Несколько мгновений стояла тишина. За это время Санни успел уклониться от шипастого щупальца, рассечь его мечом, схватить кровоточащий обрубок и перебросить извивающуюся тварь через голову, насадив её на рога другой твари. Затем он уклонился от несущегося на него зверя и перерубил ему ноги, отчего тот рухнул на землю.
Третий удар Греха Утешения добил обоих монстров.
Тут наконец пришёл ответ Нэф:
[...Это немного отвлекает, знаешь ли, когда кто-то внезапно начинает говорить у тебя в голове.]
Санни ухмыльнулся.
Связь, установленная Благословением Сумерек, была мысленной, поэтому это было не совсем похоже на то, чтобы слышать её голос. Тем не менее, «мысли» Меняющей Звезды звучали немного напряжённо.
[Ты не ответил на мой вопрос.]
Теперь, когда Санни лишился защиты оболочки теневого демона и втянул Мантию обратно в кожу, ему приходилось быть осторожнее. Прямые удары были возможны, но могли выбить его из равновесия. Ему приходилось разумно использовать [Перо Истины], чтобы компенсировать разницу в массе между ним и противниками. ...И, конечно, попадание любым осквернённым существом могло закончиться катастрофой.
Откуда-то со стороны, где сражалась Нефис, мелькнула вспышка, и через мгновение её голос прозвучал у него в голове:
[Как и ожидалось, наверное. Но, Санни... что с тобой творится? Ты сегодня... не похож на себя.]
«Ах, так она заметила...»
Его ухмылка стала шире.
Примерно в дюжине метров слева от него воздух слегка заколебался. Там двигалось существо, похожее на хамелеона, невидимое... если бы не едва заметное колебание теней, он никогда бы его не заметил. Монстр уже прошёл мимо Санни и быстро приближался к Пробуждённым солдатам позади него.
Это было плохо: раз уж у него хватило присутствия духа игнорировать притяжение Предсмертного Желания, хамелеон должен был быть как минимум Демоном, и притом сильным.
Санни развернул корпус и подбросил Грех Утешения в воздух.
Солдаты были заняты отчаянным сопротивлением потоку Порождений Кошмара, но не могли не бросать взгляды на эффектную жестокую бойню, разворачивающуюся перед ними. Те, кто знал Санни, были удивлены и слегка встревожены. Те, кто его не знал, леденели до костей и благоговели перед его свирепой смертоносностью.
Поэтому многие заметили, как нефритовый меч будто выскользнул из его руки. Их глаза расширились.
Грех Утешения закружился в полёте... а затем внезапно остановился, зависнув над землёй. Из ниоткуда хлынул поток крови, и тут же появилась отвратительная рептилия, чья грудь была пронзена белым мечом. Существо покачнулось и упало.
Солдаты побледнели. Демон был всего в нескольких шагах от строя.
Прежде чем хамелеон успел подняться или выползти вперёд, несколько копий пронзили его плоть, и он умер.
Что до Санни... он уже был занят другим монстром. Грех Утешения рассеялся, чтобы он мог призвать его обратно.
[Не похож на себя? Ну... в Антарктическом Центре у меня было много новых и захватывающих переживаний, так что неудивительно, что я немного изменился. Но не обращай внимания. Я просто стараюсь произвести впечатление на твою сестру. Кстати о твоей сестре...]
Он считал секунды до возвращения нефритового цзянь, уворачиваясь от града ударов, как скользкий угорь.
[Она что, пытается от тебя избавиться или что? Ты наверняка заметил, что подкрепления, которые должны были нас сменить, нигде не видно. Если так пойдёт дальше, нам придётся отступить... или погибнуть. Постой, это ведь не какой-то глупый тест, да? Настоящая дочь Доблести никогда не сдастся Порождениям Кошмара или что-то в этом роде?]
Нефис задержалась на мгновение.
[Нет... я не знаю, что она задумала. Должна быть причина, но сказать трудно. Возможно, это связано с давлением на Сэйшань, чтобы та раскрыла, на что способны её Служанки. А может быть, есть что-то ещё.]
Санни поморщился.
[Ты поразительно спокоен, учитывая обстоятельства.]
Он видел её сквозь просветы между несущимися Порождениями Кошмара. Нефис призвала свой шлем, и ослепительное белое сияние пробивалось сквозь прорезь забрала и швы изящных доспехов. Казалось, под чёрной сталью нет ничего, кроме чистого света.
Санни не мог видеть её лица, но знал, какую боль причиняет ей такой долгий бой.
Скорее всего, Нефис тоже приближалась к своему пределу.
[Я... выгляжу спокойным?]
Он наконец почувствовал едва заметную тяжесть Греха Утешения в руке. Сменив стойку, Санни тут же перешёл от уклончивости к беспощадной смертоносности.
[Разве ты не знаешь? Ты всегда выглядишь спокойным.]
Он убил монстра, который пытался раздавить его каменным молотом, отрубив ему обе руки и голову, и добавил:
[Может, выложимся по полной?]
Каждый из них что-то придерживал. Они могли раскрыть всю свою мощь, чтобы спасти свои жизни...
Но это спасёт их только один раз.
Нефис ответила после долгой секунды молчания.
[Нет. Доверься Кэсси. Если она решила поставить нас здесь, значит, на то есть причина.]
Санни улыбнулся.
Её рассуждения были очень похожи на его собственные.
Но доверять кому-то было нелегко для него. Доверять Кэсси и доверять в Кэсси... это были разные вещи, и ни одна из них не была простой.
«Ну и какова же, чёрт возьми, её причина?»
Он бы с удовольствием поразмыслил над этим вопросом подольше, но в этот момент оглушительный визг внезапно потряс мир.
Санни был весьма горд боевым рыком, который он издал ранее с помощью Необычного Камня, но по сравнению с этим раздирающим небо воплем он казался спокойным шёпотом.
Подняв глаза, он увидел...
Огромного чешуйчатого зверя, падающего из вихря ворон, его тело было окутано дугами испепеляющей молнии. Одно из гниющих крыльев летающего ужаса было полностью оторвано, из ужасной раны, словно водопад скверны, текла река мерзкого миазма.
Казалось, Небесный Прилив и Пробуждение Разрушения первыми одолели своего противника.
Проблема была в том...
Глаза Санни расширились.
Что раненый титан, похоже, падал... прямо ему на голову.