Схватка с Морганом оставила Санни ноющим и погружённым в раздумья. Боль быстро отступила благодаря его телу Возвышенного и Покрову Сумерек, но задумчивое настроение осталось.
Некоторое время спустя он сидел в своём маленьком кабинете, игнорируя бумаги, которые нужно было заполнить, и вместо этого бездумно глядел на стену.
Их поединок не был особенно проясняющим, но дал ему немало пищи для размышлений.
Прежде всего Санни вспомнил, что на самом деле представляют собой истинные Наследники. За годы он забыл то чувство благоговения и почтения, которое простые люди испытывали к далёким, могущественным Клановым Наследникам — суровой воинской касте, порождавшей лучших и самых доблестных чемпионов человечества. Она существовала исключительно для борьбы с Заклинанием Кошмара... или, по крайней мере, должна была существовать.
Его нельзя винить: Санни и сам необычайно окреп, сталкивался со всевозможными могущественными существами, от древних Святых до Титанов. Он даже соприкасался с настоящими божествами, такими как Ткач, Нефер и Надежда. Неудивительно, что устрашающая репутация Наследников в сравнении с этим немного поблекла.
Но Клановые Наследники, а особенно три Великих Клана, по-прежнему были авторитетом в вопросах личной силы и боевого мастерства. Они ничуть не уступали древним Пробуждённым прошлого, а в чём-то, похоже, даже превосходили их... и в самом важном. Наследники — а вместе с ними и все современные Пробуждённые — были куда суровее, куда экстремальнее и закалены куда сильнее, чем их предшественники из древних времён.
Причина в том, что Клановые Наследники были выкованы в гораздо более адском мире. Они поднялись, чтобы противостоять Заклинанию Кошмара, и под его чудовищным давлением превратились в силу, с которой приходится считаться.
Морган напомнила об этом Санни.
Не случайно два самых опасных человека, которых он знал, — Нефис и Мордрет — были продуктами культуры Наследников. Из их троих выбивался именно Санни.
Что подводило его ко второму направлению мыслей... к его собственной силе. Санни солгал бы себе, если бы сказал, что не расстроен поражением. Хотя он понимал, что хорошее поражение в смысле его целей куда полезнее, какая-то малая и неразумная часть его разума всё же желала победить.
Никто не любит проигрывать, а Санни особенно не выносил мысли о поражении от представителя Великого Клана. Ведь он их глубоко презирал — и проиграть тому, кого презираешь, была горькая пилюля.
Но проглотил он её.
Притворяться слабым перед Морган было одно, но правда заключалась в том, что она была попросту слишком сильна: даже нынешний Санни, со всеми своими преимуществами, с трудом справился бы с таким уровнем силы в прямом столкновении. И хотя он был находчив и имел способы избегать подобных столкновений, за Морган стояли безграничные ресурсы Клана Доблести.
Так что и в этом отношении она представляла серьёзную угрозу.
Санни вспомнил, что однажды, много лет назад, ему сказал Джет...
«В Царстве Грёз никто не выживает в одиночку».
Её слова всегда были верны, но теперь звучали особенно веско. Санни стал могущественным — куда более могущественным, чем когда-либо представлял себе. Но он был всего лишь одним человеком. Перед лицом такого коллектива, как великий клан, его личная сила казалась ничтожной.
Хуже того, этот коллектив служил привратником к большей силе. Никто не мог даже стать Святым без их разрешения — если только этот человек не хотел быть выслеженным и убитым в отместку за своё неповиновение.
...Впрочем, существовали способы стать сильнее и без достижения Трансцендентности.
Последним, о чём заставил Санни задуматься поединок с Морган, была сама дуэль. Он медленно прокручивал её в памяти, обдумывая, что мог бы сделать лучше и каких ошибок избежать.
Список был одновременно бесконечным и бессмысленным. Всё легче задним числом — трудно добиться наилучшего результата в моменте.
Тем не менее полезно было пересмотреть своё выступление, а также выступление противника.
Санни некоторое время смотрел на стену, мысленно возвращаясь к дуэли.
«Джиан был неудачным выбором для того удара... здесь не нужно было насыщать эту группу мышц эссенцией, это просто напрасная трата... следовало лучше предвидеть эффект от пинка...»
Анализируя их схватку, он неизбежно снова и снова возвращался к тому, что можно было сделать иначе.
«Интересно, как бы Морган сражалась со мной, если бы я использовал Теневую Оболочку...»
Санни попытался выстроить такой бой в воображении, заменив себя версией трёхметрового роста с четырьмя руками. Сохранила бы Морган преимущество? В физическом мастерстве — наверняка нет.
Однако он не был уверен, что исход был бы иным... Наследники прежде всего были истребителями чудовищ. Дочь Энвила с детства обучалась сражаться со всеми видами Порождений Кошмара. Четырёхрукий фиенд нисколько бы её не смутил.
«...А что насчёт какой-нибудь другой оболочки?»
Сейчас Санни был ограничен одной формой — порождением тени, потому что знал её лучше всего. Но в теории он мог создать оболочку любого существа. Нужно было лишь знать это существо достаточно хорошо... идеально, если говорить честно. А добиться этого было непросто.
На его лице появилась задумчивая хмурость.
«А так ли это на самом деле? Что я могу создать оболочку любого существа?»
В теории так и было, но эта теория мгновенно рушилась при столкновении с реальностью. Возьмём Морган или любого другого человека: создать оболочку человека должно было быть легче, ведь Санни сам был человеком и прекрасно знал, как работает человеческое тело.
Но как это вообще сработало бы? Оболочка порождения тени работала потому, что четырёхрукий фиенд был намного крупнее Санни, и поэтому он мог сформировать его тело вокруг своего собственного.
Но другие люди, за редкими исключениями, были примерно того же размера, что и он. Места для формирования человеческой оболочки просто не было.
Существуют и существа меньше людей. Нынешний Ненасытный Фиенд, например: даже если бы Санни изучал его Тень какое-то время, он не смог бы создать оболочку этого маленького создания.
Так что на деле Теневая Оболочка была ограничена в том, что могла воссоздать.
...На лице Санни внезапно появилось странное выражение.
Он несколько раз моргнул.
«Если только...»