Рыцарь Амиран был яростным и подавляющим, каждое его движение обещало смерть. И всё же ни его меч, ни молот не могли достать её. Даже его коварный Аспект не смог сразить Морроу.
Она убивала Порождений Кошмара куда опаснее этого Возвышенного воина.
Убивала она и людей куда опаснее.
Воины Амирана были доблестны и умелы, каждый стоял на самой вершине того, чего может достичь Пробуждённый. Численность была на их стороне, и всё же за каждого павшего посланника Сонга умирали два пса Валора.
Их ловушка оказалась на удивление неуклюжей и неэффективной. Морроу уже понимала, что победа возможна, если только враг не получит подкрепление вовремя, иначе им удастся уйти.
И осуществить свой план.
Однако...
Чего-то она не замечала.
Поэтому Морроу позволила своему вниманию блуждать. Отвлечься в бою с кем-то вроде Амирана было равносильно самоубийству... но она всё же так поступила.
Её клинок снова не достал до брони Рыцаря.
Из-за своей невнимательности её тело получило несколько страшных ран.
Вокруг умирало всё больше Пробуждённых.
Но Морроу хладнокровно продолжала наблюдать.
И тогда она увидела это: воин Валора упал с болезненным криком, кровь хлестала из разорванной шеи.
Но рядом никого не было, кто мог бы её разорвать.
Это было едва заметно и почти незаметно в хаосе битвы, но она ясно это разглядела. Ближайший из её солдат был слишком занят защитой от двух сильных Пробуждённых. Это также не могла быть дальняя атака: угол был совсем неверным.
Как будто сама тьма протянулась вперёд и вскрыла горло мужчины острыми когтями.
Взгляд Морроу метнулся на противоположную сторону строя как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из Пробуждённых Сонга умирает. Его рука внезапно окрасилась кровью, и атаковавший воин Валора получил возможность вонзить своё оружие в щель его забрала.
Рука её подчинённого была отсечена полностью, чистым и яростным ударом, который рассёк доспех, плоть и кость, будто не встретив никакого сопротивления.
Только... оружие, которое убило её человека, было копьём. Оно никак не могло нанести такой удар.
Морроу внезапно похолодела.
«Здесь... здесь есть ещё кто-то».
Там был кто-то, что-то коварное и зловещее, двигавшееся незамеченным во тьме и безразлично убивавшее людей и Валора, и Сонга. Беззвучно. Неотвратимо...
В её сознании внезапно всплыл образ отрубленной головы, катящейся из тёмного входа туннеля.
Кровь Морроу застыла.
Кто это был? Что это было?
Что... что они выпустили из той тьмы?
Стряхнув эти детские мысли, она прорычала:
«Какая разница?»
И правда, неважно. Что бы это ни было, она уничтожит его так же, как собиралась уничтожить этих жалких прислужников Короля Мечей.
Морроу бросила взгляд на Амирана, который продолжал обрушивать на неё сокрушительные удары, слепой ко всему происходящему.
«Дурак».
Любой ценой... план должен был быть выполнен. Ей нужно было спасти хоть что-то из этой непредвиденной ситуации.
Морроу на мгновение замешкалась, затем притворилась, будто его удар отбросил её назад, и на миг потеряла равновесие.
Амиран рванулся вперёд, как бешеная собака, намереваясь воспользоваться открывшейся возможностью. Его молот опустился и пришёлся ей по плечу... в вспышке боли Морроу услышала, как её кости раскололись.
Но это не имело значения, потому что в тот миг она оказалась почти лицом к лицу с ненавистным громилой.
Морроу открыла рот...
И закричала.
Пока её сущность горела, оглушительный вопль сотряс подземный завод.
***
Схватившись за уши, жест совершенно бессмысленный, учитывая, что они были прикрыты стальным шлемом, Амиран рухнул на землю и корчился от боли. Весь его мир стал болью. Казалось, в его мозг вгоняют раскалённую докрасна отвёртку, безжалостно уничтожая каждую мысль.
Он почувствовал, как из ушей течёт кровь.
«Что... что это за женщина...»
Он знал, что Морроу не упустит шанса добить его. Стряхнув агонию, Амиран стиснул зубы и двинулся.
Мгновение спустя кончик узкого клинка почти коснулся его горла. Он поднял руку и схватил клинок закованной в броню рукавицей.
«...Слишком медленно, ведьма».
Из-за звона в ушах он даже не слышал собственного голоса.
Амиран сумел остановить смертельный удар, но положение, в котором он оказался, по-прежнему не сулило ничего хорошего. Он стоял на коленях и был оглушён, а противница могла атаковать как ей вздумается.
Но, как ни странно... Морроу не атаковала.
Вместо этого она выпустила клинок и отступила назад, к строю своих Пробуждённых. Изо рта у неё текла кровь.
Он посмотрел в ту сторону.
Дьявольский вопль, который обрушила Морроу, опустошил весь производственный цех. Сверху падали бетонные плиты. Всё, что осталось от старого оборудования, превратилось в груды металлолома. Пол стал неровным и покрылся глубокими трещинами.
Пробуждённым с обеих сторон пришлось не лучше. Многие погибли, с обеих сторон. Их рты застыли в беззвучных криках, а лица превратились в жуткие кровавые картины под действием злой атаки. Даже те, кто владел Воспоминаниями, призванными защищать от подобной угрозы, не избежали урона.
«Что, чёрт возьми, она пытается...»
Амиран не знал, но понимал, что должен остановить безжалостную ведьму, прежде чем она осуществит задуманное.
Он рванулся вперёд, стремясь догнать Морроу. К счастью, между ними было немного расстояния, а Возвышенная Сонга была тяжело ранена. Его последний удар изуродовал её правое плечо и ключицу...
Именно тогда Амиран это увидел. В направлении, куда бежала Морроу, за разгромленной линией оборонительного строя Сонга...
Огромный сплавной контейнер, в котором был заключён порабощённый Порождение Кошмара.
Его зрачки сузились.
«Понятно...»
Амиран понял, чего хотела добиться Морроу. Она, должно быть, отказалась от всякой надежды доставить чудовище во внутренний город и решила выпустить его прямо здесь и сейчас. К сожалению для неё, он не даст ей такого шанса.
Он поднял меч, готовый обрушить волну силы на спину убегающей женщины. Но тут из-за бока на него внезапно метнулась смутная фигура.
Повинуясь инстинкту, Амиран махнул молотом. Нападающий нырнул под него и нанёс удар узким острым стилетом.
«Жалко».
Один из червей Сонга, должно быть, уже достаточно оправился, чтобы атаковать. Рыцарь Валора просто повёл рукой, прикрывая те швы доспеха, что защищали жизненно важные органы. Нападавший смог лишь вогнать стилет между наплечником и налокотником, да и то всего на сантиметр-другой, нанеся незначительную рану в локоть.
В следующий миг Амиран контратаковал, заставив неясную фигуру отшатнуться. Нападавший, казалось, растворился во тьме, будто он... или она?.. никогда и не существовал.
«Трус!»
Амиран зарычал и продолжил погоню. Чего добилась эта трусливая атака? Ничего. Морроу всё равно не уйдёт.
Он приготовился нанести ещё один удар, но вдруг покачнулся.
Он почувствовал... слабость.
Смущённый и внезапно встревоженный, Амиран посмотрел на свой локоть, где из-под неприступных пластин доспеха сочилось несколько капель крови.
Кровь... почему она казалась почти чёрной?
Глаза Рыцаря слегка расширились.
«...Яд?»
***
Через несколько мгновений, перепрыгнув через трупы своих людей, Морроу добралась до клетки содержания. Она простонала, выплюнув кровь, и единственной подвижной рукой ударила по печати.
Открыть клетку не требовалось сложной процедуры. Ключ к её магическому замку был прост: кровь. Кровь Сонга.
Кулак Морроу оставил кровавый отпечаток на пластине печати, и та, казалось, вспыхнула, мгновенно сгорев.
Замки, державшие клетку закрытой, отпали, и она распахнулась.
Внутри было существо настолько ужасное и отвратительное, что любой пришёл бы в ужас, увидев его.
Но Морроу лишь улыбнулась. Она усмехнулась, обнажив окровавленные зубы.
«Вперёд! Убейте всех, кто не из Сонга! На поверхность!»
Существо выбралось из клетки и двинулось, подчиняясь её приказу.
Но... что это было?
Почему чудовище истекало кровью?
На его серой шкуре было несколько тонких неглубоких порезов, словно нанесённых клинком настолько острым, что он был идеальным.
А его многочисленные глаза почему были полны не пустого послушания?
Вместо этого в них было что-то другое...
Безумие.
Безграничное, убийственное безумие.
И голод.