Прежде чем Санни успел ответить, атмосфера в роскошном зале словно слегка изменилась. Казалось, по нему прокатилась волна невидимой энергии, от которой воздух стал холоднее и резче. Wake of Ruin вздохнул и обернулся, глядя на пустое пространство в центре просторного зала.
Прежде оно было пустым, но теперь четыре человека стояли на лакированном полу, окружённые ароматом Царства Грёз. На мгновение показалось, что они всего лишь воспоминание о забытом кошмаре. Но затем это ощущение исчезло, и они просто… оказались здесь.
Санни нечасто видел, как Святые входят в мир бодрствования, и должен был признать, что наблюдать за этим жутковато. Пробуждённые и обычные люди так же пугались, когда он внезапно появлялся перед ними из ниоткуда?
Эта праздная мысль мелькнула в его голове и бесследно исчезла, когда Санни понял, на кого именно он смотрит. Глаза его слегка расширились.
Четверо… и, по чистому совпадению, он знал каждого из них.
Первой была Небесный Прилив. Святая клана Белого Пера появилась так, как всегда: высокая, стройная, с осанкой, подобной стреле. На ней была лёгкая броня из блестящей стали, а волосы ниспадали каскадом бледного золота. Тирис выглядела суровой и прекрасной, но немного нечеловеческой из-за странных янтарных глаз и вертикальных зрачков.
Она стояла отдельно от остальных троих, все из которых были облачены в искусные доспехи из матовой чёрной стали.
Первая из троих сразу привлекла взгляд Санни. Сердце его слегка дрогнуло… Нефис выглядела иначе в цветах дома Валор. Чёрная броня создавала яркий контраст с её фарфоровой кожей, серебристыми волосами и холодными серыми глазами. Она походила на прекрасного тёмного духа, принявшего облик смертоносного рыцаря, чтобы сеять раздор и разрушение в смертном мире.
Второй была Морган из Валор. Каждый раз, видя её, Санни поражался тому, насколько она похожа на старшего брата… однако, хотя Морган и Мордред были очень похожи, словно отражения друг друга, манеры у неё были совершенно иными.
У Морган были чёрные волнистые волосы и алебастровая кожа. Её доспехи украшал алый плащ того же яркого цвета, что и её пламенные багряные глаза. Вся её фигура излучала ощущение смертельной остроты, словно она была живым клинком.
Однако… именно третий человек заставил глаза Санни расшириться в настороженном изумлении.
Это был высокий и суровый мужчина с резкими чертами лица и ещё более острым взглядом. Его волосы были такими же чёрными, как у Морган — и вообще между ними было много знакомого сходства, — с серебром на висках. Его крепкая фигура излучала почти осязаемое чувство власти и давления, а стальные голубые глаза были спокойны и пронзительны.
Доспехи на нём были проще, чем на двух других, словно этому человеку не требовалась их защита.
Глубокая морщина прорезала лоб Санни.
«Святой Мэдок?! Какого чёрта он здесь делает?»
Действительно, этим человеком был не кто иной, как Святой Мэдок, Шепчущий Клинок… брат Наковальни и номинальный глава великого клана Валор.
Пока Санни наблюдал, сэр Мэдок повернул голову и спокойно улыбнулся, каким-то образом сделав свою улыбку одновременно дружелюбной и требующей подчинения.
«Wake of Ruin».
Исхудавший старик стоял перед Санни и Джетом, глядя на вновь прибывших с нейтральным выражением лица. Он помедлил мгновение, прежде чем сказать своим хриплым голосом:
«Шепчущий Клинок. Должен признать… твоё появление стало небольшим сюрпризом».
Приятная улыбка Мэдока стала чуть шире.
«Разве не справедливо, что я здесь? Мой клан объявил о полной поддержке храбрых мужчин и женщин Армии Эвакуации. Это, разумеется, включает и мою личную помощь».
Санни попытался прочесть молчаливый разговор, который шёл между двумя Трансцендентными. Их слова, несомненно, имели и другой смысл… Святой Кор, вероятно, пытался понять, почему Суверен зашёл так далеко, отправив собственного брата в Антарктиду. Мэдок же давал понять, что Наковальня придаёт огромное значение тому, что вот-вот произойдёт в Южном квадранте».
Шепчущий Клинок слегка рассмеялся и поднял руку.
«Однако обращаться следует не ко мне. Я здесь лишь для того, чтобы оказать поддержку и убедиться, что ничего дурного не случится. Истинная глава этой экспедиции — моя племянница, Морган. Она будет руководить всем».
Он указал на Морган, а затем ровным взглядом посмотрел на Нефис.
«И, разумеется, моя другая… племянница… поддержит её в этом начинании. Думаю, вы знакомы с Меняющей Звезду. Нас троих можно назвать авангардом сил Валор».
Wake of Ruin на несколько мгновений замолчал, а затем медленно кивнул в сторону Морган.
«В таком случае добро пожаловать в Антарктиду, леди Морган. Леди Нефис».
Он тяжело взглянул на Шепчущего Клинка и затем ровно произнёс:
«Любопытно, что в вашей группе два Святых, а также внучка Бессмертного Пламени… и всё же все трое, похоже, подчинены молодой женщине, за которой не числится никаких известных достижений. Кто-то может счесть это признаком того, что Валор не относится к этому делу всерьёз…»
Морган посмотрела на грозного Трансцендентного, а затем улыбнулась. Казалось, его едва скрытая провокация совершенно на неё не подействовала.
Её голос был спокойным и безразличным:
«Вы ошибаетесь, Святой Кор. Клан Валор относится к этому делу чрезвычайно серьёзно. Именно поэтому мне доверены значительная власть и полномочия».
Wake of Ruin вздохнул.
«Простите старика за прямоту, леди Морган… но какими полномочиями может располагать простой Возвышенный? У меня полдюжины титанов бродят по континенту и двадцать семь городов, которые нужно защищать. Что вы действительно можете сделать, чтобы облегчить мои заботы?»
Морган молча пожала плечами и сделала шаг назад. Мэдок, Тирис и Нефис оставались неподвижными, когда внезапно вихрь искр заполнил просторный зал.
«Что за…»
Пока Санни наблюдал, из вихря искр возникло Эхо… затем другое, и ещё одно. Три, шесть, двенадцать, пятнадцать… через несколько мгновений большой зал уже не казался таким просторным.
Его заполнили пятнадцать пугающих Порождений Кошмара, каждое из которых излучало ощущение огромной и ужасающей силы.
Санни уставился на них, внезапно почувствовав холод.
«Трансцендентные… все они — Трансцендентные Эхо».
Сколько тысяч Испорченных Порождений Кошмара пришлось уничтожить, чтобы создать эти Эхо?
Самым слабым из них был Трансцендентный Демон, а самым сильным — Трансцендентный Тиран. И это было лишь то, что Морган решила показать… кто знает, что она скрывала?
Принцесса Войны вежливо улыбнулась, глядя на Wake of Ruin.
«…Вот мои верительные грамоты. Вы удовлетворены, Трансцендентный Кор?»