Санни больше всего интересовали подробности того, что каждый из двух враждующих кланов подготовил для Антарктиды... но эти планы тщательно охранялись теми, кому их доверили.
Он подозревал, что выяснить детали их стратегии станет проще, когда в Антарктиду прибудут основные силы Доблести и Песни: чем больше людей вовлечено в дело, тем труднее сохранять тайну. Однако пока здесь находилось лишь несколько эмиссаров, все заняты довольно очевидной подготовительной работой.
Конечно, это не значило, что он ничего полезного не узнал.
Знать следующий ход противника было чрезвычайно ценно, но знать самих противников — гораздо важнее. Наблюдая за своими четырьмя мишенями, Санни постепенно изучал, как они действуют, что чувствуют и даже о чём думают.
Когда Повелительница Зверей стояла на городской стене и наблюдала, как орды Порождений Кошмара штурмуют её, с жутковато безмятежным выражением на изысканно прекрасном лице, там была и тень Санни, наблюдавшая.
Когда Шепчущий Клинок останавливался, чтобы взглянуть на обычных солдат, и в его спокойных глазах мелькала отстранённая жалость, там была и тень Санни, наблюдавшая.
Когда Морган упражнялась в фехтовании, двигаясь с такой грацией и скоростью, что самые знаменитые воины почувствовали бы тяжесть на сердце, там была и тень Санни, наблюдавшая.
А когда мрачный, неприметный Возвышенный Бастет часами ничего не делал, сидя, словно труп, в тёмной комнате, там была и его тень.
Разумеется, тонкие нюансы их характеров были не единственным, что узнал Санни. Он также гораздо лучше понял их способности.
Повелительница Зверей и правда была пугающей. Её силы лежали в области мезмеризма и манипуляций. Насколько он мог судить, одного взгляда ей в глаза было достаточно, чтобы оказаться на пороге смерти. Она могла лишить врагов защиты, погружая их в глубокий транс, или сбивать с толку коварными иллюзиями. И превыше всего она могла полностью подчинить чей-либо разум, превратив человека в вечного раба.
Шепчущий Клинок был не менее грозным. Хотя его силы не были столь коварными, они были не менее смертоносными. Его главная способность делала невидимым любое оружие, которым он владел, а его Святое Превращение заключалось в том, чтобы оставаться незамеченным. Поскольку Святой Мадок не был так таинственен и скрытен, как его собрат из клана Песни, было широко известно, что когда он сражается, создаётся впечатление, будто сам мир рассекает тела его врагов на части.
Спастись было невозможно.
Морган же обладала довольно странным Аспектом. Если у Шепчущего Клинка была способность, делающая меч смертоноснее, то Морган... была самим клинком. Ощущение остроты, которое она излучала, не было случайностью.
Принцессе Войны не нужно было никакого оружия, ведь её тело было абсолютным оружием. Она могла рассечь руками броневой сплав и плоть даже самых могущественных Порождений Кошмара, а ногами разрывать их тела. Это было одновременно странно и страшно, будто она была не человеком, а живым мечом.
...Если вспомнить, теперь становилось понятно, почему она так легко рассекла адамантовый нагрудник Мантии Преисподней голой рукой.
«Разве это не значит, что она жульничала? Она обещала использовать только спящее оружие...»
Эта мысль, как ни странно, навела Санни на догадку о том, каким был Изъян Морган.
Наблюдая за ней, он заметил, что Морган предпочитала одежду, которая открывала как можно меньше её кожи и тела... она даже носила перчатки и никогда не появлялась без них. Иногда это были наручи её доспеха, а иногда — изящные кожаные перчатки, которые прекрасно сочетались с её скроенной на заказ обычной одеждой.
Поэтому Санни начал подозревать, что Принцесса Доблести не контролирует то, что режут её руки. Или, точнее, что всё, к чему она прикасалась, обречено быть рассечённым, будто его вырезал острый клинок.
Возможно, Изъян был не так силён, как её Способность, иначе её собственные доспехи не выдержали бы его, но он определённо был жестоким продолжением этой Способности.
К сожалению, Санни не повезло так же с выявлением Изъянов Шепчущего Клинка и Повелительницы Зверей.
А затем... был Бастет.
На самом деле Санни ничего о нём не узнал. Этот мрачный человек был похож на труп, который кто-то носил как костюм. Он был тих, невыразителен и почти лишён эмоций. Он почти ничего не делал, но, тем не менее, с ним обращались с необычной учтивостью... даже почтением... со стороны Сэйшань, Повелительницы Зверей и Ужасного Клыка.
Бастет ничего не делал, лишь ждал и выжидал.
Но Санни мог бы поклясться, что за безучастной пустотой его глаз скрывалась зловещая злоба.
«Что ты делаешь, ублюдок? Что делают твои отражения? Когда ты нанесёшь удар?»
Санни был не единственным, кто внимательно следил за Бастетом. Хотя они и не показывали этого, Морган и Мадок тоже отслеживали перемещения этого мрачного Мастера.
Фактически он узнал несколько вещей о Мордрете из обрывков разговоров о нём.
Например, он выяснил, что Наковальня лично создала зачарованный талисман, который защищал Возвышенную Вельте от одержимости её подопечным. Он также узнал титул Наковальни... Король Мечей.
Судя по всему, Король Мечей подготовил ещё несколько инструментов, чтобы поймать и уничтожить своё старшее дитя. Однако и Шепчущий Клинок, и Морган пока колебались, прежде чем их применить.
Их также тревожило бездействие Бастета.
...Так прошло несколько дней. Санни собирал информацию, как паук, сидящий в центре огромной паутины. За это короткое время он не сделал ошеломляющих открытий, но это было хорошее начало. По правде говоря, сейчас он сосредотачивался скорее на поиске безопасных способов приблизиться к своим мишеням, чем на том, чтобы действительно выведать их секреты.
Как только он по-настоящему научится проскальзывать сквозь их защиту, секреты раскроются сами собой.
На четвёртый день... настало время попрощаться с Джетом. И Песня, и Доблесть покидали осаждённые столицы, направляясь к соответствующим портовым крепостям, чтобы встретить прибывающее подкрепление.
После этого они продолжат путь в другие города, и тайная война начнётся всерьёз.
Санни уезжал с эмиссарами Доблести, а Джет — с эмиссарами Песни. Вероятно, они не увидятся лицом к лицу очень долгое время.
Будь это кто-то другой, он бы волновался, но сомнений почти не было: Жнец Душ сумеет сохранить себе жизнь. Для верности он уже предупредил её, чтобы она держалась подальше от человека, называющего себя Бастетом.
По-настоящему же за себя Санни должен был беспокоиться... сам.
«Я тоже выживу.»
Но в том-то и дело... одного лишь выживания недостаточно. Уже очень давно это было не так.
И именно это может стоить ему жизни.
Вздохнув, Санни отозвал тени, которые наблюдали за эмиссарами Песни, и отправился искать Нефис.
Настало время им вдвоём снова путешествовать бок о бок.