Прошёл примерно месяц с того дня, как Санни назначили government envoy — правительственным посланником при силах Доблести. За это время они добрались до далёкой портовой крепости, соединились с основным отрядом великого клана — включая Кэсси, Хранителей Огня и доблестного Святого Летнего Рыцаря — и отправились в регион, который должен был стать их зоной ответственности.
Однако почти сразу после того, как они обосновались в одной из осадных столиц, Пробуждение Разрушения потребовало от посланников обоих великих кланов объединить силы против огромной орды Порождений Кошмара, сформировавшейся вокруг нескольких Титанов.
В конце концов, посланники обещали объединиться, если ситуация того потребует — а она, безусловно, того требовала. Если орду не остановить, пострадают и их собственные планы. Поэтому они неохотно откликнулись на призыв Святого Кора и отправились в дикие земли, чтобы сформировать объединённую армию.
Доблесть и Песнь жаждали уничтожить друг друга, но это не означало, что они не могут сотрудничать. Столкнувшись с общим врагом, чемпионы двух враждующих Доменов хотя бы имели порядочность не бить противника в спину… или, по крайней мере, пока не били.
Однако Мордрет подозрительно отсутствовал на поле боя. Кто знает, что сейчас делает «Возвысившийся Баст»?
На самом деле Санни точно знал, что тот делает. Джет оказывала ему услугу, присматривая за мрачным человеком, так что Санни был хорошо осведомлён о передвижениях Мастера Баста. Сейчас тот находился в осадной столице далеко на западе и налаживал цепочку снабжения для экспедиционных сил Песни, которые рыскали по диким землям в поисках подходящих Врат Кошмара.
Возвысившийся Баст также руководил промышленным производственным комплексом. На этом предприятии он… делал зеркала. Тысячи штук, по неизвестным причинам.
По крайней мере, делал несколько дней назад. Сейчас Джет находилась здесь, рядом с Санни, и смотрела на поле боя голодным взглядом. Кто знает, возможно, мрачный человек уже успел истребить всю осадную столицу.
Джет вдруг подняла голову.
— Вон там! Смотрите!
Все, кроме Кэсси, подняли глаза вверх.
В небе над ними разворачивалась титаническая схватка. Мириады воронов кружили, словно чёрный водоворот, а в его центре два гигантских силуэта переплелись в смертоносном танце.
Один был огромной хищной птицей с белыми перьями и когтями из блестящей стали, её крылья окутывали молнии и грозовые тучи. Другой — чешуйчатым зверем с тремя длинными шеями и тремя ужасающими пастями; его огромное тело удерживалось в воздухе громадными костистыми крыльями.
Чешуйчатый зверь был испещрён тысячами ран от роя воронов, атаковавших его, но, похоже, безжалостные удары его не беспокоили. Вместо этого из многочисленных рваных отверстий на его теле струилась миазма гнили и порчи, тянулась за титаном и растекалась по небу, словно облако чистой, неизбежной смерти.
Святая Тирис управляла ветрами, пытаясь отогнать облако от поля боя, но в этот момент вороны внезапно бросились прочь от крылатого ужаса. Мгновение спустя тот оказался заключён в клетку из молний, а затем белая птица пролетела сквозь молнии и врезалась прямо в гигантского зверя.
Её когти рвали его грудь, а клюв сомкнулся на одной из шей и разодрал её в клочья. Небесный Прилив резко дёрнула головой и полностью отсекла шею титана.
Пока из ужасной раны, словно фонтан, била вилеватая миазма, голова существа рухнула вниз и врезалась в землю, уничтожив несколько сотен Порождений Кошмара.
Санни сжал кулаки и отвёл взгляд от воздушного боя.
На земле происходило не менее завораживающее и страшное.
В одном углу поля боя гора изуродованной плоти ползла по равнине, поглощая всё на своём пути. Те Порождения Кошмара, что имели несчастье приблизиться к ней, тут же хватались мясистыми щупальцами, втягивались в тело жуткого титана и поглощались, становясь его частью.
Если гора плоти доберётся до оборонительной линии человеческой армии, та же участь ждёт и солдат. Однако этого не случилось.
Задолго до того, как титан приблизился к рядам Пробуждённых, одинокая фигура шагнула вперёд из их строя и затем… исчезла. Санни видел этот момент отчётливо, но даже так казалось, будто Шепчущего Клинка там и не было вовсе.
В следующий миг произошло нечто одновременно величественное и ужасающее.
Словно невидимая сила проложила широкий кровавый путь сквозь орду Порождений Кошмара. Никто не мог разглядеть, что наносит удары, но бесчисленные чудовища тут же превращались в фарш. На их телах внезапно появлялись зияющие раны, будто существ рассекал невидимый клинок.
Нет… рой невидимых клинков. Целая волна.
Волна катилась сквозь орду, кромсая всё на пути, и вскоре достигла ползущей горы плоти. Бесчисленные щупальца обвивались вокруг, пытаясь схватить того, кто атаковал титана, — однако ловили лишь воздух. Тем временем на поверхности плоти начали появляться кровавые разрезы, порой сразу по несколько, каждый длиной в десятки метров и очень глубокий.
Щупальца отсекались и отлетали прочь… только для того, чтобы вновь ползти обратно, словно мясистые змеи. Несмотря на тяжёлые раны, титан пока не поддавался натиску невидимых клинков. Но он полностью остановился, и солдаты облегчённо выдохнули.
В другом месте поля боя мужчина в блестящих доспехах орудовал копьём, казалось, выкованным из прозрачной воды, прорубая себе путь сквозь море серых лоз, которые с ужасающей скоростью прорастали из земли. Ручьи, реки и озёра вокруг него тоже, казалось, превратились в оружие.
Из них поднимались потоки воды и летели по воздуху, словно хлысты, чисто рассекая лозы и смывая их прочь.
Летний Рыцарь оставался спокойным и собранным, встречая ярость невидимого титана. Он приветствовал его внимание — ведь оно ослабляло давление на двух других Святых.
В глубине области, полностью поглощённой серыми лозами, существо, похожее на исполинскую помесь человека и волка, рыло землю, вонзаясь в неё с яростной целью. С каждым движением бесчисленные лозы разрывались, а огромный пласт почвы выворачивался.
Гигантского демона — Святого Лютого Клыка — атаковали лозы со всех сторон. Однако до него добирались немногие. Большую часть срезал Летний Рыцарь, а те, что уцелели, уничтожались тяжёлыми стрелами, летевшими с краёв поля боя, где незримо двигался Безмолвный Охотник.
И наконец, оставался последний титан — призрачная фигура, окружённая мерцающей дымкой, которая двигалась по полю боя, словно мираж. Где бы она ни проходила, сама реальность словно скручивалась и распускалась, открывая неописуемые ужасы.
Порождения Кошмара, взиравшие на миражи, замирали и затихали, а затем двигались вновь… точнее, двигались их тела, будто управляемые чем-то, не вполне знакомым с тем, что такое плоть и как существа из плоти должны держаться в пространстве.
Ни один Пробуждённый не преграждал им путь, как и ни один Святой.
Однако… преграждали уродцы. Сначала несколько, затем дюжина, затем сотня… и наконец лавина их бросилась в мерцающую дымку, пытаясь её рассеять. Каждый из них выцарапал себе глаза перед атакой, обезумев от странного и всепоглощающего желания уничтожить призрачного титана любой ценой.
Порождения Кошмара, одержимые дымкой, были разорваны другими чудовищами.
Словно Повелитель Зверей смеялся над жутким существом… Ты можешь овладевать телами живых существ? И что с того? Я могу забрать их разум, их сердца и саму их душу. Посмотрим, кто из нас страшнее!
Санни смотрел, чувствуя одновременно волнение и мрачность.
Такая сила…
Будет ли он однажды обладать такой мощью?
Если будет… он тоже будет смеяться.