралась, вложив в свой облик гораздо больше усилий, чем обычно. Её и без того несомненная красота расцвела ещё ярче.
Надев любимое платье, она улыбнулась своему отражению в зеркале и вышла из квартиры.
...Разумеется, Мордрет, смотревший на мир её глазами, сделал то же самое.
«Как мило».
Вместо общественного транспорта они вызвали дорогой ЛТС и отправились в ещё более роскошную и хорошо охраняемую часть города. Там, в самом сердце NQSC, раскинулся обширный комплекс, напоминавший нечто среднее между посольством и крепостью, достаточно большой, чтобы считаться отдельным районом.
Женщина вышла из ЛТС и направилась к пункту охраны. Там её остановил Пробуждённый воин в особых цветах — чёрном и киноварном — вежливым жестом.
Она улыбнулась.
«Доброе утро. Я пришла повидать мужа...»