«Ну... это что-то новенькое...»
Санни пережил множество немыслимых катастроф, сумев выжить в самых страшных и, казалось, безвыходных ситуациях. Невероятные истории о его близких встречах со смертью, пожалуй, могли бы заполнить целую книгу.
Однако ему точно никогда не доводилось, чтобы титан падал ему на голову.
«Что, чёрт возьми, это такое?!»
Огромное чешуйчатое чудовище стремительно падало на землю, его тело было изрыто ужасными ранами. Одна из трёх длинных шей была отсечена, другая безжизненно свисала, удерживаемая лишь несколькими нитями плоти. Из крыльев уцелело только одно. Позади него тянулось облако мерзкой скверны, словно зловещий плащ.
До столкновения с землёй оставалось примерно два десятка секунд.
Санни на мгновение замер, ошеломлённый жутким обликом титана, низвергнутого с небес. Он был не единственным: Нефис тоже смотрела вверх, как и солдаты. Даже Порождения Кошмара остановились, поднимая звериные головы, чтобы стать свидетелями падения одного из своих владык.
«Дело плохо».
Первой отреагировала Нэф. Её голос прокатился над полем боя, вырвав Пробуждённых из оцепенения.
«Отступаем! Организованный отход! Двигайтесь, если хотите жить!»
В то же время она отправила Санни мысленное сообщение:
[Санни... Я задержу орду, чтобы прикрыть отступление. Ты... поступай, как сочтёшь нужным.]
Смысл её слов был ясен. То, что Нэф хотела сказать, было...
Помоги мне.
Но из-за природы их связи она не могла этого произнести. Ведь это прозвучало бы как приказ.
Санни колебался.
Позади него каждый второй Пробуждённый развернулся и бросился назад. Те, кто остался, удвоили усилия, сопротивляясь потоку тварей, уже оправившихся от минутного оцепенения.
Солдаты, отступившие первыми, пробежали несколько секунд, затем развернулись и выстроились в свободную линию. Затем настала очередь тех, кто оставался на месте, отходить. Так, чередуя бег и бой, Хранители Огня, Волки и Ночные Певцы начали уходить из предполагаемой зоны удара.
Разумеется, такой манёвр был опасен и мог обернуться многочисленными жертвами. Ведь каждый раз, когда в бою ты поворачиваешься спиной к врагу, ты рискуешь жизнью. Однако благодаря опытным Хранителям Огня и трём Мастерам, вошедшим в строй, солдатам удалось сохранить жизни во время поспешного отхода.
Меняющая Звезда тем временем шагнула вперёд. Кольцо пламени, бушевавшее вокруг неё, изменилось, сужаясь. Через несколько мгновений огонь, казалось, поглотился её сияющей фигурой. Облачённая в чёрные доспехи и окутанная слепящим белым пламенем, Нефис сделала второй шаг.
Санни вздохнул.
«Поступай, как сочтёшь нужным, значит?»
Сегодня он хотел произвести подобающее впечатление. И впечатление, на которое он рассчитывал, — это впечатление того, кто никогда не отступит перед такой мелочью, как падающий титан.
Открыв врата Теневого Фонаря, он призвал все тени, хранившиеся внутри, и бросил их вперёд.
Перед Санни из земли внезапно поднялась стена теней, перегородив широкий участок поля боя. Прилив Порождений Кошмара на мгновение был сдержан.
В то же время далеко слева Нефис высвободила своё пламя. Выкованный огонь, который она плотно обернула вокруг доспехов и сжала в яростную массу испепеляющего белого сияния, внезапно лишился давления её контроля. Он яростно рванулся вперёд.
Раздался оглушительный взрыв, и грубо направленная волна белого пламени покатилась от её пошатнувшейся фигуры широким веером. Она поглотила множество рядов Порождений Кошмара: одних разорвало на крошечные части и обратило в пепел, рассыпавшийся в ничто, другие уцелели, получив ужасные и изматывающие ожоги.
Вместе Санни и Нефис сумели возвести временную плотину, преграждающую путь тварям: одной её половиной была стена теней, другой — волна пламени.
Разумеется, эта плотина не продержится долго, и оба истратили большую часть оставшейся сущности, чтобы создать такой масштабный эффект. Стена уже трескалась, а волна уже угасала.
Но этого хватило, чтобы дать солдатам время на отступление.
И прежде чем их плотина окончательно рухнула, тень падающего колосса накрыла землю.
«Твою ж...»
Санни ощутил удар огромного тела раньше, чем его зрение зафиксировало происходящее: он внезапно обнаружил, что летит, а земля уходит из-под ног.
Когда по полю боя прошла яростная дрожь, раскалывая землю, он рухнул в грязь и покатился, чувствуя, как горит кожа. Санни ощущал, как мощный порыв ветра обрушивается на него с бешеной силой, но он был ослеплён облаком мерзкой скверны, укрывшей всё вокруг.
Он понял, что это Небесный Прилив отгонял ядовитое облако от строя армии. Однако Санни погрузился в скверну слишком глубоко. Хотя он перестал дышать и зажмурился, он всё равно чувствовал, как смертоносный яд проникает под кожу.
Мраморная Оболочка и Кровавое Плетение не давали его плоти гнить и растворяться... пока что. Он не знал, как долго продержится его защита. Исходящая из тела чешуйчатого зверя скверна была куда более вирулентной и мощной, чем любой яд, с которым он сталкивался прежде.
«...Вот это уже здорово».
Санни призвал Жемчужину Сущности. Как только Воспоминание проявилось, он поместил её в рот и снова смог дышать, не вдыхая смертельный яд. Он всё ещё медлил, не решаясь открыть глаза, воспринимая мир через очертания и движения теней.
Тени были в беспорядке. Было трудно понять, что именно происходит вокруг него... Он ощущал лишь море Порождений Кошмара, воющих от боли, пока их тела растворялись в скверне.