С тех пор как Санни прибыл в Антарктиду, он побывал в стольких подземных цитаделях и посетил столько совещаний в комнатах без окон, что все они начали сливаться воедино. Они выглядели одинаково и ощущались одинаково. Даже люди в этих комнатах через некоторое время стали казаться одинаковыми.
Однако на этот раз он очутился в величественном и роскошном зале, что было приятной переменой. Интерьер был изысканным, но пышным. Высокие окна пропускали естественный солнечный свет. Отфильтрованный воздух был прохладным, свежим и бодрящим. Что тут могло не нравиться?
Он расслабленно сидел в удобном кресле, лениво дожидаясь прибытия Пробуждения Разрушения. Рядом с ним в похожей расслабленной позе сидел Джет. Трансцендентный призвал их сразу же после того, как экспедиционный отряд достиг столицы осады… и всё же он опаздывал.
Ни одному из них это не мешало. Они едва успели смыть дорожную пыль, прежде чем прийти в просторный зал. После недель, проведённых в глуши Восточной Антарктиды, каждое мгновение неспешного покоя было драгоценным даром.
Санни лениво размышлял об итогах последней битвы. После того как рой ворон обрушился на Порождения Кошмара, сотни из них были разорваны в один миг… и бойня не прекращалась, пока колонна не оказалась в безопасности за городскими стенами. Это зрелище было одновременно пугающим и величественным.
«Какая же мощная Трансформация…»
Разумеется, он не стал бы утверждать, что трансцендентная форма Пробуждения Разрушения мощнее, чем, например, у Святой Тирис. Скорее, они подходили для разных задач. Государственная Святая превосходила в сражениях с большими количествами Порождений Кошмара или с сильными противниками, не обладавшими значительной физической защитой.
Убить её было чрезвычайно трудно, ведь для этого потребовалось бы уничтожить каждую из бесчисленных ворон… хотя, вероятно, Святому Кору пришлось бы нести определённые последствия, если бы рой понёс тяжёлые потери.
Небесный Прилив, с другой стороны, могла нанести гораздо более страшное наказание одному сильному врагу. Её способность управлять ветром и молнией также делала её более универсальной и всесторонне развитой Святой.
Санни попытался представить, что произойдёт, если две Трансцендентные столкнутся. Мысленный образ гигантской громовой птицы, которую окружает огромный вихрь чёрных ворон в тёмном небе, был поистине впечатляющим. Кто бы победил? Он не был уверен. Святая Тирис оказалась бы в небольшом невыгодном положении, лишившись одного из своих главных козырей, это правда. Она часто полагалась на превосходство в воздухе, чтобы сразить врагов…
Но с другой стороны, Святой Кормак тоже был летающим зверем. Это не помешало ей оторвать ему голову виверны.
Джет взглянула на Санни и улыбнулась.
«…Ты опять думаешь об убийстве, да?»
Он повернул голову и посмотрел на неё бесстрастным взглядом.
«Да. А что?»
Жнец Душ рассмеялась.
«Без причины…»
Санни изучающе посмотрел на неё. Если подумать, её ворон Эхо был необычным. Не может ли быть связи между ним и Святой падальных птиц?
Он хотел спросить, но в этот момент двери величественного зала открылись, и сам Пробуждение Разрушения вошёл, такой же высокий и худой, как всегда.
За стариком тянулся едва уловимый запах тлена и бойни, словно невидимая мантия.
Святой Кор был одет в строгую военную форму с эмблемой из четырёх звёзд на рукаве. Его острое бледное лицо обрамляли непокорные вороново-чёрные волосы, а тёмные глаза смотрели на них с мрачной тусклостью.
Однако, взглянув на Джет, он на мгновение обнаружил в суровых морщинах своего неприветливого лица холодную нежность.
«Жнец Душ. Возвышенный Безсолнечный. Добро пожаловать.»
Голос его был хриплым и немного резким.
Когда Святой вошёл, они оба встали, поэтому он жестом пригласил их сесть. Затем Пробуждение Разрушения опустился в кресло напротив них.
«Как прошла ваша последняя миссия?»
Они переглянулись. Ответила Джет:
«Всё в порядке, сэр. Мы обнаружили Осквернённого тирана, встретились с Волками и Певчим Ночи и помогли им одолеть это существо. Потери были минимальны.»
Он кивнул, явно безразличный к известию о гибели могущественного существа… что было вполне ожидаемо. Как полевой командующий всей операции, Святой Кор, должно быть, получал подобные донесения довольно часто.
Однако его следующий вопрос оказался несколько неожиданным.
«Как вам служба в СРУ?»
Джет помедлила мгновение.
«Мне всё нравится. Сэр.»
Старик перевёл взгляд и пронзительно посмотрел на Санни.
«А как насчёт тебя, молодой человек?»
Санни неловко поёрзал, подозревая, что в вопросе скрыт второй смысл. Он пожал плечами.
«Мне кажется, это хорошо соответствует моим способностям.»
Пробуждение Разрушения некоторое время изучал его, затем кивнул.
«Хорошо. Вы блестяще показали себя как передовые разведчики. Однако… это пустая трата ваших талантов.»
Санни и Джет выпрямились, глядя на Святого с несколько удивлёнными выражениями лиц. Заметив их реакцию, старик остался невозмутимым.
«Считайте себя переведёнными с немедленным вступлением в силу. Соответствующие документы уже доставляются в штаб-квартиру СРУ.»
«…Что?»
Санни уставился на него.
Вот так, просто, у них появилась новая работа? Даже не спросив их?
Джет прочистила горло. В голове Санни вертелось много вопросов, но она задала самый важный:
«Простите, сэр… но переведены куда?»
Святой Кор посмотрел на неё мгновение, затем указал на себя.
«В мою личную свиту. Официально… неофициально же вы будете действовать как особые посланники, приданные силам Наследия. Каждый из вас станет связующим звеном между Армией Эвакуации и Великими Кланами.»
Санни внезапно возненавидел пышность и роскошь просторного зала. Он нахмурился.
«При всём уважении… сэр… я понимаю, почему Возвышенная Джет может считаться подходящим кандидатом на такую должность, но что у меня общего со всем этим? Вы наверняка знаете, что мои отношения с Великими Кланами несколько… натянутые. И это не говоря о том, хочу ли я этой работы вообще.»
Ведь он провёл полгода, скрываясь в мире бодрствования, чтобы избежать гнева клана Валор. Неужели старый Святой выжил из ума?
Пробуждение Разрушения перевёл свой тяжёлый взгляд обратно на Санни и спокойно приподнял бровь.
«Напротив, я считаю, что вы лучший человек для этой работы, Возвышенный Безсолнечный. Вы ведь довольно близки с одним из лидеров делегации Валор, не так ли?»
Санни слегка склонил голову.
«Полагаю, это зависит от того, кто этот лидер.»
Святой Кор слегка улыбнулся.
…Эта улыбка делала его худое бледное лицо ещё более жутким.
Старик бросил взгляд на старомодные наручные часы на своей руке, а затем сказал холодным и отстранённым голосом:
«Ну конечно, это юная леди Нефис из Валор, Меняющая Звезда…»
Он отвёл взгляд от часов и деловито добавил:
«Она скоро прибудет вместе с другими посланниками Валор. Фактически… думаю, они будут здесь через несколько минут.»
Глаза Санни расширились.