В выведенной из эксплуатации подземной фабрике призрачный огонь погас. Десятки Пробуждённых двигались, готовясь уйти. Все они призвали светящиеся Воспоминания, и танцующие огни заставили тени, населявшие просторный производственный зал, неохотно отступить.
Возвышенная Морроу стояла перед крепкой стеной и смотрела на неё с мрачным выражением лица. Наконец она кивнула и бросила взгляд на одного из своих подчинённых:
«Вот это место. Изолируйте его.»
Пробуждённый кивнул и поднял руки. Вскоре на них опустилась странная тишина. Это была не обычная тишина, которую могли создать многие Воспоминания, — напротив, это было проявление Способности, способной отсечь участок пространства от остального мира, заглушив все колебания и звуки, которые могли из него вырваться.
Город постоянно контролировали бесчисленные сейсмодатчики, поскольку Порождения Кошмара часто прокапывались под землёй, так что ничего меньшего не годилось, если они хотели остаться незамеченными.
Удовлетворённая, Морроу подняла руку и щёлкнула пальцами. Мгновение спустя раздался резкий звуковой удар, и большая часть стены перед ней рассыпалась в пыль. За ней открылся вход в тоннель, утонувший во тьме.
В производственный зал ворвался холодный ветер, заставив Пробуждённых вздрогнуть. Даже сама Морроу вдруг почувствовала беспокойство, по неизвестной причине. Нахмурившись, она опустила руку и ровным голосом произнесла:
«Уберите обломки. Входа должно хватить, чтобы протиснулась клетка. Вторая когорта, разведайте тоннель и убедитесь, что там нет завалов.»
Семеро Пробуждённых спрыгнули во тьму, а остальные подчинённые занялись подготовкой проёма, который она проделала для клетки существа. Когорта, отвечавшая за наблюдение за чудовищем, должна была доставить его с минуты на минуту… опустить громоздкое сдерживающее устройство будет непросто, но они подготовились заранее.
Мужчина в форме Армии эвакуации с обеспокоенным лицом наблюдал за происходящим. Через минуту он неловко прочистил горло:
«Ну, я… я, пожалуй, пойду. Моя работа здесь… закончена?»
Морроу безразлично взглянула на него.
«Иди.»
Раб больше не был нужен. Их побег из города будет организован другой спящей ячейкой. Будь её воля, она избавилась бы от этого человека и его людей, чтобы замести следы, но в будущем они могли пригодиться.
Даже простые смертные способны нанести много вреда, вооружившись подходящими средствами. Хотя Морроу считала ниже своего достоинства пользоваться грубым оружием минувшей эпохи, в общей картине даже такие примитивные орудия нельзя было сбрасывать со счетов.
Другие, возможно, и не знали, но она понимала, что поставлено на карту.
Мужчина исчез, и вход в тоннель расчистили.
…Однако их исход из подземной фабрики затягивался, поскольку клетка для существа прибывала медленно.
Морроу почувствовала раздражение.
«Что же их так задерживает?»
Она подумала о том, чтобы послать кого-то ещё за караульной когортой, но затем передумала и достала особое Воспоминание. Хотя его использование требовало траты некоторой эссенции, сейчас время было важнее.
Воспоминание называлось [Дотягивающаяся Рука] и представляло собой россыпь фаланг пальцев. Каждая из четырёх когорт под командованием Морроу владела одной фалангой, а пятую держала она сама. Те, кто касался древних фаланг, могли общаться друг с другом на небольших расстояниях.
По иронии судьбы, радиус действия [Дотягивающейся Руки] был невелик. Однако она обладала уникальным свойством — защитой от большинства Способностей прорицания, что было крайне ценно для миссии, которую они сейчас выполняли.
Морроу сжала кость и заговорила, мысленно соединяясь с когортой, охранявшей клетку с существом на другом уровне фабрики:
«Монт. Где вы?»
Вскоре ответила предводительница когорты, её голос разнёсся по просторному производственному залу:
«Сестра Морроу? Мы охраняем существо. Что-то случилось?»
Морроу вдруг почувствовала дурное предчувствие.
«Что значит «что»? Ты не получила мой приказ?»
Пробуждённая Монт замешкалась.
«…Прости, сестра. Какой приказ?»
Она стиснула зубы.
«Я отправила двоих…»
Но затем Морроу замолчала.
Двое Пробуждённых, которых она послала передать приказ… почему они до сих пор не вернулись? Она предполагала, что они остались с Монт, чтобы помочь переместить клетку, но зачем бы им это делать?
«Дело плохо.»
Она колебалась долю секунды, затем спокойно сказала:
«Немедленно доставьте клетку сюда.»
Что произошло? Неужели враг уже обнаружил их местоположение и тайком проник на фабрику? Как они смогли это сделать, не потревожив ни одну из защитных печатей, которые она поставила на всех входах?
Если солдаты Доблести уже здесь…
Она посмотрела на подчинённых и рявкнула:
«Построиться в боевой порядок! Приготовиться к атаке!»
Мгновение спустя Морроу дотянулась через фалангу до когорты, которая ушла вперёд разведывать тоннель:
«Рикас, немедленно возвращайся.»
Наступила короткая пауза, а затем она услышала знакомый голос Пробуждённого Рикаса:
«Да, сестра. Мы идём.»
Встревоженные воины Песни быстро построились в оборонительный порядок. Они стояли у входа в тоннель, нервно вглядываясь во тьму производственного зала. Фабрика молчала.
Вскоре тишину нарушил громкий шум. С визгом ржавого металла прибыл грузовой лифт. Его двери открылись, открыв взгляду массивную клетку из зачарованного сплава. Семеро Пробуждённых изо всех сил покатили клетку вперёд.
Морроу тайно выдохнула с облегчением.
«…По крайней мере, существо надёжно заперто.»
Теперь не хватало лишь двоих посланников и когорты, которая вошла в тоннель.
«Рикас, сколько тебе ещё добираться?»
Снова повисло молчание, прежде чем он ответил:
«Сестра… мы идём.»
Морроу нахмурилась.
Знакомый голос продолжал:
«Мы… мы идём… мы…»
В этом было что-то очень, очень неладное.
«Мы идём…»
Голос… он доносился не из фаланги. Он шёл прямо из тёмного входа в тоннель.
Она заглянула в проём и увидела лишь безграничный простор теней.
Затем из мрака что-то выкатилось.
…Это была отрубленная голова Пробуждённого Рикаса.