Жизнь Санни в последнее время была довольно запутанной.
Но сейчас всё было очень просто. Всё, что ему нужно было сделать, — это... убивать.
Убивать, убивать, убивать.
Даже Грех Утешения, казалось, наслаждался этим зрелищем.
Больше никакого укрытия, никакой осторожности и никаких попыток приуменьшить свои способности... ну, по крайней мере, самые очевидные и заметные из них. У Санни было гораздо больше козырей в рукаве, и, по сути, эта демонстрация силы должна была ввести противников в заблуждение и отвлечь их внимание от его более коварных талантов.
Однако сейчас даже это не имело значения.
Важно было только одно — убийство.
...Проносясь сквозь строй Волков и Ночных Певцов подобно молнии из тьмы, Санни врезался в волну Порождений Кошмара. Эхо его оглушительного рёва ещё катилось по полю боя, когда Грех Утешения собрал первую жатву. Клинок прошёл сквозь тело огромного чудовища и легко разорвал его на две половины.
[Вы убили...][Ваша тень растёт...]«Так это был Падший, да?»
Санни активировал чары [Знамение Ужаса] на нефритовом мече — просто на всякий случай. Слабый отголосок шёпота Ариэль, Демона Ужаса, всё ещё витал над проклятым клинком: все, кто его видел, неминуемо поражались страхом.
Порождения Кошмара, казалось, немного замедлились. Пробуждённые солдаты позади него тоже задрожали...
Однако на них действовало и Предсмертное Желание. Страх и вдохновение сплавились в их сердцах, рождая яростный трепет. Солдаты ринулись вперёд, их дух воспламенился жаждой убийства.
Чудовищ же одновременно терзали и чувство страха, и неодолимое желание разорвать ужасного четырёхрукого фиенда на куски прежде всего остального. Такое противоречие способно было свести с ума...
«Хорошо. Дайте мне безумие... дайте мне помешательство... чем больше, тем лучше!»
Не казался ли Грех Утешения сегодня особенно лёгким, острым и смертоносным?
Возможно, дело было лишь в том, что его тело усилили пять теней...
Полный восторженной злобы, Санни продолжал двигаться.
Разум его был холоден, расчётлив и полон тёмного, кровожадного ликования. Его оболочка переполнялась такой мощью, что казалось, она вот-вот лопнет по швам. Руки двигались быстрее мыслей.
«Убивать...»
Нефритовый меч рассёк воздух, и голова одного из чудовищ полетела прочь в фонтане крови. Жестокий Взор пронзил горло другому и вспыхнул раскалённым светом, наполнив воздух запахом палёной плоти. Его хвост рванулся вперёд, и бронированный шип на конце разбил висок огромного монстра. Санни взмахнул хвостом, отбросив рушащийся труп в толпу зверей.
Всё это заняло считанные мгновения.
«Убивать...»
На него набросилось чудовище, его пасть была полна острых клыков. Санни поймал его двумя нижними руками, бронированные перчатки скрежетнули о кость, и он разорвал челюсти твари. В тот же миг Грех Утешения рассёк другое чудовище сверху донизу безупречным лезвием. Одновременно он вспорол третье серебряным коротким мечом, пылающим испепеляющим жаром божественного пламени.
«Все вы, умрите!»
В это же время...
В бой вступила Нефис.
Меняющая Звезда была облачена в чёрные доспехи, выкованные кузнецами Доблести, и сжимала меч, словно выточенный из чистого белого пламени. Её серебристые волосы развевались на ветру подобно сияющей короне, а на лбу красовалась простая металлическая полоса с единственным самоцветом... Осколком Рассвета.
Вокруг них Воспоминания, которыми владели Пробуждённые солдаты, внезапно стали во много раз мощнее.
Кожа Нэф озарилась ослепительно белым сиянием. Она походила на дух безупречного пламени, а перед ней Порождения Кошмара, казалось, плавились и обращались в пепел. Её раскалённый меч двигался с такой скоростью и точностью, что был почти невидим.
Видна была лишь бойня, оставшаяся позади.
Санни не видел, как Нефис сражается, очень-очень давно... Он почти забыл, насколько прекрасно её мастерство.
Но теперь она была Возвышенной, и потому фехтование не было её единственным оружием.
Когда трупы Порождений Кошмара, которых она сразила, занялись огнём, пламя разрасталось и двигалось, словно повинуясь невидимой воле. Воздух дрожал от невыносимого жара, и огонь хлынул вперёд испепеляющей волной. Раздался оглушительный взрыв, разорвавший на куски дюжину чудовищ.
Пока Меняющая Звезда двигалась сквозь их толпу, огонь следовал за ней, словно вихрь, сжигая и испепеляя Порождения Кошмара на её пути.
Разрывая на куски конечность монстра размером с бронетранспортёр, Санни нахмурился.
«Так не пойдёт... она крадёт у меня всё внимание...»
В этот момент к ним наконец присоединился Джет, за ним последовали Хранители Огня. Волна чудовищ на мгновение отступила.
Голос Нэф перекрыл какофонию битвы: «Рассредоточьтесь! Удержите линию! Возвышенные, вперёд!»
Семь когорт Хранителей Огня разошлись, укрепив шатающийся строй Волков и Хранителей Огня. В то же время пять фигур выступили вперёд, став заслоном против потока чудовищ.
Нефис, Санни, Эффи, Кай... и Джет.
«Какой грозный квинтет...»
Санни уделил мгновение тому, чтобы оценить картину: они стояли против прилива Порождений Кошмара, — а затем выбросил все лишние мысли из головы.
Его задача стала только тяжелее.
Теперь ему предстояло превзойти все эти чудовищные таланты.
Приказав Необычному Камню издать пронзительный рык — украденный у безумного Осквернённого Дьявола, Пожирателя Мириад, не меньше, — он ринулся вперёд.
Грех Утешения шептал, рассекая плоть и кость.
Жестокий Взор пел.
Когти, клыки и шипы звенели о onyx-поверхность Мантии.
Порождения Кошмара визжали, выли и рыдали, умирая.
Четырёхрукий фиенд превратился в тёмный водоворот, истребляя одно чудовище за другим... иногда по два, три, четыре сразу. Слабые монстры падали, как осенние листья перед его клинками и когтями, а сильные уничтожались холодно и безжалостно.
В том, как сражался Санни, не было ни изощрённых замыслов, ни хитрых уловок — только чистое, дикое, хладнокровно рассчитанное мясничество.
Солдаты позади него смотрели на буйствующее порождение теней с благоговением в глазах. Санни мало обращал внимания на их взгляды... однако он всё же пожалел, что не оставил тень присматривать за Морган и Сэйшань. Ему было немного любопытно, как они реагируют.
Но лишь немного. Убить как можно больше чудовищ как можно быстрее было куда важнее.
Сияющая Меняющая Звезда, стальной Воспитанный Волками, стремительный и смертоносный Соловей, воплощение смерти Жнец Душ Джет... и Дьявол Антарктиды, самый коварный из них всех.
Пятеро остановили орду Порождений Кошмара.
Некоторое время...