Санни ещё некоторое время размышлял после окончания долгого стратегического совещания.
Да... выжить в безумном водовороте, что зрел в Антарктиде, будет непросто. Он был силён и хитёр, но перед такими чудовищами, как Шепчущий Клинок и Повелитель Зверей, вся эта сила могла оказаться ничем.
Более того, даже двум деспотичным Святым не гарантировалась безопасность. Если людям такого уровня приходилось беречь свои жизни, таким, как Санни или Нефис, оставалось лишь молиться холодным небесам.
К сожалению, боги были мертвы, так что их молитвы были обречены остаться без ответа. Значит, им самим предстояло обеспечить своё выживание.
К счастью, если было что-то, в чём Санни преуспевал, так это в выживании. «И в терпеливом выжидании».
С одной стороны — легион Порождений Кошмара, с другой — два кровожадных войска Великих Кланов... а где-то среди отражений прячется Мордрет, ожидая момента для удара.
Пришло время Санни показать, из чего он сделан, и надеяться, что этого хватит. Нет... он должен был добиться того, чтобы того, что он может, оказалось достаточно. А если нет, он должен был измениться так, чтобы стало достаточно. «Но моя задача не так амбициозна, как та, что стоит перед этими Наследниками».
Это была, пожалуй, единственная светлая сторона в этом мрачном положении.
Доблесть и Песнь хотели сокрушить врага и завоевать Чёрную Пирамиду. Нефис хотела лишь выжить и заслужить доверие своих врагов, будучи хорошим солдатом... и, возможно, чем-то большим.
Что касается Санни, он хотел лишь убедиться, что их война не выплеснется на улицы осаждённых столиц и что как можно меньше солдат и мирных жителей пострадает от столкновения великих кланов. А если он при этом сумеет досадить этим ублюдкам, будет и вовсе замечательно.
...Однако добиться этого было непросто.
Он слушал обсуждение стратегии, размышляя.
Всё совещание было одновременно плодотворным и нелепым. Представители великих кланов прекрасно знали, что вскоре им предстоит убивать друг друга. Однако они поддерживали иллюзию товарищества, делая вид, что серьёзно относятся к вопросам кампании по эвакуации.
В конце концов, им нужно было соблюдать приличия. Это, возможно, было самым важным преимуществом Санни.
Помимо этого, общие контуры ближайшего будущего были определены быстро.
Официально все будут работать вместе, чтобы противостоять Цепи Кошмаров и обеспечить беспрепятственную эвакуацию, чтобы в конце концов каждый человек в Южном Квадранте покинул проклятый континент.
Территория Восточной Антарктиды будет разделена на три региона. Первый останется в ведении правительства, а два Наследника-Святых, участвовавшие в кампании с самого начала, продолжат помогать Пробуждению Руин в противостоянии приливу чудовищ.
Читая между строк, это означало, что Небесный Прилив и Ужасный Клык большую часть схватки останутся в стороне. Главная задача этих двоих — по крайней мере, пока — следить друг за другом и не допускать, чтобы противник оказал помощь врагу.
Два других региона по-прежнему будут под защитой Армии Эвакуации, но по всем признакам командование перейдёт к экспедиционным силам великих кланов. Им предстояло сохранять безопасность осаждённых столиц и охотиться на особенно сильных Порождений Кошмара. Если один из титанов двинется к человеческому городу, все Святые должны будут объединить силы и уничтожить его.
Разумеется, Пробуждение Руин не станет мешать Шепчущему Клинку и Повелителю Зверей пытаться сокрушить титанов в пустошах ещё до того, как это произойдёт.
По сути это значило, что правительство умывает руки и даёт великим кланам carte blanche на убийство друг друга сколько угодно, при условии, что это происходит за пределами стен осаждённых столиц.
Ведь истинная цель Доблести и Песни лежит где-то там, в диких просторах Антарктиды. Они хотели найти Врата Кошмара, которые позволили бы безопасно переправить их силы в Царство Грёз и в конечном счёте создать опорный пункт, служащий плацдармом для завоевания Гробницы Ариэль.
Но всё не так просто. Им также нужно было убедиться, что враг не доберётся до Цитадели первым, а самый простой способ этого добиться — уничтожить врага.
Были и другие осложнения...
Например, и Доблесть, и Песнь объявили об удивительном намерении навсегда закрыть как можно больше Врат, появившихся в границах осаждённых столиц. Сотни Пробуждённых, которых каждый великий клан отправил в Антарктиду, почти все предназначались для того, чтобы бросить вызов Семенам Кошмара.
Конечно, их истинная цель состояла в том, чтобы отправить как можно больше солдат в адскую пустыню, разведать её и найти хорошую точку входа для основных сил... Но, тем не менее, даже если вынужденное вхождение разведчиков во Второй Кошмар было лишь побочным эффектом, это решение могло навсегда изменить баланс сил среди Пробуждённых.
В мире было не так много Мастеров, и их число уже начинало расти из-за Цепи Кошмаров. Пробуждённые, которых отправили Песнь и Доблесть, были абсолютными элитами. Если бы десятки, а может, и сотня-другая из них Возвысились, это оказало бы взрывной эффект на... всё.
Но Санни беспокоило не это. Его тревожила перспектива того, что эти разведчики действительно найдут удобную точку входа за одними из Врат Кошмара, расположенных внутри осаждённых столиц, а не в пустошах. Если это случится... начнётся настоящий ад.
А если они найдут не просто точку входа, а переход к месту, которое послужит ключом к Чёрной Пирамиде, ничто не помешает другой стороне добиться того, чтобы эта осаждённая столица сменила хозяина.
Они скорее предпочли бы увидеть её уничтоженной, чем под контролем врага.
«Эта катастрофа будет развиваться в три этапа. Сначала кланы будут искать хороший вход в пустыню. Во-вторых, они войдут в Царство Грёз через этот вход и двинутся экспедицией к Гробнице Ариэль. Наконец, они возведут опорные пункты в окрестностях пирамиды, соберут силы и предпримут финальные атаки».
Первый этап, вероятно, будет состоять в основном из скрытых засад и мелких стычек между силами Доблести и Песни. Второй этап станет началом подлинного кровопролития. А последний... последний станет чистым адом.
Теперь Санни ясно видел общую картину клановой войны, но вопросов у него оставалось много. Ему не хватало сведений о том, что именно они собираются делать, когда и как.
Так что, как и сказала Нефис, он собирался действовать шаг за шагом.
Первым шагом, который ему предстояло сделать, было сбор информации.
Молча сидя в глубине комнаты для совещаний, Санни оглядел собравшихся там людей — высоких и могущественных Святых легендарной славы — и слегка улыбнулся.
«Ну надо же. После всех этих лет, похоже, мне наконец представится шанс действовать как настоящему шпиону...»