Отправить сообщение по коротковолновой связи конвоя было очень просто, но Морган сочла необходимым послать за ними живого человека.
Пробуждённый подошёл к бронетранспортёру, где находились Санни и Кэсси; его внушительная броневая фигура попала в поле зрения внешних камер машины. Он вежливо постучал в главный люк. Когда один из Хранителей Огня открыл его, мужчина откашлялся и торжественно произнёс:
«Леди Песнь Павших, Возвышенная Безсолнечная. Леди Морган приглашает вас присоединиться к ней в головной машине, когда вам будет удобно».
Санни узнал пробуждённого по вчерашней слежке за Морган и Мадоком. Парень явно был слишком напыщен для простого посыльного… но, вспомнив его пылкую реакцию на похвалу Шепчущего Клинка, Санни ничуть не удивился.
Все пробуждённые Доблести были такими — слишком серьёзными и полными горячей преданности. Хранители Огня тоже фанатично преданы своему лидеру, но хотя бы не строили из себя важных особ.
Они считали Нефис лучшей из себе подобных, а не превосходящей их. Разница была существенной.
Санни покачал головой, затем кивнул неловкому пробуждённому и поднялся с ящика, на котором сидел. Кэсси тоже встала и последовала за ним наружу. Шаги её были осторожны, но, похоже, она без труда ориентировалась в мире, не видя его.
Это было далеко от той беспомощности, что она испытывала на Забытом Берегу.
Её рука лежала на рукояти Тихого Танцора, напоминая Санни, каким опасным бойцом она стала. Впрочем, поскольку большинство её способностей не были связаны с боем, боевое мастерство Кэсси не могло сравниться с мастерством более прямолинейных Мастеров.
И всё же он не хотел бы драться с тем, кто заранее знает каждое его движение. Санни прекрасно понимал, насколько страшным был бы такой противник, ведь сам он сокрушил немало врагов, полагаясь на Танец Теней.
Пробуждённый Оруженосец почтительно молчал, ведя их в голову колонны, где перед широким перекрёстком стояла бронированная машина, способная посрамить даже Носорога. Её окружало бдительное кольцо воинов-пробуждённых. Они смерили Санни и Кэсси суровыми взглядами, а затем расступились, пропуская их.
Это было попросту нелепо. Сейчас внутри машины находились два самых смертоносных Мастера в мире и сам Шепчущий Клинок… что могли сделать эти пробуждённые, чтобы их защитить?
Войдя внутрь, Санни увидел Морган, Мадока и Нефис, собравшихся вокруг голографического стола, на котором проецировалась топографическая карта окрестностей. На некотором расстоянии несколько точек были отмечены красным. Не нужно было быть гением стратегии, чтобы понять: это самые удобные места для засады.
По крайней мере, Санни выбрал бы именно их, если бы ему пришлось расставить ловушку для сил Доблести.
Впрочем, Санни вовсе не требовалось удобное место и выгодная местность, чтобы устроить засаду… ему хватало немного тени.
Морган кивком приветствовала их и жестом пригласила подойти ближе. Когда они приблизились, она обратилась к Кэсси нейтральным тоном:
«Кассия, есть ли у тебя что-нибудь, чем ты хотела бы с нами поделиться?»
Слепая девушка кивнула и на мгновение задумалась. Затем она подняла руку и указала на одну из красных отметок.
«Вот здесь».
Морган улыбнулась, а Мадок слегка приподнял бровь.
«Откуда ты знаешь, юная леди?»
У Санни возник тот же вопрос, хотя он и догадывался, каким будет ответ.
Он слегка покачал головой, ощущая странную смесь восхищения, благоговения и уныния.
Кэсси тем временем опустила руку и объяснила:
«Я использовала время, которое силы обоих кланов недавно провели вместе, чтобы пометить нескольких людей Песни своей способностью Возвышенной. Многие из них обладают сильными Воспоминаниями, которые срывают попытки гадания, но очень немногие способны помешать моим силам. Во всяком случае, недостаточно, чтобы защитить каждого пробуждённого в их лагере».
Она повернулась к карте и спокойно добавила:
«Сейчас один из отмеченных находится в том ущелье, в окружении трёх когорт пробуждённых. Однако эти пробуждённые — лишь часть засады. Главная ударная сила скрыта под водой в соседнем озере… несколько сотен Порождений Кошмара, всех приручил Повелитель Зверей и контролирует Возвышенный-посредник.
Я не вижу их, но человек, которого я пометила, обсуждал детали нападения с Возвышенным, прежде чем разойтись. Я слушала».
Мадок усмехнулся.
«Леди Кассия… ах, я бы не хотел оказаться вашим врагом. Прекрасная работа».
Кэсси лишь коротко кивнула ему.
Морган взглянула на них и улыбнулась.
«Разве она не чудо?»
С этими словами она похлопала слепую девушку по плечу.
«Более того, Кассия — единственный человек на континенте, которого наш отвратительный родич никогда не сможет забрать, и это только заставляет меня ценить её ещё больше. Нам стоит привлекать больше слепых, как вы считаете, дядя?»
Последнее замечание было произнесено небрежным и слегка насмешливым тоном и крайне неприятно задело Санни.
Если Кэсси чувствовала то же самое, она этого не показала.
…Так была раскрыта вся хитрая засада клана Песни. Конвой не имел выбора и должен был пройти маршрутом через район, где для них приготовили ловушку, но, зная, чего ожидать, они могли обрушиться на засадивших и уничтожить их одним ударом.
Неудивительно, что Морган была довольна.
В этот момент заговорила Нефис, холодно взглянув на Принцессу Войны:
«Не будем затягивать. Нужно как можно скорее разрушить засаду и оставаться начеку. Кэсси сильна, но она не всемогуща. Возможно, в ловушке есть аспекты, которые мы не учли».
Морган улыбнулась.
«Разумное предложение. Раз уж его высказала ты, милая сестра… почему бы тебе не взять своих Хранителей Огня и не заняться этим лично? Скоро они отправятся к Кошмарам, так что это, возможно, их последний шанс надолго окропить клинки кровью Песни».
Нефис отвернулась и мрачно посмотрела на карту.
«...Займусь».
Санни, молчавший всё это время, откашлялся.
«Простите… а мне вообще стоит слышать этот разговор? Что я здесь делаю?»
Морган посмотрела на него с недоумением, а затем рассмеялась.
«Почему же, вы представитель правительства, мастер Безсолнечный. Вы идеальный человек, перед которым можно раскрыть гнусные замыслы клана Песни. Кто знает, может, позже я захочу подать жалобу властям. Вы станете важным свидетелем».
Затем она улыбнулась ему.
«...К тому же я подумала, что вам может понравиться небольшое развлечение вроде этого. Не могли бы вы сопровождать мою младшую сестру в этой миссии, мастер Безсолнечный? Разумеется, в роли нейтрального наблюдателя. Мне станет намного спокойнее за её безопасность».
Санни посмотрел на неё с сомнением.
«Ага… конечно».
Этот маньяк битвы, скорее всего, просто хотел снова увидеть, как он что-то убивает. А может, стремился укрепить свою связь с клановым Доблести через кровопролитие.
Он пожал плечами.
«Конечно… почему бы и нет? Я ведь тоже часть этого конвоя. Если нас и правда попытаются атаковать, моя безопасность тоже окажется под угрозой».
Принцесса Войны кивнула, скрестила руки и снова взглянула на карту.
«Верно. Буду ждать хороших новостей…»