После долгого времени, проведённого в уютном молчании, Санни взглянул на Нефис, немного подумал и спросил:
— Так что ты думаешь об этом месте?
Остальные члены когорты были глубоко связаны с Закованными Островами. Санни и Кэсси провели здесь больше всего времени, но Эффи и Кай также были тесно связаны с останками Королевства Надежды. Их переживания в Кошмаре невозможно было забыть.
Это было место, которое изменило их.
Нефис, напротив, была здесь чужой. Она могла смотреть на Закованные Острова со стороны.
Поэтому он праздно поинтересовался её мнением.
Нэф помедлила, а затем тихо сказала:
— Здесь так же, как и везде. Разрушено.
Санни улыбнулся.
— Пожалуй. Закованные Острова в этом отношении честнее, не так ли? Они не скрывают своей разрушенной природы.
И правда, Царство Грёз было разрушенным миром.
…Мир яви тоже был руиной.
А молодая женщина, стоявшая рядом, была Звездой Разрушения. Подходящее имя для той, что родилась из двух разбитых миров.
Он вздохнул.
— И всё же я думал, что у тебя будет больше мнений. Разве ты не чувствуешь связи с этой землёй?
Нефис бросила на него взгляд, полный недоумения.
— Почему я должна?
Санни пожал плечами.
— Ну, Королевство Надежды было уничтожено Богом Солнца. Он обрушил свой огонь и стёр его с лица земли. Ты ведь наследница того огня, не так ли? Кровь Бога Солнца течёт в твоих жилах. Так что в каком-то смысле ты — последняя потомница существа, принёсшего разрушение этой земле.
Нефис some время молчала, а затем улыбнулась.
— Понимаю. Да, было бы логично, если бы я чувствовала связь с Богом Солнца. Но на самом деле… в данном случае я ощущаю большую связь с Надеждой.
Санни приподнял бровь.
— Надежда? Коварная демоница, которая тысячу лет искажала разум всех, кто жил в руинах, сводила их с ума и творила всевозможное невыразимое, отвратительное зло? Та мерзкая королева безумия, эта Надежда?
Нэф слегка склонила голову. Она помедлила несколько мгновений и сказала:
— Надежда, у которой отняли всё, что ей принадлежало, невообразимо могущественный враг. Которая оставалась в оковах тысячу лет, но никогда не переставала пытаться вырваться на свободу. Которая сбежала из своей темницы и повела войну против вечных богов. И убила их. Вот эта Надежда.
Санни скрыл улыбку.
— Вот как. Что ж, если так посмотреть… по правде говоря, Надежда и мне по душе. Знаешь, я однажды встречал её.
Впервые за долгое время его обычно спокойное лицо Нэф дрогнуло. Она посмотрела на него с удивлённым выражением.
— Ты… ты встречал Надежду? Демоницу Желания?
Санни кивнул.
— Да. Ну… по крайней мере, одну из её версий. В самом конце Кошмара я вошёл в Башню и увидел её на несколько мимолётных мгновений. Она даже заговорила со мной.
Он на мгновение замялся.
— Она сказала мне, что демоны — это Изъян богов. Я не уверен, что она имела в виду. Я всегда считал, что боги безупречны.
Нефис нахмурилась, затем отвернулась и посмотрела на звёзды.
— …Я слышала, что когда-то боги были совершенными существами, но потом их не стало. Это не очень логично, не так ли? Я тоже не знаю, что она имела в виду.
Она немного помолчала, а затем ровно произнесла:
— Однако это наводит меня на мысль. Платил ли Бог Солнца какую-то цену за использование своей силы? Ему пришлось гореть? Пришлось страдать? Причинило ли ему боль уничтожение королевства Надежды?
Нефис холодно взглянула на далёкие звёзды.
— Боги могут умереть, значит, они тоже должны были страдать.
Она смотрела на чёрное небо.
Затем медленно на её губах появилась бледная улыбка.
— …Надеюсь, он страдал очень сильно.
В конце концов они вернулись на Ивовый Остров.
Солнце скрывалось за горизонтом, и в сумеречном небе показался серп луны. Все пятеро собрались на берегу прозрачного озера у костра, чтобы разделить последнюю трапезу перед возвращением в мир яви.
Короткая передышка почти закончилась.
Санни наслаждался последним блюдом стряпни Нэф, которое ему предстояло попробовать ещё долго, и вглядывался в лица своих спутников — Нефис, Кэсси, Эффи, Кая… тени двигались вместе с пляшущим пламенем, окрашивая их в оттенки оранжевого и серого. Они выглядели отдохнувшими и расслабленными.
Он тоже чувствовал покой.
Через какое-то время Санни повернул голову к озеру, где летающий корабль мягко покачивался на водной глади. Его лицо слегка нахмурилось.
— …Слушайте. Мы ведь так и не придумали название для этой штуки?
Остальные посмотрели на него с недоумением. Затем их лица просветлели.
— О!
Первым заговорил Кай. Он немного подумал, а затем улыбнулся.
— Как насчёт Пловца в небесах?
Санни одарил его оценивающим взглядом, и красивый лучник смутился.
— Что?
Он покачал головой.
— Нет-нет, не обращай на меня внимания. Просто теперь, кажется, я понимаю, как ваш отряд получил название Night&Gale…
Кай и Нефис моргнули.
— А что не так с Night&Gale?
— Night&Gale — потрясающее название для группы!
Санни криво усмехнулся.
— Ладно, ладно! В этом названии ничего плохого нет. Но Пловец в небесах? Звучит не слишком величественно.
Кай смущённо опустил взгляд.
— Ох, ну… если подумать, ты прав…
В этот момент заговорила Эффи:
— У меня есть отличное название на примете.
Все повернулись к ней, а охотница бросила озорной взгляд на Санни.
— Это ведь летающий корабль, верно? Он парит высоко в небе, купаясь в солнечном свете. Так что… как насчёт того, чтобы назвать его «Солнцепадом»?
Уголок глаза Санни дёрнулся.
— …Следующее предложение.
Кэсси немного поколебалась.
— Право, не знаю. Я хотела бы назвать его в честь Ноктиса, но в то же время… теперь это корабль Хранителей Огня. Его создали для сбора божественного пламени, и в будущем он станет символом Меняющей Звезды и её народа. Назовём ли мы его в честь прошлого или будущего?
Все посмотрели на Нефис, которая некоторое время молчала. Наконец она сказала:
— Давайте почтим твоего друга Ноктиса. Санни знал его лучше всех, так что он лучше всех подходит, чтобы дать кораблю имя.
Санни приподнял бровь.
«Как так вышло, что это выпало именно мне?»
Впрочем… это была не та ноша, которая тяготит.
Он подумал о Ноктисе, своём самопровозглашённом лучшем друге, и о том, чего тот хотел.
…Сломить волю богов и освободить Надежду от её оков.
Он также подумал об Одиссее и о собственном отчаянном желании обрести свободу.
Он думал о том, чего достиг Ноктис.
Кем же был Ноктис в конце концов? Какие слова описали бы его лучше всего?
«Этот лживый, подлый обманщик…»
Через некоторое время Санни вздохнул и кивнул.
— Да. Думаю, я знаю. У меня есть хорошее название.
Он посмотрел на изящный силуэт древнего корабля и несколько мгновений молчал.
Наконец Санни сказал:
— …Разрушитель Цепей. Так и назовём.