Санни уже около полугода полагался на Командование Армии, чтобы оставаться в живых, но, как ни странно, он ни разу не был в самом штабе Армии Эвакуации.
Справедливости ради, у Командования Армии не было определённого местоположения. Оно было распределено по множеству осадных столиц, опорных пунктов и даже континентов, все они были связаны в единую сеть как технологиями, так и Аспектными Способностями Пробуждённых офицеров. Большая часть персонала находилась здесь, в Антарктиде, — как и сотрудники отдела, где сейчас работал Ким, — но не все.
Тем не менее подземная крепость под зданием, где располагался зал приёмов, казалась ближайшим подобием сердца Командования Армии. Это был улей деятельности: бесчисленные люди — и обычные, и Пробуждённые — лихорадочно спешили выполнить множество задач в срок.
Их работа, возможно, не казалась такой отчаянной, как то, что переживали солдаты на передовой, но была не менее жизненно важной. Без эффективной и своевременной поддержки и управления кампания по эвакуации обречена закончиться кровавой катастрофой. От обновления состояния различных районов в зависимости от силы Зова в них до сбора данных о бесчисленных Порождениях Кошмара и руководства передвижением войск — Командование Армии было мозгом армии. Без мозга тело совершенно бесполезно.
...Где-то здесь также находился кабинет, в котором решалось распределение очков вклада. При других обстоятельствах у Санни забилось бы сердце быстрее, но сейчас он был полностью сосредоточен на другом.
Его взгляд был прикован к мрачному мужчине, который шёл позади Повелителя Зверей и Сэйшань, изображая полную непритязательность. Или, по крайней мере, настолько непритязательность, насколько это возможно для Мастера.
Командование Армии действительно было абсолютно необходимым для военных усилий. Оно также было сокровищницей доступа и информации.
Было бы определённо жаль, если бы в самом его сердце оказался на свободе некий конкретный психопат.
'Но что я могу сделать?'
Санни мог знать, кто такой Мордрет и на что он способен, но что касается остановки Принца Ничего... сделать было мало что возможно.
Что одновременно тревожило и крайне раздражало.
К счастью, в своём раздражении Санни был не одинок. Морган и Мэдок тоже время от времени бросали мрачные взгляды на непритязательного Мастера, их глаза были холодными и острыми. Небесный Прилив также сохраняла сложное выражение на обычно невозмутимом лице.
Только Нефис, казалось, не волновалась... и почему бы ей волноваться? Из всей пятёрки она была единственной, кто никогда не встречал Принца Ничего.
Однако ей скоро предстояло научиться его опасаться.
'...Наверное.'
По правде говоря, их цели были тесно связаны. Невозможно было сказать, что сделала бы Меняющая Звезда, если бы встретилась с Мордретом лицом к лицу.
На самом деле то же самое относилось и к Санни. Несмотря на его настороженность и враждебность, Принц Ничего не обязательно был его врагом. Просто Санни знал, насколько бесчеловечно безжалостным и леденяще жестоким может быть Мордрет, если это отвечает его целям.
И насколько он хитёр.
Именно поэтому Санни не мог оставаться спокойным при мысли о том, что кто-то подобный устроит разгул по всей Антарктиде.
Будет ли Мордрету важно, сколько невинных людей сгорит в пламени его возмездия?
Точно нет.
'...Но что я могу сделать?'
Тот же вопрос вернулся и начал грызть Санни. На самом деле он мог сделать многое... просто ничего из этого не закончилось бы тем, что его не убили бы на месте Пробуждение, Разрушение или Повелитель Зверей. Он мог бы даже преждевременно спровоцировать прямое столкновение Песни и Доблести прямо здесь, в штабе армии...
'Прежде всего, успокойся. Ты даже не знаешь, действительно ли это Мордрет. Этот парень может оказаться обычным Мастером, которого посланники Песни по какой-то причине привели с собой.'
Санни мог видеть ядра душ людей и Порождений Кошмара, но эта способность была бесполезна против Принца Ничего. Когда Мордрет овладевал телом, он также овладевал душой, или, по крайней мере, достаточной её частью, чтобы имитировать то, как она должна выглядеть.
'Верно. Не стоит спешить с выводами. Сейчас жди, наблюдай, действуй позже.'
Святой Кор провёл их в большой зал, заполненный всевозможным оборудованием для отображения информации, большая часть которой обновлялась в реальном времени. Санни с любопытством смотрел на большую проецируемую карту Восточной Антарктиды, где бесчисленные символы обозначали массы Порождений Кошмара, движущихся по ней, казалось бы, хаотичным образом.
Были также многочисленные неподвижные метки, показывающие расположение Врат Кошмара. Он слегка побледнел, внезапно столкнувшись с суровым напоминанием о том, сколько их было.
Метки усеивали всю карту, словно гнойники, как будто континент медленно пожирала изнутри смертельная болезнь. В глуши их было ужасающе много, но концентрация резко возрастала вблизи осадных столиц.
Движущиеся символы также стягивались к человеческим поселениям. Пути орд Порождений Кошмара могли поначалу казаться бесцельными, но если взглянуть на общую картину, становилось мучительно ясно, что все они медленно приближаются к двадцати семи городам.
Это выглядело как неотвратимая лавина смерти и отчаяния. Кошмарная цепь гибели и разрушения, обвитая вокруг шеи Антарктиды, её холодные объятия становились крепче с каждым днём.
С этим сталкивалась Армия Эвакуации.
Почувствовав, как по спине пополз холод, Санни задержался на несколько мгновений, а затем взглянул на людей, идущих перед ним. Его глаза потемнели, и тени, гнездившиеся в углах стратегического зала, тоже сгустились.
'...Непростительно.'
Его руки сжались бы в кулаки, если бы он не прилагал сознательных усилий, чтобы выглядеть спокойным.
Однако его сердце было тёмным и тяжёлым.
'Непростительно.'
Даже зная, что происходит в Антарктиде, эти могущественные люди пришли сюда, чтобы всё ещё ухудшить. Санни вспомнил слова Пробуждения из Разрушения о сравнительной доброте Великих Кланов, пытаясь припомнить крупицы здравого смысла, которые он находил в этих словах.
Но как бы он ни старался, у него не получалось.
...В некотором смысле это ничем не отличалось от окраин. Так устроен весь мир. Никому не было дела, живёшь ты или умираешь на окраинах, а люди, обладавшие властью помочь, выбирали ничего не делать или делать как можно меньше.
Точно так же люди, державшие истинную власть, были довольны тем, что ничего не делают для спасения населения Антарктиды. Цепь Кошмаров случилась в Южном Квадранте, но в следующий раз она может произойти где-то ещё. И тогда они тоже останутся равнодушными.
Тем, кто жил на окраинах, граждане казались людьми, обитающими в далёком раю. Но для великих кланов граждане ничем не отличались от крыс окраин.
Конечно, можно было возразить и привести доводы другой стороны. Правительство по своей сути не было злонамеренным, а его обращение с людьми на окраинах было порождено необходимостью. Окраины существовали потому, что планета не могла прокормить всё человечество... кого-то нужно было принести в жертву, чтобы остальные выжили. Иначе ресурсов не хватило бы, чтобы спасти кого-либо.
И нельзя сказать, что несчастные души на окраинах были полностью брошены... там был постоянный запас дешёвой синтетической пасты, были работы, электричество, доступ к развлечениям и многое другое. Людей не оставляли умирать... у них хотя бы были средства выжить, пусть и едва. Просто их жизни были более или менее обречены быть короткими и горько трудными.
Точно так же великие кланы не были совершенно бессердечными. Просто их планы для человечества были направлены на Царство Грёз, а не на бодрствующий мир. Даже тогда они прилагали немного усилий.
Они отправили Небесный Прилив и Ужасный Клык... Дом Ночи, возможно, не участвовал в наземной операции, но он предоставил достаточное количество Святых и Ночных Странников, чтобы направлять морские конвои к Антарктиде и обратно.
Но всё же Санни не мог их простить. Он и не хотел. Всё это, по его мнению, было чистой чушью.
Он, возможно, нашёл бы способ оправдать великие кланы, если бы они ограничились пассивностью, но они не остановились на этом.
Доблесть и Песнь не только бросили Антарктиду на растерзание Цепи Кошмаров, они ещё и намеревались использовать её как личное поле боя и сражаться друг с другом, пока бесчисленные люди страдали и умирали вокруг них.
Этого он простить не мог.
...Санни взглянул на спину мрачного мужчины и слегка улыбнулся.
'Ты хочешь вырезать весь клан Доблести? Замечательно. Вырежи их как следует.'
Затем он посмотрел на Нефис.
'Ты хочешь уничтожить их всех? Тем лучше. Я буду болеть за тебя.'
Санни не был прощающим человеком. На самом деле он был довольно злопамятным.
'Посмотрим, как пройдёт их маленькая война...'