Это было странное зрелище...
Остатки Армии Мечтателей сражались с переполняющей ордой Порождений Кошмара, а впереди них шли участники когорты Меняющей Звезды. Казалось, будто они собрались, чтобы воссоздать губительную осаду Багрового Шпиля.
Конечно, не все, кто участвовал в той битве, были здесь, но большинство были. Из примерно сотни Спящих, вернувшихся с Забытого Берега, более половины решили последовать за Кэсси и теперь сражались за Нефис. Некоторые остались независимыми, как Санни или Айко, некоторые присоединились к более мелким кланам Наследников, а вторая по численности группа — выжившие Служанки — последовала за Сэйшань в объятия великого клана Сун.
Бывшие Служанки тоже были на поле боя, хотя не на этом самом месте.
«Это похоже на жуткое воссоединение...»
Хранители Огня сражались, как опытные охотники, которыми и являлись: ни одно чудовище, как бы ужасно оно ни выглядело, не могло поколебать их боевой дух и решимость. Не потому, что они были бесстрашны, а потому, что выжившие на Забытом Береге были приучены к страху перед Порождениями Кошмара тем, что слишком рано и слишком много сталкивались с ними, и с мучительными последствиями.
Особенно ясно было, насколько они выделялись на фоне обычных Пробуждённых, составлявших два элитных отряда — Волков и Соловьёв. Как бы ни были храбры и способны Пробуждённые под командованием Эффи и Кая, они просто не могли сравниться с непреклонной смертоносностью жутко спокойных Хранителей Огня.
И, конечно, из всех самыми смертоносными были участники когорты Меняющей Звезды.
Эффи была словно стальная стена. Ничто не могло сдвинуть её с места и ничто не могло пройти мимо неё — всё, что оставалось порождениям, это умирать, пронзённым её копьём или сломленным её щитом.
Кай был быстрым, неуловимым и непредсказуемым. Месяцы ожесточённой войны против фанатиков Сольвейна в Кошмаре выковали из него более способного воина, чем он сам себе признавал: этот очаровательный молодой человек двигался среди порождений, как ветер, рассекая их своим острым палашом. Его костяная броня, отражая свет Меняющей Звезды, казалась сияющей.
Сама Нефис была подобна лучезарному предвестнику смерти. Её беспощадный меч казался неотразимым, а там, где он не мог достать, его место занимало испепеляющее пламя. Сияя, как маяк в тёмном море Порождений Кошмара, она, без сомнения, была сердцем битвы и путеводной звездой, не дававшей угаснуть надежде в сердцах сражающихся солдат.
Пока горит Бессмертное Пламя... человечество не угаснет. Даже те, кто был равнодушен к подобным возвышенным заявлениям, теперь были вынуждены в это поверить, глядя, как прекрасное белое сияние Меняющей Звезды поглощает тёмный прилив Порождений Кошмара.
Была ещё и Джет. Хотя она не входила в бывшую Армию Мечтателей, она была не менее смертоносна, чем остальные... возможно, даже более. В её манере боя не было ничего особенно эффектного, но, тем не менее, количество мёртвых чудовищ вокруг неё поражало. Чем больше их умирало, тем живее она выглядела... зрелище одновременно тревожное и прекрасное.
И, наконец, был Санни.
Раньше он, пожалуй, был самым скромным членом когорты Меняющей Звезды. Каждый невозможный подвиг, каждая немыслимая победа, которой он добился, — всё это происходило там, где никто не мог стать свидетелем... и во многом намеренно.
Сегодня же Санни оказался в центре всеобщего внимания.
...Потому что он был слишком яростным, жестоким и властным.
Бойня, которую он устраивал, можно было описать только как варварскую.
Трёх метров ростом, увенчанный витыми рогами и облачённый в устрашающие ониксовые доспехи, неистовый четырёхрукий демон рвал Порождений Кошмара, словно одержимый дьяволом человек. Или же дьявол, одержимый человеком? Все четыре его руки были скользкими от крови. Его броня была залита кровью...
Даже лицо было покрыто кровью: Санни в какой-то момент вцепился острыми зубами в горло чудовища, сочтя это удобнее, чем разворачивать меч.
Он не знал, был ли он сегодня самым смертоносным из пяти Мастеров...
Но он был определённо самым броским.
И самым пугающим.
Грех Утешения рассмеялся.
Санни тоже рассмеялся.
Его смех вырвался между клыками теневой оболочки рваным дыханием.
«Ах, это и правда смешно... мы все умрём...»
Действительно, несмотря на то, насколько превосходны были Хранители Огня и насколько смертоносны были их предводители, положение не выглядело хорошим.
И причина была проста: Пробуждённые и Мастера вели блестящий бой, сокрушая бесчисленных чудовищ и не давая орде хлынуть в брешь. Титаны были связаны Святыми, и без них на поле боя не было ничего, с чем не смогли бы справиться эти пятеро.
Будь это любая другая группа Возвышенных, всё могло бы сложиться иначе. Но это были не просто какие-то Мастера. Это были, пожалуй, пять самых могущественных живых Мастеров... если не считать таких чудовищ, как Мордрет и Морган.
Но с этим была одна большая проблема.
Проблема в том, что их эссенция, как и эссенция их солдат, медленно истощалась, тогда как прилив чудовищ казался бесконечным. Только Джет могла сражаться без конца, но её одной было недостаточно, чтобы склонить чашу весов в этой огромной битве.
Санни подумывал, не призвать ли Кошмар и Святую. Его очень тянуло к этому...
Но что-то его удерживало.
Рассекая Павшего Демона и выныривая из рассечённой туши, чтобы вонзить клинок Жестокого Взора в грудь воющего чудовища, он мельком взглянул туда, где невидимые мечи медленно разрезали отвратительную гору плоти.
Санни... был почти уверен, что вместе с Нэф сможет завалить одного из этих Титанов.
Возможно, в одиночку у него не вышло бы, по крайней мере без серьёзной подготовки. И, возможно, Меняющая Звезда тоже не справилась бы в одиночку. Но вдвоём — смогли бы.
Всё, что им нужно было бы сделать, — это наделить Святую всеми своими благословениями, всеми его тенями и всем жаром пламени Нэф, и отправить её в бой. Его молчаливый демон и так был невероятно силён, а если бы её мощь возросла в пятнадцать раз, даже Павшему Титану, возможно, пришлось бы отступить.
Падший же просто погиб бы.
Однако Санни беспокоили не Титаны.
Святые.
Сегодня они сражались с Порождениями Кошмара. Но, скорее всего, очень скоро им придётся столкнуться с одним или несколькими из семи Святых, доминирующих на поле боя.
Шепчущий Клинок, Повелитель Зверей, Летний Рыцарь, Безмолвный Охотник, Жуткий Клык... возможно, даже Святая Тирис.
Был ещё и Мордрет. И Морган, и Сэйшань.
Эти люди были не менее пугающими, чем Титаны. Пожалуй, их можно было счесть даже более ужасными, чем грозные Порождения Кошмара.
Поэтому Санни не спешил раскрывать свои карты. Его жизнь вполне могла зависеть от этого.
«Ну что ж...»
Не замедляя кровавого натиска, он начал обдумывать варианты. Если Санни хотел предпринять что-то решительное, делать это нужно было сейчас, пока запасы его эссенции ещё были довольно значительны.
Он долго и напряжённо размышлял... продолжая убивать одно чудовище за другим всё более дикими и безжалостными способами, заставляя солдат бледнеть от тошнотворного восхищения... и в итоге Санни решил ничего не делать.
«У Кэсси наверняка есть план».
От него не ускользнуло, что слепая девушка незаметно управляла ходом битвы, следя за тем, чтобы Хранители Огня, Волки и Соловьи — три отряда, которыми командовали участники когорты Меняющей Звезды, — оказались вместе именно в этой точке поля боя.
Если она поставила их здесь, то, должно быть, была довольно уверена, что орда их не поглотит.
Что касается того, как они одержат верх...
Санни решил, что ему всё равно.
Сегодня его заботила лишь одна вещь — как убить как можно больше Порождений Кошмара. Как можно больше.
Убивать, убивать, убивать...
Грех Утешения рассмеялся, его голос был полон радостного веселья.
«Да! Верно! Убейте их всех!»