«Я, конечно, знал, что Нэф едет в Антарктиду, но почему Пробуждение Руины называет её одной из лучших... а? Что? Через несколько минут?!»
Санни уставился на ветерана-Святого, потеряв дар речи. Он очень долго ждал встречи с Нэф, но теперь, когда до неё оставались считаные минуты, мысли его пришли в полный беспорядок.
«Она недавно проверяла мои руны? Знает ли она, что я теперь тоже Тиран? Нет, подождите... почему меня вообще волнует, знает она или нет? Не должно!»
Джет тоже, похоже, был немного удивлён.
«Разве они не должны были прибыть через пару дней?»
Святой Кор пожал плечами.
«Должны были. Но поскольку Тирис получила свободное время из-за того, что мы втроём получили по полной в последней битве, график сдвинули. Возвышенный Санлесс и вы прибыли как раз вовремя».
Санни попытался осмыслить услышанное. Он знал, что подкрепление Наследников прибудет двумя волнами. Вторая, основная часть их сил, плыла морем, а первая должна была стать авангардом и состояла всего из нескольких человек. Они собирались добраться до Антарктиды через Царство Грёз.
Процесс был одновременно простым и сложным. Нужен был Святой, уже установивший связь с Южным Квадрантом, — в данном случае Святая Тирис. Члены авангарда должны были либо уже быть привязаны к той же Цитадели, что и она, либо быть доставлены туда другим Трансцендентным.
Тогда Небесный Прилив смогла бы перенести их с собой в бодрствующий мир, доставив необходимых людей в Антарктиду.
Авангард должен был быть небольшим, потому что Святые ограничены в количестве живых существ, которых могут переносить между двумя мирами, — точно так же, как Мастера ограничены в весе неодушевлённых предметов. Обычно Святой мог перенести только одного-двух человек за раз, и это расходовало немало эссенции.
Внезапно осознав что-то, Санни огляделся. Он начинал понимать, почему для их импровизированной встречи выбрали такое роскошное место.
Пышность большого зала предназначалась не для двух Возвышенных... Пробуждение Руины расстилало красную ковровую дорожку перед сильнейшими представителями великих кланов.
Он посмотрел на старика, задумавшись. Святой Кор улыбнулся.
«Начинаю подозревать, молодой человек, что вы не слишком высокого мнения о Великих Наследниках Кланов».
Санни стиснул зубы, стараясь, чтобы презрение и гнев не отразились в его взгляде.
«Это... мягко сказано. Сэр».
Старик с некоторым любопытством изучал его.
«Почему же?»
Санни собрался с мыслями, пытаясь подобрать удобный ответ. Наконец он ровно произнёс:
«Полагаю, всё сводится к тому, что они предатели».
Пробуждение Руины приподняло бровь.
«Предатели... любопытно. Почему?»
Санни вздохнул.
«Пробуждённые ведь должны быть мечом человечества против Заклятия, верно? Наследники — величайшие из Пробуждённых, и всё же они, похоже, махнули рукой на борьбу с Заклятием. Что хуже, они отказались выйти из ножен, когда мы в них нуждались. Всю эту катастрофу можно было бы спасти, если бы они исполнили свой долг».
Он не упомянул миллионы людей, погибших в Антарктическом центре, как и десятки тысяч солдат, погибших вместе с ними. Он сомневался, что такие цифры тронут сердце Святого Кора... ведь старик был одним из правительственных лидеров. Такие люди видят мир в масштабах миллиардов жизней, растянутых на десятилетия.
Если бы Санни сказал ему, что кипит гневом на великие кланы из-за гибели всего троих Пробуждённых, старик, вероятно, счёл бы его сумасшедшим.
Пробуждение Руины вздохнуло.
«Понимаю. Действительно, стоит вам хоть что-то знать о мире, и нетрудно невзлюбить великие кланы. Ещё легче, если знаешь о них много. Но простите, что звучу как ворчливый старик, Возвышенный Санлесс... молодым людям, таким как вы, действительно не хватает перспективы».
Санни мрачно посмотрел на него.
«Не хватает?»
Святой Кор кивнул.
«Это, конечно, не ваша вина. Чтобы понять, нужно было там быть и пережить худшее. Видите ли, Возвышенный Санлесс — и вы тоже, Джет, — люди вашего возраста родились в стабильном мире. Возможно, он жесток и суров. Но он всё же стабилен. Потому что его построили ваши предшественники. Многие склонны смотреть на изъяны мира, но очень немногие задумываются о его основаниях. А эти основания... что ж, они могли бы быть и лучше, но могли быть и гораздо хуже».
Он откинулся на спинку кресла и посмотрел вдаль нейтральным взглядом.
«Дело в том, что Великие Кланы возникли из хаоса прошлого... но они были не единственными, кто тогда боролся за власть и господство. Были и другие кланы, другие силы и люди с совершенно иными представлениями о том, каким должен стать мир. То, что они творили... а. Право, благо, что те старые чудовища были погребены в прошлом и что верх одержали Великие Кланы. Так что да. Вам не хватает перспективы».
Санни нахмурился.
«Другие силы? Иные представления? Без обид, сэр... но у вас хватает наглости говорить такое двум людям, выросшим на окраинах. Возможно, и другие сейчас думают так же, но нам досталась роскошь жить в том стабильном мире, который вы так хвалите. Мне трудно представить, какие идеи могли бы быть хуже».
Святой Кор холодно посмотрел на него, а потом вдруг рассмеялся. Смех его напоминал карканье голодного ворона.
«Ах. Вы человек прямой, Возвышенный Санлесс. Мне это нравится».
Он смотрел на Санни своими тёмными, суровыми глазами; промелькнувшая в них на миг искорка веселья растаяла без следа. Худой старик покачал головой.
«Но вам стоило бы постараться это представить. Умирающий мир, опустошённый войной. Люди, которые почти забыли, как быть настоящими людьми. А потом — ещё большая катастрофа, но и великая возможность. Возможность для некоторых стать невообразимо сильными, несомненно превосходящими остальных. Совершенно ничем не сдерживаемыми и почти неостановимыми, свободными творить что угодно в этой новой эпохе. Свобода, молодой человек... свобода может стать самым ужасающим проклятием в мире, если попадёт не в те руки. Это страшная вещь».
Пробуждение Руины некоторое время молчало, а потом саркастически улыбнулось.
«...Вот я опять разболтался. Джет, ты должен был меня остановить. Во всяком случае, наши гости должны появиться с минуты на минуту — первыми прибудут посланники Доблести, а посланники Песни последуют через несколько часов. Помогите мне их встретить, вы двое».
Он помедлил, потом посмотрел на Санни и добавил нейтральным тоном:
«Так или иначе, Великие Кланы — всё, что у нас сейчас есть. Нам понадобится их помощь, чтобы довести эту операцию до конца, так что... помните об этом, молодой человек».
Санни задержался на мгновение, а затем неохотно кивнул. «Я могу вести себя прилично... или хотя бы делать вид. Посмотрим, как пойдёт дело».