Семеро Святых сражались с Титанами. Отзвуки их ужасающего столкновения расходились, словно ударные волны, по орде Порождений Кошмара. Где-то далеко часть орды внезапно всколыхнулась и закружилась, бросаясь на что-то невидимое. Мгновение спустя кровавая дымка скрыла от глаз весь этот участок поля боя, и ветер донёс крики боли… которые вскоре все стихли.
Безмолвная Преследовательница рыскала там, истребляя чудовищ и никогда не забывая посылать стрелы в поддержку Ужасного Клыка и Летнего Рыцаря. Последний ещё не принял своё Трансцендентное обличье.
Повелитель Зверей и Шепчущий Клинок каждый сдерживали собственного титана, а Небесный Прилив только что сумел нанести изнурительную рану огромному чешуйчатому зверю и одновременно рассеял облако смертоносной мглы, созданное летающим ужасом.
В целом дела шли неплохо.
…Хотя это не значило, что битва идёт гладко. Далеко не так. Титаническая орда состояла не только из четырёх титанов, и задача Пробуждённых и Возвышенных состояла в том, чтобы противостоять огромному легиону чудовищ.
Хоть эта задача и не была столь эффектной, она была не менее важной.
Санни наблюдал, как бой становится всё ожесточённее. Всё это время Кэсси продолжала informировать их о более важных изменениях на поле боя.
Её голос был спокоен и собран:
"...Павший Тиран, обозначение Червь, уничтожен."
"...Третья рота Бригады Лиры выдвигается для поддержки Пятой."
"...Падший Демон, обозначение Морозная Печь, уничтожен."
"...Возвышенный Юдзин из Первой роты Бригады Кассиопеи пал."
"...Падший Дьявол, обозначение Клинок Проклятий, уничтожен Возвышенной Нightingale. Разумно будет временно отвести Соловьёв от очага опасности Дельта."
Сначала хорошие новости смешивались с плохими в равной мере. Морган продолжала реагировать на перемены на поле боя, двигая множество своих фигур, чтобы выстроить почти безупречную оборону против натиска Порождений Кошмара. Созданный ею боевой порядок был гибким и подвижным: он прогибался, когда это требовалось, и в другие моменты наносил сокрушительные удары.
По сути, казалось, что Кэсси и она не просто реагируют, а действительно предвосхищают многие перемены на хаотичном поле боя. Это было очень похоже на личный поединок: умение предугадать ход противника — половина победы. Другая половина — использовать это знание, чтобы нанести смертельный удар.
…Увы, возможности Морган были ограничены. Как бы хороша она ни была, враг, стоявший перед ними, был слишком ужасен. Принцесса Войны оставалась спокойной, но её лицо постепенно мрачнело.
Со временем донесения Кэсси звучали всё более тревожно.
"...Седьмая рота Бригады Урсуса разбита."
"...Первая рота Бригады Кассиопеи несёт тяжёлые потери."
"...Возвышенный Рябь из Семи Урсусов пал."
"...Первая рота Бригады Кассиопеи разбита."
"...Оборонительная линия прорвана. Волки и Соловьи выдвигаются, чтобы закрыть брешь. Я… я не думаю, что они смогут удержаться."
Морган некоторое время молчала, затем медленно кивнула.
"Да. Это… неприятно."
Санни молча посмотрел на неё. Назвать ситуацию «неприятной» было преуменьшением века. Когда обе линии обороны прорваны, Порождения Кошмара смогут хлынуть внутрь и ударить по строю с тыла. Как только это случится, одна рота за другой начнёт рушиться, вызывая губительную цепную реакцию.
Силы, которые можно было бы отвести с других участков поля боя, чтобы закрыть брешь, существовали, но им требовалось время, чтобы добраться туда.
Морган взглянула на Нефис и вдруг улыбнулась.
"Ну что, дорогая сестра? Готова решить эту проблему за меня?"
Неф посмотрела на поле боя, затем чуть повернула голову и кивнула.
"Именно поэтому ты держала меня в резерве, не так ли?"
Морган рассмеялась.
"Верно. Возьми своих Хранителей Огня и ступай, а потом… покажи этим чудовищам, на что способна дочь Доблести."
Меняющая Звезда просто отвернулась, готовясь спрыгнуть с каменного форта на панцирь гигантской черепахи. Однако в этот момент Санни наконец заговорил:
"Я тоже могу пойти?"
Морган — и Сэйшань тоже — удивлённо посмотрели на него. Через короткое мгновение Принцесса Войны спросила:
"Правда? Но тебе не обязательно, Мастер Безсолнечный. Как посланник правительства, твоя обязанность — лишь передавать сообщения между нами и твоим Командованием Армии. Вообще-то, мне было бы очень неловко, если бы посланник, доверенный Клану Доблести, пошёл и погиб."
Санни нахмурился.
"Правда. Мне тоже было бы очень неловко, так что я постараюсь остаться в живых."
Морган улыбнулась… в её улыбке, казалось, мелькнуло одобрение. Она кивнула ему.
"Ну что ж… в таком случае, пожалуйста. Ты всё-таки назначен Особым Стратегическим Активом. Полагаю, ты справишься на поле боя."
После этого она бросила короткий взгляд на Сэйшань, словно насмехаясь над наследницей Песни за то, что ей назначили менее способного правительственного шпиона.
Джет потянулась, глядя вниз с голодным блеском в глазах.
"Тогда и я присоединюсь. Смотреть на всю эту бойню меня очень раззадорило."
Она, казалось, совсем не возражала против репутации психопатичной убийцы. Ни Морган, ни Сэйшань ничего не сказали, по крайней мере.
Не медля больше, Нефис, Санни и Джет спрыгнули на панцирь гигантского Эха, затем соскользнули с его бока и приземлились на землю неподалёку от места, где ждали Хранители Огня, готовые к бою.
Заметив их, уцелевшие из Тёмного Города расплылись в улыбках.
"Леди Нефис! Вы выдвигаетесь? Наконец-то!"
"Эй, Санни! Где твоя броня? Давай скорее, призывай её!"
"Ох, мужики… Санни с нами. Эффи и Найт тоже сражаются. Леди Нефис командует… прямо как в старые добрые времена!"
"Какие старые добрые времена, дурак? Что в них было доброго? Включи голову…"
Нефис посмотрела на них своими спокойными холодными серыми глазами… и улыбнулась.
Её улыбка, казалось, осветила мрачный осенний день, словно луч солнца.
"Да, нас развёртывают. Готовьтесь и следуйте за мной. Что эти жалкие чудовища могут нам сделать? Ничего! Давайте сожжём их мерзость с этого мира!"
Хранители Огня смотрели на неё с выражением обожания и пылкой преданности, в их глазах загорелось страстное пламя. Их голоса слились в хор:
"Следуем за Леди Меняющей Звезда!"
"Сожжём их!"
"Сожжём их всех!"
Санни наблюдал за ними с невозмутимым выражением лица, собирая вокруг себя тени и призывая Грех Утешения… который тотчас начал нашёптывать коварные подстрекательства ему на ухо, а неясная фигура материализовалась в нескольких шагах и последовала за ним.
Он проигнорировал галлюцинацию и укоризненно покачал головой.
'Какая же компания безумцев…'