Точно так же, как в битве с двумя Павшими зверями, Каменный Святой атаковала первой. Дважды ударив мечом по краю щита, она рванулась вперёд без страха и колебаний.
Разумеется, Санни не был уверен, способны ли Тени вообще испытывать страх.
Панцирный центурион отреагировал быстро и яростно, бросившись на неё в неистовом натиске из адамантиновой хитины и зазубренных лезвий. Перед этим огромным существом Теневой Святой выглядела хрупкой и тщедушной.
Два монстра столкнулись посреди улицы, и от точки удара во все стороны разошлась небольшая ударная волна. Пыль и мелкие камешки взметнулись в воздух.
Санни внимательно наблюдал за схваткой.
Он подозревал, что эти два Порождения Кошмара примерно равны по силе. Центурион был намного крупнее и тяжелее, а непробиваемый панцирь делал его особенно смертоносным противником. Все панцирные существа неестественно живучи и сильны. Кроме того, у него было преимущество в досягаемости и массе.
Теневой Святой была не менее стойкой благодаря тяжёлым доспехам и каменной природе. Несмотря на хрупкое сложение, изящная рыцарь обладала поразительной силой. Санни также напоминал себе, что она вовсе не человек и, будучи существом из камня, весит гораздо больше человека.
Недостаток её размеров компенсировался боевым чутьём и мастерством, поэтому исход схватки оставался непредсказуемым.
Однако это было верно лишь в том случае, если он не учитывал тёмных объятий своей тени. С её усилением Каменный Святой становилась невообразимо сильнее.
Санни почти не сомневался, что центурион не имеет ни единого шанса.
Тем временем два монстра были заняты яростным боем. Теневой Святой отразила натиск костяных кос, отбросив одну щитом и уклонившись от другой. Не теряя темпа, она опустила щит и ударила его краем по панцирю центуриона, заставив громадное существо пошатнуться.
Сила удара была так велика, что по неприступному панцирю побежали трещины. Санни поразился зрелищу и мысленно поздравил себя с тем, что не стал проверять мощь усиленного монстра на собственной шкуре.
Воспользовавшись открывшейся брешью, Каменный Святой развернула корпус и нанесла удар тыльной стороной щита, поразив то же место снова. Уже повреждённая хитиновая пластина раскололась, обнажив мягкую плоть под ней.
Через мгновение она уже уходила от яростного ответного удара панцирного чудовища. Изящная рыцарь экономила движения, уклоняясь от каждого выпада с выверенной точностью.
Хотя Санни был всего лишь новичком в искусстве боя, он достаточно разбирался, чтобы распознать в манере Каменного Святого отчётливый боевой стиль.
Вся её техника строилась на простоте и экономии движений: каждое действие было рассчитано и эффективно. Сочетая жёсткие блоки, уклонения и отражения с устойчивой работой ног и точно выверенными ответными ударами, Тень создавала резкий контраст между защитой и нападением: первая была монолитной и несокрушимой, второе — внезапным и неотвратимым.
Это сильно отличалось от текучего и непредсказуемого стиля, которым пользовалась Нефис и которому учили его самого. Только теперь Санни понял, что базовые ката и формы, которые он отрабатывал, на самом деле были весьма своеобразными и необычными.
Откуда же взялся его собственный стиль боя?
Здесь было о чём поразмыслить — и о том, как улучшить нынешнюю технику, и о том, как вплести в неё новые элементы. Однако это была задача на будущее.
Сейчас его больше интересовал исход схватки.
Каменный Святой уже подавляла своего чудовищного противника. Несколько ног центуриона были сломаны или отсечены, из страшных ран хлестала лазурная кровь. Однако он всё ещё яростно сопротивлялся.
Но как бы ни распалялось чудовище, безмолвная и грозная стойка изящной теневой рыцаря внушала куда больший ужас.
Как раз в этот момент Теневой Святой ушла в сторону от удара сверху одной из кос центуриона и придавила её поножем. Перенеся вес, чтобы обездвижить оружие врага, она нанесла жестокий удар краем щита и разбила костяное лезвие на куски.
Панцирный монстр взвизгнул, оглушённый потерей косы, и тут же попытался выпотрошить ненавистную маленькую тварь оставшейся. Но он опоздал на долю секунды. Один бок тела остался беззащитным, и у Каменного Святого появилось куда больше места для атаки.
Отбив косу щитом, она рванулась вперёд и нанесла восходящий удар, перерубив её у сустава. Продолжая движение, она шагнула сквозь дождь лазурной крови и безжалостно вонзила меч в брешь в доспехах центуриона, созданную ею ещё в начале боя.
Каменный клинок пронзил плоть чудовища и разрушил его позвоночник. Сила удара была такова, что кончик меча пробил хитин на спине центуриона.
Одним резким движением вытащив меч из тела умирающего существа, Теневой Святой стряхнула с клинка кровь. Затем она равнодушно отступила и застыла, словно превратившись в тёмную неподвижную скульптуру. Лишь багровый огонь, всё ещё горевший в её рубиновых глазах, выдавал, что Тень жива.
Санни затаил дыхание, ожидая, что заговорит Заклятие. Вскоре он услышал его слабо знакомый голос:
[Вы убили пробуждённое чудовище — Панцирного Центуриона.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Слегка разочарованный, он призвал руны и проверил количество осколков тени, которыми располагал.
Осколки Тени: [307/1000].
«До четырёхсот осталось девяносто три», — машинально подумал он.
Затем, на всякий случай, Санни заглянул в описание Каменного Святого.
Осколки Тени: [6/200].
Итак… как и в случае с Эхо, убийства, совершённые Тенью, шли на пользу её хозяину, а не ей самой. Похоже, поглощение Воспоминаний было единственным способом питать Каменного Святого.
Санни нахмурился.
«Что ж. Это всё усложняет…»