На острове, некогда бывшем сердцем земель Солвейн, почти ничего не происходило. Хранители Огня, судя по всему, очень тщательно истребили здесь всех чудовищ — даже спустя несколько часов никто не потревожил пятерых Мастеров.
Не так уж многое могло их потревожить.
Пока Кэсси изучала руны, Санни просто бродил среди руин, вспоминая дни, когда сражался на Колизее. Остальным делать было почти нечего, поэтому они следовали за ним, иногда заводя разговор, иногда храня молчание.
В конце концов Эффи вздохнула.
— Это ужасно. Что это за отдых? Настроение совсем мрачное.
Санни посмотрел на неё без тени улыбки.
— А чего ты ждала? В этом проклятом месте я не то чтобы хорошо проводил время. Мне что, прыгать от радости?
Она несколько раз моргнула.
— Ну… да? Почему бы и нет? Подумай сам. Этот колизей в руинах, а ты всё ещё стоишь на ногах. Что тут не праздновать?
Санни слегка склонил голову, а затем снова посмотрел на заросшие руины Красного Колизея. Место было заброшенным и забытым, и от его былой славы не осталось ничего.
Слава… ублюдки, которые её жаждали и превратили театр Надежды в храм убийств, так и не обрели ничего подобного.
Санни же выжил. Более того, теперь он был отмеченным наградами офицером, с высшими военными знаками отличия, какие только можно получить, — заслуженными в войне куда более значимой, чем бессмысленная, которую развязали Поджигатели войны.
Он никогда не придавал своим медалям особого значения, но теперь они стали тем, чем можно уколоть Солвейн и её фанатиков…
«Ха. Черт. Это почти приятнее, чем убить её дважды?»
На его лице появилась кривоватая улыбка.
— Ну, если так посмотреть… думаю, ты права, Эффи. Я куда внушительнее этих глупцов, верно? Чёрт, в НКСК даже снимают про меня фильм.
Она взглянула на него с весёлым выражением лица.
— Эй… не зазнавайся, тупица. И что значит «фильм»? Ещё один?!
Заметив её ошеломлённое выражение, он ухмыльнулся.
— Ах, не волнуйся. Вообще-то он про Дворняжку.
Эффи облегчённо выдохнула, а Нефис вдруг кивнула.
— О, да. Я видела трейлер.
Кай и Санни посмотрели на неё с удивлением, а Эффи скорчила странную гримасу и отошла.
— Боги… кажется, меня сейчас стошнит…
Она и правда выглядела плохо. Санни рассмеялся, глядя ей вслед.
— Эй, ты куда? Настроение уже не такое мрачное, правда?!
Охотница лишь взмахнула рукой и скрылась за грудой обломков.
Он усмехнулся, но улыбка исчезла, когда Кай задумчиво спросил:
— Если трейлер вышел так быстро, значит, в съёмки вложили много ресурсов. Интересно только, будут ли искать актёра на роль Дворняжки? Или актрису?
Глаза Санни слегка расширились.
— Что за чёрт, актрису? Зачем им актриса?! Забери свои слова назад!
…Пока они препирались, Кэсси закончила изучать руны, высеченные на окровавленном камне. Вскоре летающий корабль покинул руины Красного Колизея и рассёк небо.
На Скованные Острова опустилась ночь, стерев границу между Небом Вверху и Небом Внизу. Холодные звёзды светили над останками разбитого королевства, отражаясь в далёком пламени, горевшем в тёмной бездне.
Летающее судно двигалось на юго-восток.
На Скованных Островах было не так много мест, которые Санни хотел посетить. Его главная цель — Остров Кораблекрушения, где над Небом Внизу качался труп Солнечного Принца, запутавшийся в небесных цепях… но был и ещё один.
Южный остров, где стоял разрушенный замок Владыки Теней и где он сражался с Кошмаром.
Чёрный конь стал его Тенью, но это был лишь призрак Заклятия. Санни не мог не гадать, что случилось с настоящим Кошмаром… Может, он всё ещё где-то здесь, в этом уголке Царства Грёз?
Тёмного скакуна на Южном острове точно уже не было. Ведь Санни побывал в разрушенной крепости в мире бодрствования ещё до того, как узнал, что это такое — именно там он встретил Эффи и Кая на Скованных Островах, — и Кошмара там не видел.
И всё же, возможно, там остались какие-то подсказки.
С тех пор, как теневое существо упрямо охраняло замок, прошли бесчисленные годы. Жив ли настоящий Кошмар? Стал ли он сильнее? Поддался ли Порче, которая, казалось, поглотила всё и всех в Царстве Грёз?
Санни хотел это знать, но больше всего его интересовало, как найти теневое существо. В худшем случае оно могло привести к множеству осколков, а в лучшем — к новой Тени.
Впрочем, кроме Южного острова, у Нефис явно не было других мест на примете. Эффи хотела посетить Храм Чаши.
Кай, возможно, хотел бы вернуться в Слоновую Кость, чтобы вспомнить прошлое… но этого города больше не существовало. Он упал в Небо Внизу и был замещён растущим Разрывом, который когда-нибудь поглотит все Скованные Острова.
Странно, но и место, которое хотела бы посетить Кэсси, исчезло. Ночной Храм, где она провела несколько месяцев, ухаживая за своим наставником, Тем, кто на Севере, был разрушен в результате битвы между Небесным Приливом и Святым Кормаком.
…Слепая девушка всё же добавила в список одно место. И весьма странное — остров, где жуткое озёрное существо когда-то одарило их Рубиновым Ножом. Санни не знал, что она хочет там найти, но не возражал против её просьбы.
Однако сначала они направлялись на Южный остров, так что то жуткое место было ещё далеко.
Любуясь звёздным небом, Санни вдыхал прохладный ночной воздух и улыбался, слушая разговоры друзей.
Когда он вернётся в Антарктиду, его ждут опасности и серьёзные угрозы, но на ближайшие дни жизнь обещала быть спокойной и безмятежной. Будет немного исследований, немного поисков сокровищ и немного схваток — но не страшных. Это и правда было похоже на отпуск.
Его улыбка стала немного печальной.
«…Чёрт. Когда же Царство Грёз стало приятнее мира бодрствования?»