Поднявшись с пола, Санни, шатаясь, добрёл до костра, горевшего под импровизированным грилем. Бросив взгляд на неподвижного каменного рыцаря, он сплюнул ещё немного крови и застонал.
Пока в воздухе разливался аппетитный запах жарящегося мяса, Кровавое Плетение взялось за восстановление его тела. К тому времени, как ужин был готов, Санни мог дышать, не морщась от боли.
Положив мясо на своё любимое сокровище — роскошную серебряную тарелку, — Санни приготовился есть.
На Забытом Береге простые повседневные предметы, такие как тарелки, встречались куда реже зачарованных мечей и волшебных доспехов. Во всём проклятом городе только Гунлауг и его пять лейтенантов могли трапезничать с таким же изяществом, как Санни.
Правда, он до сих пор не нашёл ни одной пары палочек в этом чёртовом месте, не говоря уже о чём-то более технологичном, например, ложке. Конечно, Санни мог бы сделать её сам, но это было бы не то же самое.
Теневой Святой молча смотрела на него горящими рубиновыми глазами. Почувствовав неловкость под её таинственным взглядом, Санни посмотрел на свою тарелку, а потом на грозное каменное существо.
— Эм… хочешь немного?
Он поднял кусок мяса и предложил молчаливому монстру. Однако Каменный Святой не выказал ни малейшей реакции.
— Ну… как хочешь.
Используя Крадущийся Шип вместо кухонного инструмента, Санни принялся за еду, поглощая сочное мясо, словно изголодавшееся животное. Поскольку вокруг не было ни одной человеческой души, он вовсе не заботился о манерах за столом.
«Эм… вот это жизнь!»
Его вечно голодное «я» из окраин было бы по-настоящему поражено таким роскошным пиром. Это было настоящее мясо! Он сам охотился на него и сам приготовил, причём не без труда. Более того, он мог наслаждаться похожей роскошной едой почти каждый день.
Конечно, это настоящее мясо было получено от отвратительного чудовища-ужаса, но это были лишь мелкие детали.
Дожёвывая последний кусок с чувством глубокого удовлетворения, Санни задумчиво посмотрел на Каменного Святого. Пора было продолжать…
Раньше он хотел проверить, возможна ли синергия между различными силами, которыми обладал его Аспект. А именно — можно ли применить усиление от Контроля Тени к самим Теням. Санни знал, что его тень способна усиливать его тело, его Воспоминания и, в меньшей степени, различные неодушевлённые предметы.
Однако она не могла усиливать других людей и принадлежащие им Воспоминания, а также любое живое существо, кроме самого Санни. Он тайно проверил это во время своих странствий с Нефис и Кэсси, прежде чем сделать такой вывод.
Что важнее, она не могла влиять на Эхо.
Но что насчёт Теней?
Мысленно отдав приказ, Санни направил свою тень к Каменному Святому и затаил дыхание.
Текучая, словно вода, тень бесшумно обвила статуеподобное чудовище своими тёмными объятиями. Затем она, казалось, исчезла, будто впиталась в каменную плоть тёмного рыцаря.
Мгновение спустя рубиновые глаза Каменного Святого вспыхнули багровым огнём. Её гладкая гранитная кожа вновь засияла тёмным сиянием, а из-под каменной брони поднялись дымчатые завитки призрачного серого тумана, пляшущие, словно языки пламени.
Внезапно показалось, что температура в скрытой камере упала на несколько градусов. Тени вокруг грозного создания, казалось, разрослись, стали глубже и темнее, словно необъятная мантия, сотканная из безграничной пустоты.
Изящный Каменный Святой всегда выглядела опасной и смертоносной, но теперь она была откровенно устрашающей.
Даже не дожидаясь, пока Теневой Святой ударит его снова, Санни мог сказать, что эксперимент закончился оглушительным успехом. Было очевидно, что два типа его теней как будто созданы друг для друга. Её сила возросла вдвое, по меньшей мере.
Слегка раздосадованный, он опустил взгляд и вздохнул.
«Почему она выглядит куда круче меня, когда использует тень? Разве не должно быть наоборот? Ведь это я здесь истинная божественная тень! Где же моя аура таинственной крутизны?!»
Покачав головой, Санни посетовал на свою недостаточную привлекательность и одновременно поздравил себя с тем, что стал хозяином такого стильного монстра. По сути, не имело значения, как выглядят его Тени, лишь бы они были сильными. Однако он втайне радовался, что его первая Тень была не только мощной, но и мрачно-прекрасной на вид.
Убивать монстров было здорово, но убивать монстров, выглядя при этом эффектно, было ещё лучше.
«Погоди… если она может использовать мою тень, что ещё она может использовать?»
Внезапно взволновавшись, Санни наконец проглотил полузабытый кусок мяса и отпустил Каменного Святого. Затем он перевёл взгляд на Море Души и призвал её снова, на этот раз внутрь него.
Теневой Святой появилась в вихре чёрного пламени и неподвижно встала над спокойными водами безмолвного моря. Её таинственные рубиновые глаза смотрели на него сквозь узкую прорезь забрала её каменного шлема.
Не теряя времени, Санни поднял взгляд на сферы света, кружащиеся вокруг Теневого Ядра.
«А что, если я смогу снарядить её настоящими Воспоминаниями?»
Что выбрать… она была чрезвычайно сильна и очень умело владела круглым щитом, так что не логично ли было предположить, что башенный щит подойдёт ей ещё лучше? По совпадению, у него как раз был такой!
Санни призвал Воспоминание, полученное в одной из схваток на улицах проклятого города. Это был большой квадратный башенный щит, почти такой же высокий, как он сам. Вещь была слишком тяжёлой и неудобной, чтобы реально использовать её в бою, по крайней мере, самому Санни. Плюс к тому он владел тати, которая раскрывала свой полный потенциал, только когда её держат обеими руками.
Схватив громоздкий щит, Санни подошёл к Теневому Святому и с надеждой в улыбке протянул его ей.
— Вот. Возьми это. Эм… пожалуйста?
Тень несколько мгновений смотрела на него, затем склонила голову и взглянула на башенный щит.
«Давай же. Давай, возьми!»
Его сердце пропустило удар, когда статуеподобное создание медленно подняло руки и сжало Воспоминание своими каменными латными перчатками.
— Да, вот так! Теперь используй его!
Послушный Каменный Святой поднёс щит к своей груди.
А затем… разбил его вдребезги.
Санни замер, его рот приоткрылся.
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
«…Что?»
Осколки разбитого Воспоминания превратились в реку крошечных искорок света, точно так же, как раньше поступили Эхо панцирного мародёра и Лазурный Клинок, прежде чем исчезнуть навсегда.
«Мой башенный щит!»
Санни почувствовал, как острый кинжал горя вонзился ему в сердце. Да, щит был ему бесполезен. Но в реальном мире он принёс бы кучу денег! Почему, почему эта злая тварь должна была его сломать? Почему? Разве его прекрасного кресла было недостаточно?!
Он смотрел на крошечные искорки, готовый расплакаться. Однако спустя мгновение его глаза широко раскрылись.
Потому что река искорок не исчезла. Вместо этого она закружилась вокруг тела Каменного Святого, а затем внезапно протекла сквозь него, разделившись на два потока. Каждый поток затем поглотили одни из тёмных угольков, горевших в глубинах живой тени, скрытой внутри тела монстра.
Санни моргнул.
[Каменный Святой стал сильнее.]