Тварь вырвалась из клетки. Это было отвратительное существо, высокая масса серой плоти с сотней проворных конечностей и россыпью огромных, жутковато человекоподобных глаз.
Все они горели безумным исступлением.
Её огромное тело продолжало разворачиваться, занимая снаружи контейнера гораздо больше места, чем внутри. Конечности двигались, острые когти выстреливали во все стороны. Морроу, возможно, смогла бы противостоять ужасной мерзости, будь она готова. Но она не была готова. Её тело было избито и ранено, а разум на мгновение застыл при виде твари, каким-то образом вырвавшейся из-под власти.
Она замешкалась лишь на долю секунды, но этого оказалось достаточно. Её фигура скрылась в волне извивающихся серых конечностей, и вот так, в одно мгновение...
Возвышенная великого клана Песни была убита.
Амиран смотрел, как она погибает, с недоверчивым выражением лица. «Какая ирония...» Ведьму прикончил её собственный питомец-чудовище. Смерть могущественного врага должна была бы порадовать его, но вместо этого он ощутил мрачное чувство опасности... ведь с тварью всё равно предстояло разобраться. А Амиран, несмотря на свою гордость и силу, не был уверен в своих шансах.
Глупцом было бы не распознать в этом отвратительном чудовище то, чем оно было, — Испорченного. И, судя по виду, высокого ранга. Демон? Нет, хуже... Тиран. «Эти безумные отбросы... они провезли испорченного Тирана в человеческий город? Они собирались выпустить эту тварь за стенами осаждённой столицы?»
Разумеется, сам Амиран был среди тех, кто сознательно позволил провезти испорченного Тирана в человеческий город, поскольку это отвечало их целям. Лицемерие его презрения не ускользнуло от него, но он отмахнулся от этой мысли. Не было времени размышлять о подобных вещах.
Ведь Тиран начинал двигаться. В разрушенном производственном зале ещё оставалось около двух десятков Пробуждённых, все ошеломлённые ужасающим воплем Морроу. Одни принадлежали Клану Валор, другие — Клану Песни, однако сейчас их принадлежность не имела значения. Ведь чудовищу было безразлично, кому они служат.
Серые конечности пронеслись по воздуху, хватая нескольких Пробуждённых, стоявших ближе всего к разбитой клетке. На землю хлынула кровь.
...Амиран уже двигался. «Перегруппироваться!
Сосредоточьте атаки на чудовище!» Он стиснул зубы, чувствуя, как яд подтачивает его скорость и силу. Каким же коварным клинком воспользовался тот Пробуждённый убийца? Такого Мастера, как Амиран, нелегко отравить, и всё же он чувствовал, как по телу расползается тошнотворная слабость.
Преодолевая её, он зарычал и метнул молот со всей мощью Возвышенного Рыцаря. Боевой молот завертелся, летя к Тирану со скоростью пули. И, словно путь открылся после его полёта, за ним хлынул яростный поток невидимой силы.
Молот и поток силы обрушились на огромное тело ковыляющего ужаса с такой яростью, что раздался оглушительный взрыв. Удар Амирана на полной мощи был достаточно разрушительным, чтобы расколоть врата Цитадели... однако Тирана лишь отбросило назад. Тела Пробуждённых, которых он схватил, рухнули на землю.
Но затем... они медленно поднялись. Только теперь они уже не походили на людей. В их глазах таился злобный, чуждый холод, а от их спин к конечностям серого чудовища тянулись призрачные чёрные нити.
Лица поднятых трупов исказились, и они неуклюже бросились на ближайших Пробуждённых. Кровь полилась снова. Амиран выругался. «Кукловод...» Прежде он не слишком тревожился, что тварь вырвется из фабрики и доберётся до промышленной зоны наверху — это входило в рамки задания. Теперь же, однако... дать Тирану доступ к толпам беженцев было равносильно тому, чтобы подарить ему армию.
Этого он допустить не мог.
Тварь нужно было уничтожить сейчас, пока у неё не появилась возможность создать легион плотяных марионеток. Более того, Тиран наверняка знал, что прямо над ним ждут миллионы душ для жатвы. Будь эти существа разумны, они должны были бы пытаться бежать от такого опасного врага, как Амиран, и выбраться на поверхность, где был неограниченный запас тел для превращения.
Но по какой-то причине отвратительное чудовище, похоже, было одержимо желанием прежде всего истребить каждого человека в главном производственном зале подземной фабрики. Амиран не собирался жаловаться. «В атаку, отбросы!» Его рёв прокатился по залу, поднимая Пробуждённых в бой. Воины Валор выполнили приказ без колебаний, тогда как уцелевшие черви Песни, похоже, не понимали, что делать.
Некоторые нерешительно присоединились к атаке на Тирана. Некоторые, несмотря на обстоятельства, попытались напасть на своих же людей — их скосили первыми. Некоторые даже пытались бежать. Трусы далеко не ушли. Амиран был слишком занят, чтобы заметить, кто их убил, но никому не удалось скрыться в тёмном зеве туннеля.
Стена из серой плоти и бесчисленных конечностей бросилась на остальных. «Я должен уничтожить её... я должен... я должен...» В глубине души Амиран понимал, что испорченный Тиран — не противник, которого он мог бы надеяться сразить в одиночку. Особенно отравленный и обессиленный битвой с проклятой ведьмой Морроу... но этот был странно слаб. Возможно, он ослаб от долгого заточения в зачарованной клетке, а может, он был просто тем типом Тирана, чья сила заключалась в легионе прислужников.
Кроме того, он был бешеным и обезумевшим, почти...
неразумным. Сражаться с тварью было не так уж отлично от борьбы с могущественным монстром, если не считать марионеток, которых она могла создавать. Поэтому шанс, пусть и небольшой, всё же был. Пробуждённые погибали, чтобы стать марионетками. Марионеток, в свою очередь, уничтожали. Ужасающая масса серой плоти получила множество ран, многие из её длинных конечностей были раздавлены или отсечены. Фабрика, казалось, рушилась на глазах.
«Я уничтожу её!» Даже когда последний из Пробуждённых под его командованием пал, Амиран не сдавался. Его меч снова и снова сверкал, а волны невидимой силы непрерывным потоком обрушивались на огромное тело твари. Лёгкие его горели, вены были полны яда. Его энергия иссякала. Но он отказывался провалить задание... он должен был победить.
И тогда, чудом... Амиран одержал победу. Марионетки, тянувшиеся, чтобы схватить его, внезапно покачнулись и повалились. Высокая, иссохшая масса серой плоти содрогнулась и безжизненно распласталась на потрескавшемся полу. Заклятие прозвучало у него в ушах. Он покачнулся, с трудом веря в увиденное, и опустился на одно колено. Он был совершенно истощён и едва мог двигаться.
И всё же он победил. Рыцарь Амиран хрипло втянул воздух. «Я... я победил!» В наступившей тишине из-за его спины вдруг раздался холодный голос: «Ты уверен?»
Он вздрогнул и обернулся, подняв глаза. Над ним возвышался тёмный призрак. Фиенд в грозных чёрных доспехах, в демонической маске, увенчанной тремя изогнутыми рогами. В прорезях маски не было ничего, кроме тьмы. «Что? Кто... кто это...»
Маска слегка шевельнулась, и два омута тьмы уставились прямо в душу Амирана, заставив его содрогнуться. Призрак произнёс: «Полагаю, да.» Мгновение спустя холодный клинок бесшумно скользнул в щель визора Амирана, и его жизнь оборвалась.