После того как Импа развил [Великое Стальное Тело], им не было смысла оставаться на Острове Кораблекрушения. Он уже впитал всё, что мог, из тела Солнечного Принца, так что пожирание остального колосса не принесло бы пользы. Необходимость посетить Остров Железной Руки тоже отпала.
Их отпуск понемногу подходил к концу.
Впрочем, у них оставалось несколько дней, а также планы посетить ещё несколько островов.
Летающий корабль рассекал звёздное небо, двигаясь на восток.
Их первым пунктом назначения был Храм Чаши. Древние руины выглядели точно так же, как во время прошлого визита Санни, — заброшенными и пустыми. Даже яростные призраки, населявшие храм, исчезли.
Конечно, теперь он знал больше о том, как погибли жрицы-девы.
Стоя в центральном зале, Санни смотрел на разбитые останки каменной чаши и кости, усыпавшие пол. Стены священного зала обрушились, каменные плиты растрескались от разрушительного взрыва. Спустя тысячи лет остались лишь пыль и запустение.
Он задумался о судьбе и прошлом. В Кошмаре именно он уничтожил Чашу и убил воительниц… однако даже без Санни их конец был бы таким же.
Кто убил жриц Красной Секты в реальном прошлом? Был ли это сам Noctis или кто-то другой? Что сталось с ребёнком, чьё тело занимала Эффи в Кошмаре? Погибла ли и эта маленькая девочка в той резне?
Как обычно, ответов не было.
Сама Эффи бродила по руинам одна, её лицо было необычно серьёзным. Мечи, которые она когда-то вонзила в землю, исчезли. Однако воспоминания, которые она несла, остались.
В конце концов охотница вздохнула и понуро покачала головой.
"Вся эта жестокость была напрасной, в конце концов. Что… какая растрата."
Санни молчал, поглощённый собственными мыслями.
Это место тоже имело для него особое значение. Именно здесь он стал Демоном. Это случилось всего пару лет назад, но эти годы казались целой жизнью. Вернее, несколькими жизнями.
Из-за Кошмара или из-за Антарктиды прошлое казалось таким далёким?
Они оставили Храм Чаши позади и отправились к следующей цели.
На острове, покрытом белыми цветами, Санни нашёл Кошмара — настоящего Кошмара. Точнее, то, что от него осталось.
Ступив на поле цветов, Санни быстро погрузился в сон. В сновидении, куда его затянуло, появился бесформенный призрак и немедленно напал, пылая убийственным безумием и неистовством. Для кого-либо другого это могло быть опасно, но у Санни было достаточно опыта борьбы со снами. Тень Кошмара, Кошмар Тень, тоже был рядом и защищал его.
Вместе они сразились с неистовым призраком и одолели его.
Призрак не был настоящим Кошмаром — это было лишь злокачественное эхо, оставшееся на месте его гибели. Очнувшись от сна, Санни исследовал остров цветов и нашёл в его центре останки огромного коня: прекрасные соцветия покрывали белые кости и прорастали сквозь отверстия в черепе.
Он не знал, как чёрный конь оказался на этом острове и как погиб. Поддался ли он Порче или остался верен до конца?
Всё, что он знал, — белые цветы росли там, где была пролита кровь Кошмара.
Его верный Тень долго смотрел на древние кости, затем громко выдохнул через широкие ноздри и с торжественным видом отвернулся.
Они мало что выиграли от этой поездки, но тёмный конь, похоже, подчинил себе могущественный кошмар, добавив его в свою коллекцию. Счётчик Проклятия Сна заметно вырос после уничтожения призрака сна.
Последней остановкой стал остров, где существо озера когда-то передало Кэсси Рубиновый Клинок.
Остров находился очень близко к Святилищу и считался крайне опасным. Даже Пробуждённые, решавшиеся пересечь его, всегда держались у края острова, никогда не приближаясь к безмятежному озеру — сама Небесный Прилив, как известно, избегала этого места.
Было ли это потому, что чудовище, обитавшее в озере, было слишком сильным, или потому, что Святая Тирис оставила его там, чтобы другие порождения Кошмара не подходили к Цитадели, никто не знал.
Несмотря на опасность, Кэсси спокойно посадила летающий корабль на гладкую поверхность озера и отпустила рулевые весла. Когда Санни бросил на неё вопросительный взгляд и неловко кашлянул, слепая девушка лишь покачала головой.
"Не волнуйся. Мы будем в безопасности, пока Сокрушение не утихнет."
Не решаясь покинуть корабль, они собрались на палубе и смотрели на спокойную воду. В какой-то момент Кэсси обнажила Тихого Танцора, осторожно коснулась его клинка и отпустила стройную рапиру.
Та взмыла вверх, а затем нырнула в воду, напрягаясь под тяжестью Сокрушения.
Долгое время прошло в молчании. В какой-то момент Кэсси опустила голову и тяжело вздохнула.
"...Пусто. Его нет."
Вскоре Тихий Танцор показался из-под прозрачной воды и взлетел с размахом, ярко сверкая, когда солнечный свет отражался от капель, покрывавших его стройный клинок.
Рапира опустилась в руку Кэсси и замерла. Убрав Эхо в ножны, слепая девушка молча вернулась к рунической окружности и направила корабль в небо. Её лицо почему-то казалось полным печали.
Несмотря на то что они находились практически рядом со Святилищем, никто из них не хотел туда заходить. Знакомая Цитадель без клана Белого Пера казалась Санни чем-то странным. Он не знал, кого Доблесть отправила надзирать за Скованными Островами вместо Святой Тирис, и не желал выяснять.
Хотя они и не были в этом виноваты, новички всё равно чувствовали себя узурпаторами.
Вместо того чтобы отправиться в Святилище, летающий корабль развернулся и полетел обратно на запад, прямо к далёкому Красному Колизею.
Им предстояло несколько дней, чтобы вернуться в Костяную Башню.
Как только они доберутся, небольшой отпуск официально закончится, и Санни придётся вновь окунуться в холод Антарктиды и грязную войну великих кланов.
Возвращаться ему было немного не по себе.
В последнюю ночь перед тем, как они достигли Башни, Санни обнаружил себя стоящим на палубе древнего судна и смотрящим на бесчисленные звёзды над ними сквозь ветви священного дерева.
Послышались шаги, и Нефис подошла, чтобы молча составить ему компанию.
Вместе они смотрели на ночное небо и думали о будущем.
Что оно принесёт, что отнимет…
Чего это будет им стоить.