Вскоре после этого Санни оказался в очень странной ситуации.
Его оставили одного с тремя посланниками великого клана Валор — Меняющей Звезда, Морган и самим Шепчущим Клинком. Два самых могущественных человека в мире находились прямо перед ним и непринуждённо беседовали друг с другом.
Разумеется, там была и Нефис.
Комната ожидания, куда их проводили, была удобной и просторной. Персонал подал еду и напитки, и казалось, что все четверо устроили дружескую встречу, как будто находились где-то в НКСК.
Единственным отличием было то, что все были в доспехах… ну, кроме самого Санни. Впрочем, в своей чёрной тунике он вполне вписывался в компанию членов клана Валор.
Он вздохнул.
«Ну и странные попутчики. Вот что значит спать с врагом, да?.. Постойте. Ни одно из этих выражений не звучит правильно!»
Посетовав на скудость ума тех, кто придумал эти идиомы, Санни взял тарелку и наложил на неё всякой всячины. Припасы были больным местом Армии Эвакуации, но «Пробуждение Разрушения», похоже, решило сегодня расщедриться — на столе было множество вещей, которые почти невозможно было бы достать где-либо в Антарктиде, разве что на чёрном рынке.
Гора еды привлекла внимание Морган, которая некоторое время наблюдала за ним, а затем приподняла бровь.
В её багровых глазах мелькала лёгкая насмешка.
«…Вы очень голодны, мастер Безсолнечный?»
Он мрачно взглянул на неё и покачал головой.
«Ну, если уж вам так хочется знать… Последние пару недель я провёл в глуши, разведывая пути миграции орды Порождений Кошмара. Потом мне пришлось помочь в битве с осквернённым тираном, и к вам я пришёл практически сразу после этого. Но… нет. Я не так уж голоден».
Он откинулся назад и поднял свою тяжело нагруженную тарелку.
«Однако одна из первых вещей, которой учит Антарктида, — ешь, когда можешь. Кто знает, когда у меня снова появится возможность нормально поесть?»
Шепчущий Клинок усмехнулся.
«Значит, не так уж сильно отличается от покорения Царства Грёз. Морган ещё слишком молода, чтобы помнить, но в те времена, когда человеческие земли активно расширялись, пробуждённые нередко проводили годы в адских завоеваниях диких регионов. Хорошая еда ценилась дороже осколков душ».
Святой с внешне доброжелательным выражением лица посмотрел на свою племянницу и улыбнулся.
Морган поморщилась и вздохнула.
«Какой раздражающий день. Все, похоже, так и норовят указать, насколько я молода и неопытна».
Санни занялся жеванием. Одновременно он мысленно задал Нефис вопрос через Благословение Сумерек.
[Что с ними такое?]
Она никак не показала, что услышала его, безупречно играя свою роль. Однако мгновение спустя он получил ответ:
[Не обращай внимания на их игры. Они просто разыгрывают… это лишь помогает Морган выглядеть неопытной наследницей, получившей место благодаря семейственности, а Мадоку — завистливым человеком, полным горькой обиды на младшего брата. На деле она, вероятно, сильнее из них двоих, а единство Валора подобно монолиту.]
Санни налил себе крепкого кофе.
[Сильнее из них двоих? Правда?]
Нефис смотрела в окно.
[Не в боевой мощи. Но она молода… как только Морган станет Святой, Мадок — или любой другой Святой, возможно, — не будет и шанса против неё.]
«Это… на самом деле немного успокаивает. Значит, я не такой уж неудачник, раз меня разгромили меньше чем за сорок секунд».
Их короткая дуэль в Царстве Грёз была ещё свежа в его памяти.
Обмен мыслями с Нефис занял всего пару секунд. Этого как раз хватило, чтобы Морган повернулась к ней и спросила:
«А ты, сестрица? Ты, быть может, тоже считаешь меня недостойной возглавить эту экспедицию? Что ж, верно, я не столь выдающийся лидер, как моя дорогая сестра. Думаешь, руководить следовало бы тебе?»
Пока Санни беспокойно поёрзал, Нэф посмотрела на Морган, спокойно выдержала её взгляд несколько мгновений и затем ровным тоном произнесла:
«…Если бы я хотела руководить, то руководила бы».
Наследница Валора замолчала, а потом внезапно рассмеялась.
«Ах… вот за что я тебя люблю, Меняющая Звезда! Разве я не благословлена, получив так внезапно такую чудесную младшую сестричку?»
Хотя она улыбалась, её глаза оставались острыми, как холодный клинок.
Морган отвела взгляд от Нефис и обратила внимание на Санни.
«Слышала, с тех пор как мы виделись в последний раз, с вами случилось многое, мастер Безсолнечный. Дьявол Антарктиды… звучит внушительно. Кто бы мог подумать, что такой приятный молодой человек заслужит столь грозную репутацию? Впрочем, это заставляет меня сожалеть о том, что вы отклонили приглашение вступить в клан Валор».
Санни взглянул на неё поверх тарелки и улыбнулся.
«Не буду врать… Я и сам жалел об этом решении пару раз».
Затем он пожал плечами и вернулся к еде.
«Однако что сделано, то сделано. Ну а судьба такова, что, несмотря ни на что, мы всё равно окажемся бок о бок в бою».
[И, возможно, даже друг против друга. Когда это случится, твоё сожаление только вырастет.]
Морган кивнула.
Когда она заговорила, её голос прозвучал немного холодно:
«Действительно. Жизнь поистине непредсказуема… Когда мы встретились впервые, это было потому, что вы помогли определённому человеку сбежать из заточения и сыграли роль в гибели одного из Святых Валора. А теперь мы, возможно, очень скоро увидим этого человека, а вы тем временем наслаждаетесь обедом со мной. Забавный оборот событий».
Санни несколько мгновений смотрел на неё, затем покачал головой.
«Вы правы, это в какой-то мере забавно. Однако вы ошибаетесь, если думаете, что мы увидим этого парня. Зная его, вы не заметите его появления до самого момента, когда он вонзит нож вам в спину».
Лицо Шепчущего Клинка медленно потемнело. Глядя на Санни, он произнёс нейтральным тоном:
«По вашим словам трудно понять, презираете ли вы этого урода или восхищаетесь им, Вознесённый Безсолнечный».
Санни рассмеялся.
«Что бы я ни чувствовал к этому парню… дело в том, что я предпочёл бы сделать это на расстоянии».
Святой Мадок некоторое время изучал его, а затем кивнул.
«Мудро».
Услышав это, Морган усмехнулась.
«Действительно. Что ж, мастер Безсолнечный… давайте посмотрим, насколько вам повезёт…»