На обширной равнине, испещрённой извилистыми ручьями и мелкими озёрами, разворачивалась катастрофическая битва. Легионы Порождений Кошмара растекались по ней, словно тёмный прилив, и среди них шагали несколько титанических фигур. Земля содрогалась от каждого их шага, а небо над головой застилал вихрь голодных воронов.
Люди сражались с чудовищами в тени их крыльев. Сегодня силы человечества собрались со всей Антарктиды, чтобы остановить поход титанического воинства.
Семеро Святых вели их в бой.
Там был След Разрушения, Падальщик-Ворон — легендарная фигура, оберегавшая пробуждающийся мир со времён Первого Поколения. Шепчущий Клинок, первый меч великого клана Доблести, который вёл бесчисленных Пробуждённых воинов в завоевании Царства Грёз.
Была там Повелительница Зверей, грозная и завораживающая дочь великого клана Песни, и её сестра, Безмолвная Охотница, охотница и убийца тварей. Был и Небесный Прилив из клана Белого Пера и Ужасный Клык, звероподобный воин неслыханной свирепости и силы.
На поле боя находилось также около сотни Мастеров, служивших чемпионами и офицерами человеческой армии.
Санни был одним из этих Мастеров.
Глядя на немыслимую картину столкновения двух могущественных сил, поражённый её размахом и яростью, он думал лишь об одном:
«Ну и ну».
Ему довелось повидать немало невероятного, но всё, за исключением лика Надежды, меркло перед этим бедственным противостоянием. Без сомнения, это была самая крупная битва со времён начала антарктической кампании... и, возможно, во всей истории этого мира.
Санни находился высоко над полем боя, в том, что служило командным центром объединённой армии правительства и великих кланов.
Командный центр располагался в каменной крепости... которая стояла на панцире гигантской, чудовищной черепахи. Это было одно из Эхо Моргана. К счастью, Принцесса Доблести, Принцесса Войны, не призвала его в день своего прибытия. Иначе эта громадная тварь сравняла бы с землёй всё правительственное здание.
Это была словно движущаяся крепость.
Сама Морган находилась неподалёку и командовала армией. Святые были заняты сражением с Титанами, возглавлявшими воинство, и у них не было времени играть роль отстранённых стратегов. Принцесса Войны же была гениальным тактиком — к настоящему времени никто не сомневался в этом, несмотря на её юный возраст.
...Разумеется, здесь была и Сэйшань, присматривавшая за тем, чтобы Морган не пришло в голову ничего лишнего.
Были там также Джет, Нефис и Кэсси.
Меняющая Звезда и Хранители Огня пока находились в резерве и должны были выступить, чтобы закрыть бреши на участках поля боя, где положение было самым отчаянным. Что же касается Песни Павших, в подобных ситуациях она оказалась бесценным ресурсом.
Благодаря её Возвышенной Способности, позволявшей видеть глазами солдат по всему полю боя, она могла передать командиру всю необходимую информацию за считаные мгновения. С её помощью понимание ситуации Морган стало гораздо более гибким и своевременным.
В этот момент Кэсси слегка повела плечом, и на её хрупком лице появилась едва заметная хмурость.
«...Осквернённый Дьявол приближается к Седьмой роте Бригады Урсус. Его способности: ментальное манипулирование, вызывание страха и усиление себя за счёт поглощения. Третья рота Бригады Лира несёт тяжёлые потери из-за изменения местности, вызванного роющими прислужниками Павшего Тирана, обозначенными как Червь. Волки только что достигли места нахождения Червя».
Морган на мгновение задержала взгляд, затем посмотрела на слепую молодую женщину. Её алые глаза ярко блестели с самого начала битвы.
«Ты ведь лично знакома с Воспитанной Волками, верно? Как ты думаешь, сколько ей понадобится времени, чтобы избавиться от этого Тирана?»
Ответила вместо Кэсси Нефис, глядя на определённый участок поля боя с мрачным выражением лица:
«...Около трёх минут, плюс-минус».
Морган улыбнулась.
«Быстро! Но... недостаточно быстро. Я пошлю одно из Эхо, чтобы ускорить дело».
Она уже собиралась отдать приказ, но остановилась, когда Кэсси внезапно заговорила:
«Не надо. Отправь его лучше на подкрепление Третьей роте Лира».
Морган с любопытством посмотрела на неё.
«Почему?»
Слепая девушка некоторое время молчала.
«Возвышенный, возглавляющий Третью роту Лира, — единственный, чей Аспект напрямую противодействует способностям Осквернённого Демона, обозначенного как Ледяная Печь. Нам необходимо, чтобы на данный момент он сохранил как можно больше эссенции. К тому же между ближайшим Эхо и позицией Волков лежит озеро. Переправа через него отнимет время».”},
Принцесса Доблести слегка улыбнулась.
«Верно. Хорошо мыслишь».
С этими словами она продолжила отдавать приказы, управляя огромной армией, словно дирижёр громадного, какофонического оркестра. Кэсси продолжала сообщать из первых рук о происходящем на поле боя и время от времени давала меткие советы.
Нефис хранила молчание... что было немного странно, учитывая, что в ведении войны против Порождений Кошмара она разбиралась не меньше. Меняющая Звезда, со своей стороны, просто наблюдала за хаосом яростной битвы, её глаза были тяжелы.
Санни готов был поспорить, что знает, о чём она думает.
...Потому что он думал о том же.
Сегодня они впервые увидели, как все Святые Антарктиды выкладываются полностью. И это... это была бесценный источник информации, не в последнюю очередь потому, что эти могущественные полубоги однажды станут противниками самой Нэф.
Силы, которые они продемонстрировали сегодня, в будущем обратятся против неё.
...И, возможно, против Санни тоже.
«Чёрт возьми. Как же страшно».
Глядя на поле боя, он ощутил, как по спине пробежал холодок. Это была редкая привилегия — получить возможность увидеть, как сражаются возвышенные фигуры вроде Шепчущего Клинка и Повелительницы Зверей... и всё же Санни не находил утешения в их величественной мощи.
Вместо этого он ощущал смирение.
Тем не менее, он не мог отвести взгляд.