Санни уставился на Святого Тени, ошеломлённый.
Буря эмоций, порождённая разрушением башенного щита, всё ещё терзала его сердце, но теперь в груди медленно поднималось не менее сильное чувство. Не зная, как со всем этим справиться, он лишь несколько раз моргнул и сказал ровным тоном:
— Что?
«Итак, давай проясним…»
Он отдал щит своему питомцу-монстру, надеясь, что она сумеет им воспользоваться. Она и воспользовалась, в некотором роде. Просто вместо того, чтобы владеть Воспоминанием, она… съела его.
Санни помедлил несколько мгновений, гадая, не сошёл ли он наконец с ума. Но нет, эхо голоса Заклятия всё ещё звучало над тёмными водами, снова и снова шепча одну и ту же фразу.
Каменный Святой стал сильнее.
Тяжело вздохнув, Санни призвал руны и нашёл описание Тени. В самом низу руны слегка изменились:
Осколки Тени: [2/200].
В его глазах вспыхнул дикий блеск. Два осколка… Воспоминание башенного щита он получил, убив особенно выносливого призрака, который, несмотря на пугающий облик, оказался всего лишь пробуждённым монстром. За его убийство Санни сам получил четыре осколка Тени.
Но это было потому, что его собственное Теневое Ядро было Спящим, и поэтому в битвах с существами более высокого ранга он всегда получал вдвое больше награды — по два за каждое Ядро Души, которым обладало пробуждённое существо.
Каменный Святой был таким существом сам по себе, поэтому логично было предположить, что она не получит той же награды. Башенный щит принадлежал монстру с двумя пробуждёнными ядрами, так что за поглощение его Воспоминания она получила два осколка.
Что означало, что…
С огнём возбуждения в глазах Санни поспешно призвал ещё одно Воспоминание. Из рассеивающегося сияния опускающейся сферы света появился отвратительный глаз с зловещим вертикальным зрачком.
Этот глаз принадлежал существу, похожему на василиска, которое Санни убил несколько недель назад. Чтобы выжить в той битве, ему пришлось сражаться с закрытыми глазами, полагаясь только на Чувство Тени, чтобы пробираться сквозь обломки и уклоняться от атак смертоносного зверя.
В конце концов он обезглавил мерзкую тварь быстрым ударом своего клинка за мгновения до того, как её когти разорвали бы его на части. Это был отличный экзамен для его зарождающегося боевого навыка.
К сожалению, Воспоминание не несло ни одной из сил, которыми обладал настоящий зверь. Оно могло создавать лишь безобидный луч красного света, который годился разве что для создания атмосферного освещения… по крайней мере, для Санни, который видел в темноте.
Схватив глаз, он протянул его Каменному Святому, чтобы та его взяла.
Тень схватила отвратительную штуку, поднесла её к своей груди и затем раздавила в бронированном кулаке. Воспоминание снова распалось на бесчисленные крошечные искры эфирного света, которые поглотила тьма, скрытая внутри изящного существа.
[Каменный Святой стал сильнее.]
Санни ухмыльнулся, затем запрокинул голову и рассмеялся.
Так вот как всё устроено… Тени питаются Воспоминаниями! Они поглощают их, чтобы получать силу, точно так же, как он убивал Порождения Кошмара, чтобы поглотить остатки их теней.
Чтобы убедиться, он ещё раз взглянул на руны и увидел именно то, что ожидал увидеть:
Осколки Тени: [3/200].
Воспоминание пробуждённого первого уровня, один осколок. Логично.
Сгорая от нетерпения, Санни призвал следующее Воспоминание. Из сферы света появился громоздкий комплект ржавых пластинчатых доспехов и повис в воздухе перед ним. Его он получил, сожгнув дотла огромное гнездо чудовищных, пожирающих плоть термитов.
Разжечь костёр в кромешной темноте ночи на Забытом Береге было опасным делом, но он надеялся получить сотни осколков Тени, истребив весь рой этих крошечных прожорливых созданий. Судя по количеству костей, устилавших землю вокруг гнезда, они были настоящей напастью.
К сожалению, вся колония оказалась единым демоническим существом, и принесла ему всего шесть осколков. Ему даже пришлось отступить, не собрав осколки душ из дымящихся останков улья, — его спугнуло приближение нескольких Падших ужасов, привлечённых ярким пламенем.
Воспоминание было слабым утешением, ведь его собственный Саван Кукловода превосходил его во всём.
Но теперь, наконец, оно могло пригодиться!
Каменный Святой поглотил доспехи так же, как и два других Воспоминания. Заклятие снова возвестило, что теневое чудовище стало сильнее. Руны опять изменились:
Осколки Тени: [6/200].
Каждый раз, когда числа менялись, Санни испытывал глубокое чувство удовлетворения. Его зловещий каменный рыцарь с каждой секундой становился всё грознее. Он подозревал, что игроки-азартники испытывают нечто подобное в разгар редкой полосы везения.
Увлечённый моментом, он потянулся за следующим Воспоминанием, но затем остановился и уставился на маленький серебряный колокольчик, молча лежавший у него в руке.
Этот… это было первое Воспоминание, которое он когда-либо получил, еле цеплявшееся за жизнь в горькой стуже и ужасе Первого Кошмара. Оно было самым слабым из всех его Воспоминаний, но и самым значимым. Санни убил одного человека, чтобы получить его, и использовал его, чтобы убить другого.
Серебряный Колокол был напоминанием.
Мрачными глазами он прочитал руны, мерцавшие в беспросветной пустоте его души:
[…небольшой сувенир давно потерянного дома, который когда-то приносил своему владельцу утешение и радость.]
Внезапно лишившись волнения, которое охватывало его всего несколько мгновений назад, Санни тяжело вздохнул и отпустил Воспоминание. Его лицо потемнело.
Бросив взгляд на неподвижного Святого Тени, он отвернулся.
— На сегодня хватит… Ах, какой долгий день. Думаю, теперь я пойду спать.
Покинув Море Души, он несколько минут молча стоял, затем медленно подошёл к кровати и рухнул на неё. Развеяв Саван Кукловода, Санни завернулся в одеяло и закрыл глаза.
Он так устал.