Вскоре пришло время снова прощаться. Эффи и Кай возвращались в контролируемую правительством часть Восточной Антарктиды вместе с Волной Разрушения и Святой Тирис, а Джет уезжала с силами Сон.
Объединённая армия уже покинула поле боя и отошла на некоторое расстояние. Теперь она была готова разделиться... но прежде Санни сумел найти возможность поговорить с Жнецом Душ наедине.
Длинная колонна машин остановилась, и они нашли друг друга среди суматохи надвигающегося расставания.
— Как тебе живётся с кланом Сон?
Джет слегка улыбнулась и пожала плечами.
— Живётся нормально. Мне часто напоминают о том, почему я вообще никогда не хотела быть частью клана-наследника... но всё в порядке. Странно, но я чувствую некое родство с этими женщинами.
Санни приподнял бровь.
— Родство? Серьёзно? Почему?
Она помедлила несколько мгновений.
— Вор узнаёт вора, как волк узнаёт волка. Это лишь смутное ощущение, но мне кажется, что их Изъяны похожи на мои... не в точности, но похожи. Конечно, у меня нет твёрдых доказательств, но есть способы понять. Такая вещь влияет на тебя многими тонкими способами.
Джет отвернулась и тоскливо вздохнула.
— Знаешь, все дочери Ки Сон приёмные. Многих забрали из пригородов, когда они были совсем маленькими. Кто знает, в другой жизни я, возможно, тоже была бы принцессой великого клана... Разве это не было бы зрелищем?
Санни мрачно посмотрел на неё, пытаясь представить Жнеца Душ в традиционном одеянии клана Сон винно-красного цвета. Однако воображение его подвело.
...Как бы Санни ни старался, он просто не мог представить Джет в платье.
Он фыркнул.
— Знаю, и да, это было бы зрелище. Но мне гораздо больше нравится нынешняя ты.
Жнец Душ рассмеялась.
— ...Me too, Санни, я тоже. Ты, возможно, слишком молод, чтобы понять это чувство, но... я долго и упорно боролась, чтобы стать нынешней собой. Я ни за что на свете не променяю её.
Улыбка медленно сошла с её лица, и она посмотрела на него с мрачным выражением.
— Ты ведь знаешь, что в Восточной Антарктиде скоро всё изменится, верно?
Санни медленно кивнул, и она спросила:
— Так что ты собираешься делать?
Он некоторое время молчал, затем пожал плечами.
— Наверное, что-нибудь глупое. Но... не слишком глупое. Пока трудно сказать.
Жнец Душ некоторое время изучала его лицо, затем кивнула.
— Тогда будем на связи.
С этими словами она развернулась и ушла, направляясь к уходящим силам Пробуждённых клана Сон.
Санни смотрел ей вслед, размышляя, стоило ли рассказать ей больше. Он уже предупредил её держаться подальше от Мордрета... что касается того, чтобы сообщить Джет о присутствии его тени, это не принесло бы пользы ни одному из них. Ведь она всё равно не могла помочь мрачному парню в его миссии.
«Слишком много неизвестных переменных. Я понятия не имею, как всё обернётся — ни для меня, ни для неё... Одно, впрочем, ясно. Мы снова пересечёмся, скоро, до того как всё закончится».
Он поморщился и пошёл присоединиться к собственной колонне.
Помпезная черепаха Эхо была отпущена, и им предстояло ехать более обыденными средствами передвижения.
Но не намного обыденнее... многие из Пробуждённых Доблести владели ездовыми Эхо и будут ехать на них по пустынному ландшафту. Были и обычные машины.
Санни сам собирался ехать с Хранителями Огня, но перед этим он пробрался в небольшую расщелину, залитую густыми тенями. Там он обнаружил маленькую фигурку, неподвижно лежащую на земле, раскинув руки и конечности, с пьяным выражением на её уродливом маленьком личике.
Импа, казалось, вырос. Во всяком случае, живот у него выпирал из тощего тела маленького демона, словно воздушный шар, будто готовый вот-вот лопнуть.
Заметив Санни, Тень повернула голову и глупо ухмыльнулась.
Санни на мгновение закрыл глаза, затем покачал головой.
— Боги, ты, прожорливый жалкий ублюдок. Ты вообще можешь стоять?
Импа лениво уставился на него, а затем ответил скрипучим, визгливым голосом:
— ...Ублюдок!
Санни нахмурился.
— Кого ты называешь ублюдком, ублюдок?
Импа не соизволил ответить, поэтому он вздохнул и отозвал Тень, отправив тощего демона переваривать свою неправедную добычу во мраке Теневого Ядра.
«Потом проверю, как у него дела... этот мерзавец лучше послушал меня и съел только тех Порождений Кошмара, которые имели отношение к стали и металлу. Иначе он будет сидеть на вегетарианской диете очень, очень долго...»
Санни покинул расщелину и направился к одной из бронированных машин. Внутри уже было несколько знакомых лиц — члены бывшей когорты Кэсси. Целительница, Шим, Каор и Шакти, и другие...
Заметив Санни, все оживились.
— Санни... чувак! Вчера на поле боя ты был настоящим ужасом.
— Когда, чёрт возьми, ты стал таким страшным?
— Теперь я тоже очень хочу Вознестись! Может, и я получу псевдотрансформацию, как ты!
— Ты Ремесленник, Каор. Какую трансформацию ты получишь? Превратишься в деревянный брусок?
— Лучше быть деревянным бруском, чем болваном вроде тебя...
Санни поздоровался с ними парой улыбок и уклончивых ответов, затем подошёл туда, где сидела Кэсси, и огляделся.
— Эй, Кас. Где Нефис?
Слепая девушка указала вперёд, где через лобовое стекло бронетранспортёра виднелась другая машина — больше и лучше защищённая.
— Морган пригласила её на обсуждение в последний момент.
Он мрачно улыбнулся.
— О, правда? И о чём обсуждение?
Кэсси помедлила с ответом.
— Наверное, о засаде.
Он действительно не знал, что сказать.
«Что это за глупая засада, если все знают, что она будет? Чёрт, я уверен, что даже сами засадники знают, что мы знаем. Вся эта глупость...»
Санни вздохнул, затем сел рядом с Кэсси и затих.
Вскоре колонна машин начала двигаться, окружённая движущимся щитом из конных Пробуждённых.
Человеческие силы возвращались с победой из тяжёлой битвы с жутким полчищем Порождений Кошмара, уничтожив четырёх могущественных Титанов.
Но ожидал их не тёплый приём граждан, а мечи и пули своих же собратьев-людей.
Он уныло покачал головой.
«Нет... на самом деле в засаде могут быть и Порождения Кошмара. Ведь речь идёт о Повелителе Зверей...»