Несколько дней пролетели мгновенно. Ничего серьёзного, казалось, не произошло, но в тени уже запускались грандиозные и зловещие события.
Святой Мадок переправил в Царство Грёз несколько когорт бойцов Валора, а затем исчез. Разумеется, никто не сообщил об его отсутствии — напротив, Клан Валор делал вид, что он по-прежнему рядом и поддерживает Пробуждённых в Царстве Грёз.
Это была правдоподобная ложь.
Пробуждённые, Возвышенные и Святые одинаково подвержены Зову: если они отправятся в Царство Грёз вблизи Врат Кошмара, их перенесёт в область вокруг Семени, а не туда, где находится их якорь. Однако существенная разница возникала, когда в дело вступал Трансцендентный.
Эта разница заключалась в том, что Святые могли вернуться в бодрствующий мир, просто используя врождённые силы, тогда как Пробуждённым и Мастерам для возвращения требовались Врата.
Было и другое, не менее важное различие: притяжение Зова не было точным. Если Пробуждённый засыпал вблизи Врат, его могло перенести прямо к Семени, но с той же лёгкостью — в место в нескольких десятках километров отсюда. Его могло даже забросить прямо в середину стаи голодных Порождений Кошмара.
Поэтому, если когорта Пробуждённых хотела использовать Врата Кошмара как путь в Царство Грёз, их рассеяло бы на большой площади, и они рисковали найти гибель задолго до воссоединения с соратниками. Святой мог сначала последовать за Зовом, закрепить якорь в безопасном месте, а затем переносить членов когорты туда по одному.
Святой мог даже расчистить путь к Семени, если когорта действительно намеревалась его штурмовать. Именно так обычно обходились с Вратами Кошмара, открывавшимися внутри человеческих городов, если только не находилось никого, кто готов был бы им противостоять; в таком случае их просто сдерживали, окружали укреплённой зоной отчуждения и охраняли днём и ночью.
Поэтому все были убеждены, что именно это и делает Шепчущий Клинок: ведёт бойцов Пробуждённых Клана Валор к Семенам Кошмара, чтобы покорить их.
Санни, однако, знал лучше.
Он знал, что Мадок на самом деле покинул лагерь, чтобы проникнуть на территорию Сонга и тайно устранить Мордрета. Когорты Пробуждённых, которых этот грозный Святой переправил в Царство Грёз, оставили на произвол судьбы, и, по всей видимости, они поддерживали Рыцаря Штада в достижении некой таинственной цели.
Война между великими кланами разгоралась всерьёз. Кровь уже пролилась, и её прольётся гораздо больше very скоро.
...Сам же Санни провёл эти дни, экспериментируя со своей новообретённой способностью. Он был в настоящем возбуждении, ведь потенциал телесной теневой формы был практически безграничен.
В теории.
На практике же у того, что он мог с ней делать, всё ещё были условия.
Например, Санни сумел превратить себя в теневого фиенда без помощи Теневой Оболочки, полагаясь лишь на собственную форму — хотя это, в общем-то, и был предел того, насколько он мог себя увеличить. Пока что. Это также было худшим решением по сравнению с призывом окружающих теней, чтобы те стали внешним слоем порождения, поскольку без них он был уязвим.
Он также экспериментировал с уменьшением. Это изменение было гораздо проще, хотя и не лишено ограничений. Самым маленьким, каким он смог стать, был примерно размер Импы, что вызвало весьма бурную реакцию у этого маленького негодяя.
Санни также пробовал другое: например, сохранять примерно свой естественный размер, но менять различные черты внешности. Черты лица переделывались легко, как и длина волос, телосложение и прочее.
Это могло бы стать превосходным инструментом для маскировки... если бы не то, что все эти превращения по-прежнему оставались матово-чёрного, цвета жжёной смолы.
«В ближайшее время я не смогу выдавать себя за других людей...»
Разумеется, его эксперименты выходили за рамки косметических изменений. В конце концов, его интересовали в основном бой и скрытность. Поэтому Санни начал с того, что добавил телесной теневой форме ещё две руки, а затем перешёл к более радикальным изменениям формы.
Его способность к смене облика ограничивалась знаниями и опытом. Санни неплохо справлялся с небольшими изменениями, например с добавлением острых когтей на пальцах или превращением зубов в жуткие клыки.
Однако когда он попытался отрастить крылья, результат был почти катастрофическим: он никогда не носил крыльев на спине, не знал их анатомии и того, как они соединяются с остальным телом, и имел весьма смутное представление о принципах полёта.
Так что рассчитывать взмыть в небо, как Кай или Святая Тирис, ему в ближайшее время не приходилось.
Санни был далёк от того, чтобы стать по-настоящему бесформенным. Однако к этой цели он всё же приблизился.
...Самым же забавным было то, что он исполнил свою давнюю мечту — стать выше ростом.
Впрочем, и это далось нелегко.
Когда Санни просто увеличивал себя, пропорции тела выглядели немного неправильно. Когда он удлинял конечности, результат становился ещё более отталкивающим. Найти правильный баланс было очень трудно.
Однако в конце концов он добился приемлемого результата и теперь разглядывал себя в одной из теней, посмеиваясь.
«Чёрт... жаль, что Эффи не может сейчас меня увидеть. Выражение её лица было бы бесценным! Особенно потому, что ей пришлось бы смотреть на меня снизу вверх... ох, боги, я просто представляю это...»
Высокая версия Санни выглядела очень странно. Он не был уверен, что ему по душе её долговязый силуэт... однако наблюдать за ним было весьма забавно. Особенно потому, что телесная теневая форма была полностью матово-чёрной.
За исключением волос. Волосы же были белыми, потому что Санни призвал Осенний Лист, чтобы проверить, подействует ли он на него в таком состоянии.
«Наверное, в будущем стоит присмотреться к покупке дополнительных косметических Воспоминаний... похоже, они действуют и на эту форму, а это может пригодиться».
Он бросил на себя последний взгляд, затем нырнул обратно в тени и вышел из них в своём обычном человеческом облике. Честно говоря, хотя быть воплощённой тенью и было определённо забавно, в настоящем теле он чувствовал себя куда увереннее.
Это было приятно, уютно и привычно.
Он был к нему по-настоящему привязан.
Некоторое время спустя Санни собирался ложиться спать, но вдруг замер посреди умывания. Лицо его похолодело и помрачнело.
Затем на губах появилась опасная улыбка.
«Ну-ну. Что же у нас здесь...»
В его глазах разлилась пугающая тьма.
Дело в том, что несколько мгновений назад Санни что-то почувствовал.
До этого его восприятие делилось между пятью точками зрения — его собственной и четырьмя его теней.
Но теперь медленно обозначилась шестая перспектива.
Это значило, что пятая тень вернулась.
Мрачная тень теперь находилась за стенами осаждённой столицы, а значит, и наёмные убийцы, которых отправил Клан Сонг, тоже были здесь.